Victor Willis, el cantante principal de Village Folks, murió a los 74 años. El grupo compartió la noticia en un comunicado: “Víctor falleció el lunes 30 de junio de 2026 de una enfermedad breve pero agresiva”, dijeron. «Se solicita privacidad».
El autor de lo que fueron ampliamente aceptados como himnos homosexual canónicos en YMCA y Macho Man –también interpretados con trajes de estereotipos masculinos hipermasculinos– Willis refutó la thought de que YMCA fuera un himno homosexual y amenazó con demandar a “todas y cada una de las organizaciones de noticias” que hicieran esa afirmación.
«Como he dicho numerosas veces en el pasado, esa es una suposición falsa basada en el hecho de que mi compañero de escritura period homosexual, y algunos (no todos) de Village Folks eran homosexuales, y que el primer álbum de Village Folks trataba totalmente sobre la vida homosexual», dijo en 2024.
Después de brillar en la period disco, Willis dejó el grupo en 1980 y pasó décadas sumido en el consumo de drogas y problemas legales.
Willis tuvo un enfoque cambiante sobre el uso de la YMCA por parte de Donald Trump en sus campañas y pompas. Después de aprobar su uso para la campaña presidencial de Trump en 2020, Willis se retractó de su apoyo cuando el movimiento Black Lives Matter cobró prominencia, pero luego volvió a cambiar de tono.
En repetidas ocasiones dijo que se oponía ideológicamente a Trump, y en 2024 apoyó a Kamala Harris, pero admitió que el uso de la canción por parte del presidente había “beneficiado enormemente a la canción”. En 2025, Village Folks actuó en el baile de Turning Level USA para conmemorar la segunda toma de posesión del presidente, así como la manifestación previa a la toma de posesión.
El miércoles, Trump publicó un homenaje a Willis en Reality Social, escribiendo: «Period un tipo genial y feliz al que le encantó que usara la canción de su grupo, YMCA, en mis mítines. Pensaremos en Víctor cada vez que se toque YMCA, como hoy, y durante toda esta semana del cumpleaños del 4 de julio».
Willis nació el 1 de julio de 1951 en Texas. Creció cantando en una iglesia bautista dirigida por su padre. Actuó en una banda de la escuela secundaria, los Ballads, que apoyaban a los Temptations. Después de dejar la escuela, se convirtió en artista de Broadway y conoció a su futura esposa, Phylicia Rashad (entonces Phylicia Ayers-Allen, quien más tarde protagonizaría The Cosby Present), mientras protagonizaba el musical The Wiz. La pareja estuvo casada desde 1978 hasta principios de los 80.
Fue en Broadway donde Willis fue descubierto por el productor musical y compositor francés Jacques Morali y su socio Henri Belolo, quienes lo invitaron a cantar en un álbum que estaban haciendo dirigido a multitudes de pistas de baile homosexual en Estados Unidos.
Morali tuvo la thought de crear un grupo disco basado en estereotipos arquetípicos estadounidenses: “Tenemos una thought”, le dijeron a su abogado, según relató en la revista Mojo en 1998, “de armar un grupo muy especial, muy americano y muy feliz”. Willis también escribió canciones para otro grupo de Morali, el disco disco de Filadelfia, la Familia Ritchie.
Después de que ese disco «feliz», Village Folks de 1977, se convirtiera en un éxito, Willis y Morali reclutaron al resto de los personajes del grupo (en su mayoría actores secundarios, modelos y bailarines) a partir de un anuncio que decía: «Se buscan tipos machos. Deben tener bigote». Establecieron constantemente la apariencia de múltiples disfraces de la banda, incluido un papá de cuero, un trabajador de la construcción y un vaquero. Willis actuó como oficial naval o policía.
Con la formación solidificada, la banda lanzó el álbum Macho Man, que generó un exitoso sencillo del mismo nombre, y el perdurable éxito de 1978, YMCA, que alcanzó el número uno en 17 países.
«Me gustó el hecho de que fuera tan obviamente homosexual, mientras que todos negaban ese hecho», dijo el líder de Pet Store Boys, Neil Tennant, sobre la canción. «Se volvió dessexuado. Casi hubo una conspiración para no darse cuenta de que se trataba de tener sexo con hombres en las duchas de la YMCA. Period un disco demasiado bueno para admitir eso. ¡Pensé que period escandaloso!». Pet Store Boys continuaría cubriendo el éxito de 1979 de Village Folks, Go West.
Ese año, Village Folks tuvo otro éxito con Within the Navy. La marina estadounidense permitió que la banda usara su nave para grabar el vídeo a cambio de usar la canción en una campaña de reclutamiento, hasta que la marina se dio cuenta de lo que podría estar infiriendo (“Están reclutando nuevos marineros rápidamente”) y cambiaron de opinión.
Willis dejó la banda en 1980 mientras se preparaban para una película, Cannot Cease the Music, que fue un fracaso comercial y de crítica. Morali y Belolo pensaron que period hora de que actuara solo, aunque un álbum en solitario grabado en 1979 permanecería inédito hasta 2015.
Willis regresó al grupo para el álbum Fox on the Field de 1982, pero se fue nuevamente al año siguiente. Luego, Willis se retiró de la vida pública y experimentó problemas de abuso de sustancias de larga knowledge.
En 1993, fue acusado de violar y golpear a una mujer y posteriormente fue absuelto. En 2005, fue arrestado en California y encontrado en posesión de cocaína y una pistola. No se opuso, pero no se presentó a la sentencia y se dio a la fuga, incluso apareció en el programa de televisión America’s Most Wished.
En 2006, fue arrestado y encontrado nuevamente con cocaína, se le dio libertad condicional y sentenciado a rehabilitación después de una serie de delitos relacionados con drogas y armas de fuego y violaciones en serie de la libertad condicional. Un juez se mostró indulgente con él, citando su “potencial que sigue sin explotar”, y lo envió a la clínica de rehabilitación Betty Ford en California. Después de completar la rehabilitación, emitió un comunicado a los fanáticos, diciendo que finalmente estaba libre del consumo de drogas y que estaba «esperando vivir la segunda parte de mi vida libre de drogas».
En 2007, se casó con la abogada y ejecutiva del entretenimiento Karen Huff, quien lo ayudó a presentar un caso de derechos de autor contra las compañías propietarias de la música de Village Folks. En 2015, un jurado federal dictaminó que tenía derecho al 50% de propiedad de 13 de sus canciones, incluida YMCA.
En 2017, Willis se reincorporó a Village Folks antes del lanzamiento del álbum de 2018 A Village Folks Christmas.
En 2020, YMCA se conservó en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso de EE. UU. por ser “cultural, histórica o estéticamente significativa”.
