Os especialistas em energia reconhecem a necessidade de fontes de energia adicionais e estão a recorrer a novas tecnologias e infra-estruturas para responder à procura.
“Como indústria, estamos investindo aproximadamente US$ 1,1 trilhão em nossa infraestrutura nos próximos cinco anos para garantir que atenderemos a essa necessidade e a essa demanda”, disse Calvin Butler, CEO da Exelon.
Em 2024, os information facilities consumiram cerca de 1,5% do consumo world de eletricidade e a procura continuou a aumentar. Este ano, as estimativas de consumo mostram que os centros de dados deverão tornar-se o quinto maior consumidor de energia do mundo, com a utilização a situar-se entre a quantidade consumida pelo Japão e pela Rússia.
A Exelon é uma das maiores holdings de serviços públicos de energia elétrica dos EUA. Ela possui e opera infraestrutura de rede elétrica que fornece eletricidade para abastecer residências e empresas.
“Somos uma empresa pura de transmissão e distribuição. Portanto, minha responsabilidade diária é operar uma rede segura, confiável e resiliente. Portanto, sou seus canos e fios. Não controlo a geração”, disse Butler. “O que vimos em toda a área da PJM é que os custos de fornecimento aumentaram 645% desde 2024.”
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Os engenheiros trabalham dentro de uma instalação da Commonwealth Fusion Programs enquanto a empresa desenvolve tecnologia de fusão que poderia fornecer uma nova fonte de eletricidade livre de carbono para a rede elétrica.
Para acompanhar a demanda por inteligência synthetic (IA), as empresas estão sendo criativas.
A Commonwealth Fusion Programs, com sede em Devens, Massachusetts, está trabalhando para adicionar energia confiável 24 horas por dia, 7 dias por semana à rede por meio da energia de fusão, a fonte de energia do sol e das estrelas.
“Quando você pega núcleos leves como o hidrogênio e os combina, libera energia nesse processo. Essa energia é liberada na forma de calor, que então pode ser convertida em eletricidade”, disse Brandon Sorbom, co-fundador e diretor científico da Commonwealth Fusion Programs.
Novos estudos da empresa mostram que alguns membros da comunidade científica estão otimistas em relação à fusão para uso comercial.
A Commonwealth Fusion Programs estima que sua usina de fusão ARC poderia produzir 50 vezes mais energia do que consome e que cada native poderia produzir eletricidade suficiente para abastecer uma pequena cidade durante um ano inteiro, usando apenas a quantidade de combustível que uma caminhonete poderia transportar. Os artigos foram escritos em coautoria por 58 cientistas das principais universidades de tecnologia, com o apoio de parcerias e programas público-privados.
“Acreditamos que uma dessas usinas poderia abastecer cerca de 280 mil lares americanos”, disse Sorbom. “Ele libera cerca de 10 milhões de vezes mais energia por peso por reação do que energia química”.
A fusão ainda tem muitas incertezas. Os investigadores do MIT estimam que a fusão poderá fornecer entre 10% e 50% da electricidade, mas a estimativa da instituição conclui que só se concretizará em 2100. Outros cientistas dizem que se alguma central eléctrica chegar à rede, espera-se que seja um processo dispendioso.
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A usina de fusão ARC planejada pela Commonwealth Fusion Programs, uma instalação em escala comercial projetada para gerar eletricidade livre de carbono para ajudar a atender à crescente demanda de energia de IA e information facilities. (Sistemas de Fusão da Commonwealth)
“O maior desafio que temos neste momento é, na verdade, a parte de integração do sistema. Portanto, estamos construindo este sistema comercial complexo pela primeira vez”, disse Sorbom. “É como se houvesse uma grande dança que estamos fazendo agora de colocar todas as peças na ordem certa, na hora certa, e juntá-las da maneira certa, para que, quando ligarmos a máquina, saibamos que ela funcionará exatamente como foi modelada.”
Em vez de adicionar energia nova, algumas empresas estão a transferir centros de dados para locais onde é necessária menos energia.
“Os nórdicos são populações ricas, estáveis, bem instruídas, favoráveis aos negócios, excelentes regulamentações, ótima conectividade de fibra. Além disso, há energia abundante – é verde, é barata”, disse Philippe Sachs, do construtor de infraestrutura de IA Nscale. “Não há muita demanda industrial competitiva. Portanto, provavelmente os melhores mercados do mundo para ter information facilities.”
A Nscale constrói, possui e opera infraestrutura para information facilities nos países nórdicos. A empresa compra chips Nvidia para alugar aos clientes e fornece serviços em nuvem e outros serviços de IA. Sachs é o presidente da empresa para a Europa, Médio Oriente e África e para os assuntos globais.
“Penso que começámos com uma tese em torno do poder e da escassez de poder e, na period da IA, compreendemos que period importante estar nos mercados de energia mais atraentes e provavelmente não há lugar mais atraente para isso do que o Círculo Polar Ártico”, disse Sachs.
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Um técnico trabalha em equipamentos de energia de fusão na Commonwealth Fusion Programs, uma das várias empresas que desenvolvem tecnologias destinadas a atender à crescente demanda world de eletricidade. (Sistemas de Fusão da Commonwealth)
Os países nórdicos têm muitas terras e energia verde disponíveis. O clima frio também reduz a quantidade de energia necessária para resfriar o {hardware}.
“Dado que faz frio durante muitos meses do ano, podemos utilizar o calor gerado pelos servidores para aquecer as casas. Assim, podemos criar um ecossistema native que é extremamente eficiente em comparação com outros mercados”, disse John Wernvik, do EcoDataCenter, com sede na Suécia.
O EcoDataCenter projeta, constrói e opera edifícios de information facilities e, em seguida, traz o {hardware} do cliente e garante que ele funcione com eficiência.
“Trabalhamos com algumas das maiores empresas de tecnologia do mundo e materializamos suas necessidades de informática e construímos a pista em termos de capacidade de information heart aqui na Suécia”, disse Wernvik, diretor de relações externas e sustentabilidade da empresa.
O mercado na Noruega está especialmente aquecido – 50% das terras do país estão localizadas acima do Círculo Polar Ártico. Também tem alguns dos preços de energia mais baixos da Europa.
“Não existe uma grande procura industrial concorrente por essa energia, certamente menos do que a dos EUA, que é a favor do Círculo Polar Ártico”, disse Sachs. “Em alguns lugares, como no norte da Noruega, onde temos alguns dos nossos centros de dados, a rede nem sequer está ligada ao centro populacional no Sul, onde fica a capital Oslo.
A Commonwealth Fusion Programs espera ter um reator de fusão nuclear viável no início da década de 2030. (Sistemas de Fusão da Commonwealth)
Os países nórdicos albergam cerca de 134 centros de dados existentes, prevendo-se que 71 estejam on-line num futuro próximo.
“A computação de IA requer muita energia e a energia representa uma grande parte do custo de funcionamento destes sistemas de grande escala e fazer isso de forma eficiente e sustentável é, obviamente, extremamente benéfico para os nossos clientes”, disse Wernvik. “Durante os últimos 24 meses, vimos uma quantidade exponencial de construções de information facilities sendo anunciadas nos países nórdicos que também desejam aproveitar esses fundamentos.”
Os custos de construção dos information facilities do Ártico são elevados. De acordo com empresa de consultoria de information heart Turner e TownsendAs capitais nórdicas Oslo, Estocolmo, Helsínquia e Copenhaga estão entre os 11 custos de construção mais elevados.
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“Muitas empresas que estão construindo centros de dados e que nunca construíram centros de dados nos países nórdicos antes, muitas vezes atrasam-se”, disse Wernvik. “É complexo lidar com o clima que teremos durante os próximos 12 meses e dadas as mudanças sazonais. Portanto, esse é definitivamente um desafio se você vem de fora em busca de construir.”
Apesar das dificuldades de adaptação à crescente procura de energia, empresas de todo o mundo estão a trabalhar para encontrar uma solução.
“Existe uma correlação muito forte entre o uso de energia e a qualidade de vida”, disse Sorbom. “Em geral, você quer encontrar maneiras de produzir mais energia e de forma limpa e segura.”
