Abogado de California. El normal Rob Bonta y otros 11 fiscales generales estatales demócratas presentaron una demanda el lunes para bloquear la propuesta de adquisición de Warner Bros. Discovery por casi 111 mil millones de dólares por parte de Paramount Skydance, un último esfuerzo para descarrilar un acuerdo que transformaría Hollywood.
La propuesta de fusión del vástago tecnológico David Ellison se ha acercado rápidamente a la meta después de obtener la aprobación del Departamento de Justicia de Estados Unidos y de numerosos gobiernos extranjeros. El presidente Trump, aliado del padre multimillonario de Ellison, Larry Ellison, está a favor del acuerdo. Trump está ansioso por una gran reorganización en CNN, controlada por Warner Bros.
David Ellison ahora enfrenta su mayor desafío mientras intenta construir un nuevo gigante del entretenimiento.
La demanda de 37 páginas, presentada en un tribunal federal de San Francisco, alega que la fusión propuesta, una de las más grandes de Hollywood, violaría la Ley Clayton de Estados Unidos, una ley antimonopolio centenaria que previene fusiones que debilitan la competencia y aumentan los costos para los consumidores.
La fusión propuesta “extinguiría la competencia”, dijo Bonta durante una conferencia de prensa el lunes en Hollywood Hills con el emblemático letrero de Hollywood como telón de fondo. «Resultaría en precios más altos, menor calidad de contenido y menos películas y programas de televisión».
“Las salas de cine, los distribuidores de televisión por cable básico y el público en cada sofá y en cada butaca sentirían el impacto de esta fusión ilegal”, dijo Bonta.
Paramount, en un comunicado, criticó la demanda, calificándola de “una aplicación fundamentalmente defectuosa de las leyes antimonopolio” y un intento velado de proteger a los gigantes del streaming, incluido Netflix.
«Defenderemos vigorosamente la transacción y demostraremos que este desafío es inconsistente con una política de competencia sólida y las realidades competitivas del mercado de medios», dijo Paramount.
California y los otros 11 estados, incluidos Nueva York, Nueva Jersey, Nevada, Washington y Colorado, alegan que la fusión devastaría el negocio del cine al combinar dos estudios rivales históricos. La familia Ellison controlaría franquicias históricas como Harry Potter, Bugs Bunny, Batman, “Prime Gun” y “Juego de Tronos”.
La compra propuesta también uniría a dos destacadas organizaciones de noticias: CNN y CBS Information.
Los estados han pedido a Paramount que retrase el cierre de su adquisición de Warner Bros. hasta que se pueda resolver el litigio.
Si Paramount se niega, Bonta dijo que la coalición buscaría una orden de restricción temporal pidiendo a un juez que detenga la fusión, una medida que causaría costosos retrasos y aumentaría los gastos legales para Paramount.
Larry Ellison, cofundador del gigante del software program Oracle, está financiando las ambiciones de su hijo de adquirir una segunda gran empresa de entretenimiento en menos de un año. Cuando la familia Ellison adquirió el management de Paramount, propietario de CBS, en agosto, David Ellison promocionó el traslado de la sede de Paramount de Instances Sq. de Nueva York a Hollywood.
Ahora, Paramount es supuestamente reflexionando sobre una amenaza abandonar California ante la acción authorized de Bonta.
Bonta dijo que tales conversaciones sonaban como «un último esfuerzo para tratar de chantajear a mi oficina y a los fiscales generales para que permitan que se lleve a cabo un acuerdo ilegal y una fusión ilegal. No podemos hacer eso».
Si se concreta la fusión, Paramount poseería cuatro servicios de streaming, incluido HBO Max de Warner, y se convertiría en el propietario dominante del canal de televisión por cable de EE. UU. con más de 50 canales, incluidos HBO, TBS, HGTV, Animal Planet, Meals Community, Comedy Central y Nickelodeon.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos aprobó el mes pasado la fusión, diciendo que la combinación probablemente reforzaría la competencia, no la perjudicaría. La decisión de la agencia se esperaba debido a la decisión de Larry Ellison. Fuerte apoyo a Trump.
En una muestra de confianza este año, los Ellison acordaron aumentar el pago a los inversores de Warner en caso de que el proceso de aprobación regulatoria se prolongara. Esos pagos adicionales de 25 centavos por acción comienzan con el trimestre de octubre a diciembre y agregarían más de $650 millones en costos de transacción cada trimestre, lo que le daría a David Ellison un mayor incentivo para cerrar rápidamente el trato.
«Retrasar esta transacción sólo perjudicará a los trabajadores del entretenimiento que ya han sufrido en los últimos años cuando la tecnología ha alterado sus medios de vida y le ha costado a California decenas de miles de empleos en el sector del entretenimiento», dijo Paramount.
La fusión propuesta ha generado temores en Hollywood de que traería miles de pérdidas de empleos, comparable a consolidaciones pasadas, incluida la adquisición de las propiedades de entretenimiento de Fox por parte de Walt Disney Co. en 2019.
Algunos propietarios de salas de cine, muy afectados por la pandemia de COVID-19 y la desaceleración de la producción, han expresado su preocupación de que la fusión lleve a que se hagan menos películas.
«Las ramificaciones de una mayor consolidación de los estudios cinematográficos serán significativas y duraderas, no sólo en Hollywood, sino en las calles principales de todo el país, donde las salas de cine locales sirven como pilares culturales y financieros para comunidades de todos los tamaños», dijo Michael O’Leary, director ejecutivo de Cinema United, un grupo comercial de teatros.
El Writers Guild of America también aplaudió el esfuerzo authorized de Bonta.
«Esta industria ha tenido un asiento de primera fila ante los daños de la consolidación, con cientos de miles de millones desperdiciados en fusiones que prometen beneficios y en cambio nos dejan a todos en peor situación», dijo la presidenta de WGA West, Michele Mulroney, en un comunicado. «Esta es una de las peores propuestas de fusión que hemos visto».
El nuevo coloso reduciría significativamente la competencia, argumentan Bonta y los demás fiscales demócratas. Señalaron el negocio de distribución de películas de gran estreno, donde Warner Bros. y Paramount controlan alrededor del 27% del mercado.
Después de la fusión, sólo cuatro compañías (Paramount-Warner, Disney, NBCUniversal y Sony Photos) controlarían el 86% de las películas que se estrenan ampliamente, dijo Bonta.
Paramount ha dicho que el acuerdo impulsará la competencia. Ellison ha prometido continuar lanzando 30 películas al año con un estudio combinado de Warner Bros. y Paramount, aproximadamente la producción precise de los dos estudios.
Ellison también prometió proteger la marca HBO.
Otra preocupación es la concesión de licencias de canales básicos de televisión por cable, incluidos CNN y HGTV, a proveedores de televisión de pago como Constitution’s Spectrum, DirecTV y YouTube TV de Google. Warner Bros. es el segundo mayor propietario de canales de cable y Paramount es el tercero. Juntos, sus canales representarían alrededor del 27% del mercado.
El umbral típico para las preocupaciones antimonopolio es al menos el 30% de participación de mercado.
Más de 5.000 trabajadores de la industria del entretenimiento, incluidos Jane Fonda, Ben Stiller, Bryan Cranston, Javier Bardem, Lin-Manuel Miranda y Mark Ruffalo, firmó una carta abierta pidiendo a Bonta que bloquee la fusión.
Algunos han expresado su preocupación por casarse con CNN y CBS Information después de meses de agitación en CBS Information desde que David Ellison contrató al periodista Bari Weiss como editor en jefe de CBS Information. El mes pasado, Weiss orquestó una dramática reorganización en el venerable programa de noticias “60 Minutes”, con la salida de altos ejecutivos y tres conocidos corresponsales.
La familia Ellison recientemente se deshizo de su cadena de salas de cine, que adquirió como parte de la adquisición de Paramount, para allanar el camino para el acuerdo con Warner.
Abogado de California. El normal Rob Bonta está liderando un esfuerzo de los fiscales generales estatales para bloquear la propuesta de adquisición de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount.
(Paul Kuroda / Para The Instances)
El acuerdo también enfrenta oposición fuera de Estados Unidos. La ministra de Cultura británica dijo a finales de junio que estaba sopesando la posibilidad de intervenir en el acuerdo debido a preocupaciones sobre mantener un mercado de medios competitivo. La Autoridad de Mercados y Competencia de Gran Bretaña también abrió una investigación sobre la fusión propuesta por Paramount.
En abril, un juez federal de Sacramento aceptó una solicitud de Bonta y otros siete fiscales generales de una orden judicial preliminar, congelando la fusión de Nexstar Media Group, propietario de KTLA-TV, y Tegna. El acuerdo fue diseñado para crear el grupo de medios de televisión más grande del país.
Un grupo más grande de fiscales generales estatales también ganó un veredicto de un jurado de Nueva York contra Dwell Nation Leisure y su filial Ticketmaster. Los jurados determinaron que Dwell Nation había monopolizado ilegalmente la industria de los conciertos en vivo.
Bonta también tiene un caso en curso contra Amazon por fijación de precios, lo que la empresa niega.
Aún así, los expertos legales dicen que los estados pueden enfrentar un camino cuesta arriba para descarrilar la fusión de Paramount-Warner Bros. porque Netflix, Amazon y Apple han cambiado dramáticamente la industria del entretenimiento, disminuyendo la influencia de estudios tradicionales como Paramount y Warner Bros.
El acuerdo de Paramount marcaría la tercera vez que Warner cambia de manos en la última década.
AT&T compró la empresa en 2018 y luego la vendió a Discovery, más pequeña, cuatro años después. Ese acuerdo dejó a Warner Bros. agobiado por la deuda, lo que provocó profundos recortes de costos y preparó el escenario para la adquisición de Ellison.
