En un intento por convertirse en la mayor emisora comercial de Gran Bretaña, el negocio de televisión de pago Sky de Comcast reveló el lunes un acuerdo por 2.100 millones de dólares para comprar ITV Media & Leisure.
ITV es una potencia televisiva en Gran Bretaña, con “Love Island”, “Midsomer Murders” y la enormemente fashionable Copa Mundial de la FIFA. Opera un sólido estudio de producción de televisión y canales gratuitos que atraen casi el 32% de la visualización con publicidad del país.
ITV también ha creado un fashionable servicio de streaming, que completaría la cartera de servicios de suscripción de Sky que incluye televisión por satélite, teléfono e Web de banda ancha.
Ambas compañías tienen canales de noticias destacados, por lo que se espera que la combinación propuesta genere un intenso escrutinio por parte de los reguladores británicos que previamente han expresado preocupaciones sobre la diversidad de noticias en medio de una ola de consolidaciones de medios.
El acuerdo se produce en un momento en que los proveedores tradicionales de programas de televisión luchan cada vez más contra empresas tecnológicas como Netflix, Amazon y YouTube de Google por los consumidores. Atrás quedaron los días en que las audiencias británicas sintonizaban en gran medida la BBC o ITV, que se lanzó hace 70 años como el primer competidor comercial británico del programador dominante apoyado por el estado.
ITV llega a casi 40 millones de personas semanalmente y cuenta con 16,5 millones de usuarios digitales mensuales. Combinada con Sky, la empresa captaría alrededor del 20% de la visualización en hogares en Gran Bretaña, superada por la BBC y por delante de YouTube.
La unión propuesta crearía un gigante publicitario británico con aproximadamente dos tercios del mercado publicitario televisivo.
«Este es un momento decisivo para los medios británicos y una oportunidad para construir un futuro más fuerte para dos de las marcas más queridas y confiables del Reino Unido», dijo en un comunicado Dana Robust, director ejecutivo de Sky Group de Comcast.
«ITV seguirá siendo una emisora de servicio público en el corazón de la vida británica y estamos entusiasmados con el futuro que podemos construir juntos», afirmó.
ITV Studios, uno de los mayores productores de programas de televisión del mundo, no está incluido en el acuerdo. Seguiría siendo una entidad separada aunque, como parte del acuerdo, Sky llegó a un acuerdo por 2.800 millones de dólares para comprar programación de ITV Studios para apoyar “la programación, la producción y los trabajos creativos británicos en todo el Reino Unido”, según la compañía.
La asociación se produce cuando los productores con sede en Estados Unidos establecen cada vez más proyectos en Gran Bretaña para aprovechar las generosas devoluciones de impuestos allí.
La adquisición propuesta por Sky de las plataformas lineales y de transmisión ITV se produce una semana después de que Comcast anunciara que, después de 15 años de administración, escindiría NBCUniversal para convertirse en una empresa independiente que cotiza en bolsa el próximo año. Sky sería parte de NBCUniversal una vez que se full la transacción.
En un comunicado, Sky e ITV sugirieron que la combinación propuesta period una respuesta a los obstáculos comerciales. La entidad combinada proporcionaría una «diversidad de flujos de ingresos», y las tarifas de publicidad y suscripción «proporcionarían un modelo de negocio resistente y duradero que sustentará su éxito a largo plazo», dijeron las empresas.
La estructura del acuerdo es compleja. Comcast acordó pagar 1.600 millones de dólares en efectivo por la división ITV Media & Leisure y 267 millones de dólares por el estudio Love Productions. “Love Island” sin guión es uno de los mayores éxitos de Peacock, el servicio de transmisión por secuencias propiedad de Comcast.
ITV también podría recaudar 267 millones de dólares adicionales si cumple con sus compromisos publicitarios.
Las empresas acordaron mantener los canales lineales de ITV y la plataforma de streaming ITVX como servicios gratuitos que cumplían con los compromisos de radiodifusión de servicio público existentes.
«ITV ha evolucionado con éxito en un panorama de medios que cambia rápidamente: lanzando y ampliando ITVX y desarrollando ITV Studios hasta convertirlo en una fuerza importante en el mercado de contenido world».
Carolyn McCall, directora ejecutiva de ITV, en un comunicado. «Esta transacción aprovecha ese impulso para ofrecer un valor claro y tangible a los accionistas».
Las acciones de Comcast, que han estado deprimidas durante meses, cayeron un 1,7% a 23,38 dólares el lunes.
Rupert Murdoch lanzó Sky en 1989, y Comcast adquirió el pionero de la televisión satelital hace siete años, cuando Murdoch vendió gran parte de su imperio de entretenimiento, incluidas las propiedades de entretenimiento Fox con sede en Los Ángeles, a Walt Disney Co. Disney inicialmente quería comprar Sky, pero Comcast saltó a la refriega, elevando el precio de la cadena Fox.
