Dois anos atrás, um homem de origem indiana chamado Meer Patel se viu no centro de um enorme caso de fraude de loteria no Tennessee depois de ser acusado de tentar reivindicar uma raspadinha ganhadora de US$ 1 milhão que pertencia a outra pessoa.Patel, então com 23 anos, foi preso e acusado de roubo de mais de US$ 250 mil depois de roubar um bilhete de loteria premiado de um cliente em um posto de gasolina onde trabalhava em Murfreesboro, Tennessee.O cliente comprou dois bilhetes de raspadinha Diamond e Gold em um posto de gasolina Shell. Em vez de raspar os ingressos ele mesmo, o homem apenas revelou os códigos de barras e pediu a Patel que os digitalizasse para ver se eram os vencedores. A polícia disse que um bilhete trazia um prêmio de US$ 40, que Patel pagou ao cliente. No entanto, o segundo ingresso valeu US$ 1 milhão.Patel disse falsamente ao cliente que o bilhete não period vencedor e jogou-o na lata de lixo. O cliente saiu da loja acreditando que não tinha mais ganhos.O que aconteceu a seguir foi capturado em imagens de vigilância da loja.“O vídeo da loja obtido pelos investigadores Vic Donoho e Greg Heiman, da Loteria do Tennessee, mostrou o funcionário supostamente retirando o lixo, removendo o bilhete premiado e colocando-o no bolso”, disse o gabinete do xerife.Mais tarde, Patel arranhou a frente do bilhete para revelar o valor do prêmio e percebeu que estava segurando um vencedor de um milhão de dólares.“O Sr. Patel é visto mais tarde no vídeo comemorando na loja depois de raspar a frente do ingresso e saber que foi o ganhador de US$ 1 milhão”, disse o detetive Dennis Ward.Os investigadores também analisaram imagens que mostravam Patel escaneando os ingressos, descartando o bilhete premiado e posteriormente recuperando-o após a saída do cliente.A polícia disse que Patel viajou para a sede da Loteria do Tennessee em Nashville para reivindicar o prêmio como seu. De acordo com as regras da loteria, qualquer prêmio no valor de US$ 200.000 ou mais deve ser reclamado pessoalmente na sede da organização.No entanto, os funcionários da loteria rapidamente ficaram desconfiados.“Ele foi à Comissão de Loteria do Tennessee para reivindicar o bilhete como seu e, através da linha regular de questionamento, havia sinais de alerta suficientes para eles dizerem: ‘Ei, você precisa colocar todos os seus assuntos em ordem e voltar para nós e vamos guardar o bilhete’”, disse o tenente. Det. Steve Craig disse à WTVF. Isso tornou “bastante óbvio” o que Patel havia feito.As preocupações levantadas pela equipe da loteria desencadearam uma investigação. Os investigadores da Loteria do Tennessee obtiveram imagens de vigilância do posto de gasolina e compartilharam suas descobertas com as autoridades policiais.Patel foi preso em 22 de julho de 2024 e acusado de roubo de mais de US$ 250.000. Mais tarde, ele foi detido sob fiança de US$ 100.000 no Centro de Detenção de Adultos do Condado de Rutherford enquanto aguardava uma audiência no tribunal.Enquanto isso, os detetives tentaram encontrar o cliente que, sem saber, abandonou um jackpot que mudou sua vida. Depois de analisar as imagens da loja, eles conseguiram localizá-lo e informá-lo de que ele period de fato o legítimo proprietário do bilhete premiado.“O lado positivo desta história é que (o homem) nunca soube que period o vencedor até que entramos em contato com ele”, disse Craig. “Isso é dinheiro absolutamente capaz de mudar vidas.”Segundo os investigadores, o homem ficou chocado e grato ao saber que havia se twister milionário.
