DUBLIN, Ohio – Scottie Scheffler nunca pensou que duas vitórias consecutivas no Memorial teriam algum valor quando começou sua tentativa de três vitórias consecutivas. Com certeza foi assim na quinta-feira, em um começo difícil que o deixou exasperado pelo vento e seis chutes atrás de uma divisão de quatro vias na liderança.
Wyndham Clark, vindo de uma vitória no Byron Nelson, o campeão do US Open JJ Spaun, Tommy Fleetwood e Ryan Gerard estavam cada um com 5 abaixo de 67, entre apenas 22 jogadores que quebraram o par em Muirfield Village.
Scheffler estava preparado para estar entre eles até que uma cunha ruim levou a um bogey descuidado no dia 14, e o que ele considerou um grande chute no dia 16 saltou na água para um bogey duplo.
Ele caminhou 96 metros até a área de lançamento com as palmas das mãos para cima quando não estavam batendo em sua coxa, o tempo todo buscando respostas do caddie Ted Scott que nenhum dos dois tinha. “Acho que você não entende o quão frustrante isso é”, disse ele a Scott, que respondeu calmamente com a resposta óbvia. “Sim”, disse o caddie.
Seis dos sete jogadores que chegaram aos 70 começaram antes das 10 horas e perderam o vento forte num dia quente e claro que tornou os greens ainda mais firmes do que já estavam.
A exceção foi Gerard, que teve uma jornada bastante selvagem. Ele teve um 3 no par 5 e seguiu com um 5 no par 3. Ele teve cinco birdies consecutivos nos nove traseiros e apenas cinco pars em seu scorecard durante toda a rodada. Somou um 67, que period tudo o que importava.
“As pequenas falhas muitas vezes levam a grandes punições neste campo de golfe”, disse Gerard “Não acho que miramos em uma bandeira nos nove traseiros e acertamos 5 abaixo. Você está escolhendo pequenos alvos ao redor da borda de um bunker ou de um ancinho ou de algum cara vestindo uma camisa de cor brilhante no fundo ou de uma torre de TV ou o que quer que seja.”
O 67 de Fleetwood foi sua rodada mais baixa em sua quinta vez no Memorial, e não period assim que ele teria elaborado. Ele estava sólido no tee, não tanto no fairway. Fleetwood acertou apenas sete greens e ainda jogou sem bogey.
“Eu tirei o máximo proveito da rodada, totalmente. Eu escapei com alguns erros ruins. Acertei o pino algumas vezes quando ele estava passando. … Golpe de 5 abaixo, então não poderia ter sido tão ruim. Eu estava ficando um pouco frustrado no ultimate, por não ser capaz de executar os golpes de ferro que eu queria.”
Nick Taylor desperdiçou um bom começo com um double bogey no sétimo par 5 e um bogey no buraco seguinte, apenas para jogar sem bogey nos difíceis again 9 e terminar com um de apenas sete birdies no buraco 18.
Justin Rose e Sam Burns estavam com 69 anos.
Scheffler forneceu o entretenimento, mesmo que não parecesse tão divertido para ele. Ele havia trocado de clube no nono, pegou o mais longo e ainda estava curto. Ele mudou de clube três vezes no fairway no par 5 11 e ficou aquém. E então a bola d’água no dia 16 foi o ultimate.
O que se seguiu foi uma série de falas frustrantes: “Nunca pensei que isso estivesse na água. … Não sei o que fazer. … Acertei totalmente um ferro 7 e pegamos o vento errado e estou na água. … Estou acertando bons golpes e caindo em perigos.”
Então, quando lhe perguntaram, após assinar pelos 73 anos, se ele se divertiu em algum momento, Scheffler deu uma meia risada enquanto esfregava o queixo e disse: “Não que eu me lembre no momento”.
O dia 17 foi divertido. De um bunker de fairway, a 182 jardas, até um pino dobrado na frente direita, Scheffler acertou o ferro 7 na gola a 4,5 metros de distância e acertou o birdie.
“Veja, isso é o que pode ser tão frustrante no golfe”, disse Scheffler. “Eu listrei um no buraco antes disso e acabo na água. Esse eu meio que acertei fino, e você consegue um bom salto e eu acabo na margem e lasco.
“Sim, que jogo”, disse ele. “Eu senti como se não tivesse tirado nada da rodada, de repente você teve um salto de sorte e disse, ‘OK, bem, vou tentar sorrir.’ Ainda é difícil.”
Ele sorriu enquanto se dirigia para o vento, no ultimate da tarde o vento estava começando a se acalmar. Ele também percebeu que sua pontuação não foi tão ruim em comparação com outros jogadores da tarde.
Foi difícil para quase todos. Patrick Cantlay acertou 3 buracos e se recuperou para 70. Rory McIlroy superou um duplo bogey para ir 3 abaixo do resto do caminho para 71. Aaron Rai jogou ao lado de Scheffler em sua primeira partida desde que venceu o Campeonato PGA e acertou 73.
