Depois de quase um mês e meio de sangue, suor, lágrimas e apertos de mão, o confronto das finais da Stanley Cup foi definido.
E os nossos dois dignos concorrentes são… os Vegas Golden Knights e os Carolina Hurricanes.
Ah, garoto.
Tenho certeza de que essas são as palavras exatas que saíram da boca do comissário Gary Bettman e de todos os executivos de advertising da NHL no minuto em que terminou o jogo das finais da Conferência Leste na noite de sexta-feira.
HURRICANES FROWARD PREGA NÃO OLHAR PARA O PASSADO POTENCIALMENTE DECISIVO JOGO 5 CONTRA CANADIENS
Os Carolina Hurricanes estão a uma vitória de sua primeira participação na remaining da Stanley Cup desde 2006. (Imagens de David Kirouac-Imagn)
Do ponto de vista das classificações, seria difícil encontrar um confronto mais desastroso para a liga do que dois mercados não tradicionais e relativamente pequenos, com uma grave falta de estrelas comercializáveis no gelo.
Diga o que quiser sobre a série Flórida-Edmonton das últimas duas temporadas, mas pelo menos eles tinham caras como Connor McDavid e Matthew Tkachuk, bem como uma cidade tradicional do hóquei tentando desesperadamente retornar ao topo da montanha.
Havia intriga superficial ali e foi uma venda fácil.
Acredite ou não, apesar do pesadelo de audiência que esta remaining representa para a NHL, ainda há muita intriga no confronto Vegas-Carolina.
Comecemos pelos próprios jogadores.
Claro, você está sentindo falta de um McDavid, ou de um Draisaitl, ou mesmo de um Tkachuk, mas há uma tonelada de jovens estrelas realmente brilhantes, bem como veterinários estabelecidos e conhecidos em ambos os lados do gelo.
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Caras como Jack Eichel, William Karlson e Mark Stone no Vegas e jogadores como Sebastian Aho, Jacob Slavin e Seth Jarvis no Carolina são alguns dos melhores que a liga tem a oferecer.
Os Golden Knights estão lidando com algumas distrações fora do gelo rumo à remaining da Conferência Oeste. (Imagens de Gary A. Vasquez-Imagn)
A qualidade do jogo será de alto nível quando ambas as equipes entrarem no gelo.
Nem mencionei talvez o jogador mais intrigante de todos: Mitch Marner.
O ex-Maple Leaf period um chicote em Toronto sempre que os Leafs não conseguiam passar da segunda rodada dos playoffs, mas sua primeira pós-temporada em Las Vegas foi absolutamente mágica.
Há uma boa probability, se os Cavaleiros de Ouro capturarem Lord Stanley, de que Marner vença Conn Smythe, o que seria um grande golpe de faca para todos em Toronto.
Marner passando de cordeiro sacrificial a MVP dos playoffs já valeria o preço do ingresso.
Há também ótimas histórias de equipe a seguir.
Para Carolina, eles finalmente tiraram aquele macaco das finais da Conferência Leste das costas depois de bater em uma parede de tijolos de um time do Florida Panthers em 2023 e 2025.
Embora a franquia tenha uma Copa Stanley de duas décadas atrás, o único cara do time com alguma experiência naquela campanha na Copa, Rod Brind’Amour, agora está sentado atrás do banco de terno e gravata.
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Será que os Hurricanes aproveitarão a vantagem de finalmente superar o obstáculo nas finais da conferência?
E para Vegas, eles têm uma dinastia nas mãos.
A franquia existe há apenas nove anos, mas esta já é sua terceira viagem às finais da Stanley Cup.
Eles perderam para os Capitals em 2018 (seu primeiro ano de existência) e deram uma masterclass contra os Panteras em 2023.
Caso vençam este ano, estarão na lista das melhores franquias da última década, já que duas Copas e três participações nas finais da Stanley Cup já os colocaram no ar rarefeito.
Mitch Marner está em alta em sua primeira investida nos playoffs com o Vegas Golden Knights. (Imagens de Stephen R. Sylvanie-Imagn)
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Okay, então não são os Rangers contra os Blackhawks ou qualquer outro confronto interessante com o qual os escritórios da liga e os executivos de TV sonham no início de cada temporada, mas as finais da Stanley Cup deste ano ainda contarão com dois grandes instances e muitas histórias interessantes.
Se você não está animado com a série, basta dizer que não gosta de hóquei.
Está tudo bem, não vou julgar (tudo bem, talvez um pouco).
