FDurante un fin de semana de julio de cada año, un enorme complejo de almacenes en la ciudad portuaria de Rotterdam se convierte en el hogar de los nombres más importantes del jazz. Bajo la bandera de la Festival de jazz del Mar del Norteel espacio laberíntico y sin ventanas ha acogido actuaciones de artistas como Miles Davis, el pionero del free jazz Ornette Coleman, la cantante Etta James, el saxofonista Wayne Shorter e incluso Prince.
«Hemos tenido a todas las figuras importantes del jazz tocando para nosotros durante las últimas cinco décadas», cube el director senior del programa Sander Grande. «Es el lugar donde todos los músicos quieren pasar el rato y donde el público viene a ver arte verdadero y hermoso».
Celebrando su 50 aniversario este año, el pageant bajo techo ha visto una buena cantidad de actuaciones nocturnas y actuaciones improvisadas. «Cuando empezó, no había otros festivales de jazz en los Países Bajos», afirma la directora del pageant, Irene Peters. «Ahora hemos crecido hasta tener más de 1.000 artistas tocando ante 90.000 asistentes».
Fundado en 1976 por el amante del jazz y magnate editorial Paul Acket, el pageant tuvo lugar inicialmente en una sala de conciertos en La Haya, con actuaciones en gran parte del mundo del jazz europeo y americano desde las 4 de la tarde hasta las 4 de la madrugada. Lo más destacado incluyeron actuaciones de tres horas de Ray Charles y Rely Basie, así como del compositor holandés Misha Mengelberg.
Facciones de jazz en guerra incluso compitieron entre sus alineaciones. Grande, quien se unió por primera vez al equipo del pageant como pasante en 1993, recuerda que esa década se caracterizó por una batalla por el alma de lo que constituía el jazz mismo. «Había gente de la familia Marsalis que se crió en la tradición de Nueva Orleans quejándose de que el jazz se había vuelto demasiado pop», cube. «Y luego estaba el acid jazz con Gilles Peterson y Galliano, o raperos como Guru sampleando jazz, todos en las mismas formaciones en el Mar del Norte. Esa es básicamente la belleza de lo que hacemos: reunir todos los espectros de la música negra que han sido influenciados por el jazz y ver qué nuevas combinaciones podrían surgir».
Un lugar del pageant donde estas nuevas combinaciones musicales tienen espacio para improvisar y explorar es el cercano Chicken membership, que abre después de que los artistas principales del pageant terminan cada noche. Con el paso de los años, el fallecido trompetista Roy Hargrove se hizo famoso por aparecer de madrugada para tocar con artistas como Erykah Badu y D’Angelo, quienes realizaron algunas de sus primeras presentaciones internacionales en el pageant a finales de los 90, mientras que en 2011 Prince se hizo cargo del lugar desde la medianoche en adelante durante tres noches consecutivas, invitando a todos, desde Seal hasta Carlos Santana, a tocar hasta el amanecer.
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“Tener una sesión improvisada es parte integral de un pageant de jazz y de lo que realmente es esta música, lo que implica crear materials en el momento”, cube el pianista ganador del Grammy e incondicional del Mar del Norte, Robert Glasper. «A la 1 de la madrugada, una vez terminados los espectáculos, sabes que los chicos geniales estarán allí en el Chicken, cortándolos y esperando a que pasen las leyendas. Es una parte de lo que hace que el Mar del Norte sea el mejor pageant de música del mundo».
Glasper ha tocado en el pageant unas 15 veces, tanto como líder de banda como acompañante de artistas como Hargrove. En 2026, se apegará al espíritu del Mar del Norte de actuaciones improvisadas con tres espectáculos en diferentes configuraciones, incluido uno con los incondicionales del jazz y el hip-hop Christian McBride en el bajo y el baterista Questlove, tocando materials completamente nuevo.
Él cree que el atractivo del fin de semana está tanto en ver otros actos como en subir al escenario. “He tenido muchas primicias en el pageant, como ir a ver a Herbie Hancock tocar con D’Angelo y su banda, además de que me volaran la cabeza [trumpeter] El quinteto de Nicholas Payton», cube. «Incluso en el vestíbulo del resort te encontrarás con tus héroes camino al desayuno, lo cual es mucho para asimilar cuando eres un jugador joven. Recuerdo haber visto [pianist] ¡Mulgrew Miller simplemente sentado, esperando que un auto lo recoja y sin palabras!”.
Las primeras experiencias del veterano pianista de bebop Kenny Barron al actuar en el pageant a finales de los 70 y principios de los 80 también estuvieron marcadas por encuentros casuales en el foyer del resort. “Recuerdo haber visto a todos, desde James Brown hasta [Cape Verdean singer] Cesária Évora estaba de paso», cube. «Un año después de un present, estaba esperando para ir al aeropuerto y el baterista Grady Tate y la cantante Marlena Shaw vinieron y me preguntaron si quería tocar el resto de su gira europea con ellos, ya que su pianista acababa de abandonar. Cambié mi vuelo; este es el tipo de cosas que pueden suceder allí”.
Mientras se prepara para su debut en el pageant de este año, la saxofonista estadounidense Alden Hellmuth espera tener sus propios encuentros deslumbrados. “Crecí estudiando clips de maestros como Joe Henderson y Kenny Garrett tocando en el escenario del Mar del Norte y no sé si ya he procesado adecuadamente si me uniré a ese linaje ahora”, cube. «Se siente como un lugar donde todos están en la cima de su juego. Estoy deseando correr para atraparlo». [saxophonist] Charles Lloyd, que juega al mismo tiempo que nosotros, tengo que verlo porque es un pionero”.
Dado que el jazz nunca ha sido el género más rentable o sesgado hacia los jóvenes en la industria musical, El pageant ha atraído cada vez más a artistas de R&B, soul y Afrobeats de renombre junto con luminarias del jazz como Chick Corea y John Zorn. «No es algo que agrade a todos, pero alrededor del 80% de nuestros asistentes regresan cada año, lo que significa que siempre necesitamos atraer a la próxima generación», afirma Sander. “Este año tenemos a Burna Boy pero también tenemos [fusion guitarist] Pat Metheny y [avant garde pianist] Kris Davis: se trata de lograr un equilibrio y rendir siempre homenaje a la música de la tradición negra”.
Aunque otros festivales con “jazz” en su nombre han abrazado de todo corazón la influencia pop –incluidos Montreux y el pageant de jazz y herencia de Nueva Orleans, que contó con artistas como Zara Larsson y Lorde este año–, los organizadores del Mar del Norte están interesados en última instancia en mantener sus raíces en el jazz, donde comenzaron.
«Tenemos que reflejar los tiempos cambiantes, pero en realidad creo que actualmente estamos en una época dorada del jazz», cube Sander. «Está la escena del jazz del Reino Unido y gente como Kendrick Lamar que utiliza a Robert Glasper en sus discos. El público siempre buscará esta música y, sin importar lo que hagamos, seguirá viva y se disfrutará durante mucho tiempo».
El Festival de jazz del Mar del Norte está en Ahoy Rotterdam, Países Bajos, al 12 de julio.
