Durante décadas, os cientistas acreditaram que uma esperança média de vida de 90 anos period um marco distante que nenhum país alcançaria tão cedo. Então, um estudo marcante publicado no The Lancet desafiou essa suposição. Os investigadores projetaram que as mulheres sul-coreanas nascidas em 2030 poderiam viver em média 90,8 anos, tornando-as a primeira população registada na história a ultrapassar a barreira dos 90 anos. A descoberta não só colocou a Coreia do Sul à frente dos líderes tradicionais da longevidade, como o Japão, mas também sugeriu que as melhorias nos cuidados de saúde, na nutrição e na saúde pública poderiam aumentar a esperança de vida humana mais longe do que muitos especialistas pensavam ser possível.
Estudo da Lancet por trás do marco de longevidade da Coreia do Sul
A previsão vem de um grande estudo publicado no The Lancet em 2017 por uma equipe internacional liderada pelo professor Majid Ezzati, do Imperial Faculty London. Os investigadores analisaram a esperança de vida futura em 35 países industrializados utilizando uma abordagem sofisticada de previsão conhecida como conjunto de modelos bayesianos, que combinou os resultados de 21 modelos estatísticos separados.Os seus resultados sugeriram que as mulheres sul-coreanas nascidas em 2030 teriam uma esperança média de vida de aproximadamente 90,8 anos. De acordo com o estudo, havia uma probabilidade de 57% de que a esperança de vida feminina no país ultrapassasse o limite de 90 anos até 2030. Os investigadores também descobriram uma probabilidade de 90% de que as mulheres sul-coreanas ultrapassassem os 86,7 anos, o que na altura representava a maior esperança de vida feminina alguma vez registada em qualquer parte do mundo.
Por que as mulheres sul-coreanas vivem mais
Os investigadores não atribuíram os ganhos de longevidade da Coreia do Sul a nenhum issue isolado. Em vez disso, identificaram uma combinação de melhorias sociais, económicas e de saúde que transformaram o panorama da saúde pública do país ao longo das últimas décadas.O Professor Ezzati e os seus colegas apontaram para melhorias na nutrição infantil, amplo acesso aos cuidados de saúde, taxas mais baixas de obesidade em comparação com muitas nações ocidentais, níveis médios de pressão arterial mais baixos e rápida adopção de tecnologias médicas. Juntos, estes factores reduziram a mortalidade em vários grupos etários e ajudaram mais pessoas a sobreviver até à velhice.Uma das maiores vantagens da Coreia do Sul tem sido o seu Serviço Nacional de Seguro de Saúde, que oferece cobertura de saúde quase common. Ao contrário de alguns países onde os resultados de saúde variam acentuadamente em função do rendimento, muitas das melhorias na saúde da Coreia do Sul foram distribuídas de forma relativamente uniforme pela sociedade, permitindo que parcelas maiores da população beneficiassem.
Um aumento notável em apenas uma geração
A transformação da Coreia do Sul tem sido extraordinariamente rápida segundo os padrões históricos.Em meados da década de 1980, a expectativa de vida feminina na Coreia do Sul period de cerca de 73 anos. Em 2010, ultrapassou os 84 anos. A projecção da Lancet sugeria outro aumento substancial até 2030, acrescentando potencialmente mais de seis anos adicionais dentro de duas décadas.Os investigadores atribuem os ganhos anteriores em grande parte às reduções na mortalidade infantil, nas doenças infecciosas e nas mortes associadas à má nutrição. À medida que os padrões de vida melhoraram, o país investiu fortemente em infra-estruturas de saúde pública, programas de vacinação e cuidados de saúde materna.Mais recentemente, registaram-se melhorias graças ao adiamento das mortes causadas por doenças crónicas, como doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e determinados tipos de cancro. Os avanços no tratamento, rastreio e prevenção permitiram que mais sul-coreanos vivessem vidas mais longas e saudáveis.
Quebrando a barreira dos 90 anos
Uma das razões pelas quais o estudo se tornou tão amplamente discutido é que ele desafiou o pensamento convencional sobre os limites da longevidade humana.Comentando as descobertas, o Professor Ezzati disse que muitos investigadores acreditavam anteriormente que a esperança de vida nunca excederia os 90 anos em média. O estudo sugeriu o contrário.“Até recentemente, na virada do século, muitos pesquisadores acreditavam que a expectativa de vida nunca ultrapassaria os 90 anos”, disse Ezzati quando o estudo foi divulgado.Os investigadores argumentaram que as melhorias contínuas nos cuidados de saúde, na prevenção de doenças e nos padrões de vida poderiam continuar a aumentar a esperança de vida, mesmo em países que já desfrutam de uma das esperanças de vida mais longas do mundo.As suas descobertas sugeriram que o limite máximo de 90 anos, frequentemente discutido, não period um limite biológico, mas sim um marco que poderia eventualmente ser ultrapassado.Se as mulheres sul-coreanas se tornarem a primeira população a viver além dos 90 anos, em média, as implicações irão muito além dos livros de registos demográficos.Uma esperança de vida mais longa significa geralmente maiores populações idosas, maior procura de serviços de saúde e maior pressão sobre os sistemas de pensões e de assistência social. Os governos poderão ter de repensar as idades de reforma, a participação da força de trabalho e a concepção das infra-estruturas de saúde.A Coreia do Sul já enfrenta muitos destes desafios. O país tem uma das taxas de fertilidade mais baixas do mundo e uma das populações que envelhece mais rapidamente, criando uma mudança demográfica que os decisores políticos estão a acompanhar de perto.Ao mesmo tempo, vidas mais longas também podem significar mais anos passados com boa saúde, maior participação económica dos idosos e melhoria da qualidade de vida.
A Coreia do Sul ainda está no caminho certo?
O número de 90 anos continua a ser uma projecção e não um resultado confirmado. Desde a publicação do estudo, a pandemia da COVID-19 alterou temporariamente as tendências da esperança de vida em muitos países, embora a Coreia do Sul tenha sofrido um impacto relativamente modesto em comparação com vários países ocidentais.Dados recentes continuam a colocar a Coreia do Sul entre as populações mais longevas do mundo, com a esperança de vida feminina já a atingir níveis que teriam sido classificados entre os mais elevados alguma vez registados há apenas uma década.Ainda não se sabe se as mulheres sul-coreanas ultrapassarão o limiar dos 90 anos exatamente em 2030 ou alguns anos depois. O que parece cada vez mais claro, porém, é que o país se tornou o principal candidato a alcançar um marco que antes parecia impossível.
