Como jogador único que Victor Wembanyama é e ainda pressagia ser no futuro, as narrativas em torno do “alienígena” francês de mais de dois metros de altura nos três primeiros jogos das finais da NBA de 2026 têm sido muito familiares.
Embora tenha apenas 22 anos e esteja disputando suas primeiras finais, a pressão aumentou sobre Wembanyama por causa de seu imenso potencial.
Houve muito o que criticar Wembanyama após os dois primeiros jogos, quando seu San Antonio Spurs perdeu por 2 a 0 contra o visitante New York Knicks. Embora seus números parecessem bons – 26 pontos, 12 rebotes no jogo 1 e 29 pontos e nove rebotes no jogo 2 – ele foi criticado por sua seleção de arremessos e pelo que parecia ser uma falta de maturidade quando cometeu uma virada estúpida no remaining do jogo 2, ao mesmo tempo em que ficou aquém do potencial vencedor do jogo daquela competição.
Tudo isso mudou no jogo 3, no entanto, quando ele foi intensificado em Nova York, arruinando o primeiro jogo em casa dos Knicks nas Finais desde 1999 com uma obra-prima de 32 pontos, oito rebotes e seis assistências que também o viu fazer 11 de 18 em campo e acertar apenas quatro cestas de três pontos.
Isso finalmente colocou San Antonio no tabuleiro das finais com uma likelihood de equilibrar as coisas no jogo 4 na noite de quarta-feira às 20h30 ET / 17h30 PT no Sportsnet e Sportsnet +.
Ele ouviu o calor que estava lá fora e respondeu.
No entanto, Wembanyama e os Spurs não estão fora do buraco, e um trecho nos últimos cinco minutos do jogo 3 que o viu fazer 0 a 2 e somar apenas dois pontos só vai adicionar lenha à fogueira que ele pode não estar pronto no momento.
Faltando 4:50 para o remaining do quarto período do jogo 3, Wembanyama acertou dois lances livres para colocar o San Antonio em vantagem por 108-100. Ele então fez um grande bloqueio em Landry Shamet faltando 4:05 para o fim, mas ficou em silêncio no rádio depois que viu lentamente Nova York começar a diminuir nessa liderança.
Se não fosse por Stephon Fortress perfurando aqueles três de direita em um passe de granada que Wembanyama enviou a 1:53 do fim, os Knicks estariam ali a quatro pontos com Jalen Brunson e OG Anunoby cozinhando.
A quadra pendeu a favor dos Knicks até que Fortress conseguiu resolver as coisas depois que Wembanyama foi inicialmente parado em sua corrida com o cronômetro de chutes acabando.
São pequenas coisas como essa, além do salto perdido para vencer o Jogo 2, que Wembanyama está sendo julgado.
É um padrão injusto, especialmente porque Wembanyama tem sido muito forte para os Spurs ao longo da pós-temporada.
Conforme definido pela NBA, “tempo de embreagem” em um jogo é qualquer período durante os últimos cinco minutos do quarto período ou uma prorrogação em que a diferença de pontos entre ambas as equipes seja de cinco pontos ou menos.
Wembanyama tem sido magnífico, liderando os playoffs com 31 pontos no tempo de embreagem em arremessos mortais de 11 de 20.
Brunson é o segundo nesta categoria com 26 pontos, já que sua reputação como jogador em momentos críticos é bem fundamentada, mas Wembanyama ainda não recebeu o que merece nesse aspecto.
Sim, a maior parte de seus danos veio daquele thriller de prorrogação dupla no jogo 1 das finais da Conferência Oeste contra o Oklahoma Metropolis Thunder, no que se tornou o jogo característico de sua jovem carreira. Em situações de embreagem apenas nas duas prorrogações daquele jogo, Wembanyama marcou 14 pontos em cinco de seis arremessos do chão.
Ele period tudo o que você queria ver em um arremessador de embreagem, atacando agressivamente a cesta e depois lançando uma bomba de 28 pés exatamente quando seu time mais precisava.
Dada a juventude e inexperiência dos Spurs, faz sentido que a equipe às vezes tenha se cruzado sobre a quem dar a bola quando precisa de um balde.
Durante a temporada common, esse cara foi De’Aaron Fox, que liderou o San Antonio em minutos de embreagem (102), tentativas de arremesso (64) e pontos (80). Ao lado de Fox, no entanto, estava Wembanyama, que marcou 77 pontos em 23 de 52 arremessos (44,2 por cento) do chão, incluindo sete de 18 na faixa de três pontos, em apenas 79 minutos.
Com a chegada da pós-temporada, o papel da Fox diminuiu em situações de embreagem. Ele jogou apenas 19 minutos em todos os playoffs, marcando cinco pontos em dois de oito arremessos.
O surgimento do estreante Dylan Harper, que parece estar melhorando a cada quarto que joga, contribuiu para isso – ele é o segundo do Spurs em pontuação no tempo de embreagem com 19 pontos em arremessos de sete de 11 – mas considerando o que Wembanyama mostrou em situações difíceis durante esses playoffs, deve ficar claro quem vai chutar quando todas as fichas estiverem no chão.
Um grande motivo do sucesso de Nova York é a definição do papel da equipe. Quando o quarto período chegar e o jogo estiver acirrado, a bola estará nas mãos de Brunson e ele provavelmente a colocará para cima, para o bem ou para o mal. Isso traz clareza ao que podem ser situações caóticas e estressantes para os Knicks e permite que eles executem.
Os Spurs têm lutado com isso às vezes, mas têm a arma para evitar esses problemas – todos com mais de 2,10 metros de altura.
Quarta-feira marca outro jogo obrigatório para os Spurs, e a melhor maneira de garantir que eles voltem para San Antonio com a série empatada em 2 a 2 é soltar e confiar em Wembanyama na embreagem.
Apesar dos altos casos de falha dele que vimos nessas finais, ele provou durante a pós-temporada como um todo que está pronto para isso.
