La primera línea de la canción de John Denver «Take Me House, Nation Roads» llama a Virginia Occidental «Nearly Heaven», y cuando estás en las montañas, esa descripción puede parecer bastante precisa.
Casi el cielo, Virginia Occidental
Montañas Blue Ridge, río Shenandoah
La vida es vieja allí, más vieja que los árboles.
Más joven que las montañas, creciendo como una brisa.
Caminos rurales, llévame a casa
Al lugar al que pertenezco
Virginia Occidental, mamá de la montaña
Llévame a casa, caminos rurales
Pero estos sinuosos caminos rurales fueron inmortalizados por alguien que nunca los había conducido.
El corresponsal Conor Knighton preguntó: «¿Si hubieras alguna vez ¿Has estado en Virginia Occidental antes de escribir la canción?
«No», dijo Invoice Danoff. «¡Bueno, en mis sueños!»
Danoff, junto con su entonces novia y compañera de banda Taffy Nivert, tocaron un borrador de «Nation Roads» para su amigo John Denver después de un concierto una noche en Washington, DC.
«La mayor contribución de John a cualquier cosa en ese momento fue simplemente su entusiasmo: ‘¡Bueno, terminémoslo!'», se rió Danoff. «Ya sabes, a la 1:00 de la mañana, a la 1:30, ¿sabes? ‘¡Vamos a hacerlo!'»
Los tres se quedaron despiertos hasta tarde colaborando en la versión que salió al aire hace 55 años.
Danoff dijo: «Cuando salió a la luz en 1971, ya sabes, la guerra de Vietnam period realmente impactante. Y teníamos, oh, cientos de miles de tropas allí. Así que volver a casa fue algo muy, muy importante».
Period una canción sobre el hogar, pero no sobre el hogar de Danoff. Knighton preguntó: «Usted es de Massachusetts. ¿Podría haber sido con la misma facilidad ‘Casi el cielo, Massachusetts’?».
«¡Sí, excepto que no me gustó esa palabra!» Respondió Danoff. «Virginia Occidental» sonó bien. Y resultó que muchas otras personas también pensaban lo mismo.
La canción fue el primer éxito de John Denver y, a pesar de cierta precisión geográfica cuestionable (las montañas Blue Ridge y el río Shenandoah en la letra apenas están dentro de las fronteras del estado), los habitantes de Virginia Occidental la acogieron a lo grande.
Los estudiantes de la Universidad de West Virginia cantan la canción después de las victorias.
También es un elemento básico en las recepciones de bodas. Pero el atractivo duradero afuera del estado ha sido más sorprendente. Desde el programa de televisión «The Workplace» hasta el Oktoberfest de Alemania, la canción es conocida en todo el mundo.
Durante toda la Copa del Mundo de este año, fue el himno de la selección estadounidense.
«Podemos pensar que la canción trata sobre cualquier lugar: nombra Virginia Occidental, pero no tiene por qué ser así», dijo Sarah Morris, profesora asistente de la Universidad de Virginia Occidental. Ha escrito sobre el impacto world de «Take Me House, Nation Roads».
«La gente toma la canción y se la vuelve a apropiar para que se trate del lugar que les sirve de hogar», dijo Morris.
«Entonces, ¿simplemente intercambian sus propias referencias geográficas?» —Preguntó Knighton.
«Cambiar las referencias geográficas, cambiar la letra, cambiar la ubicación. Pero eso realmente no cambia la canción, y no cambia el significado de la canción.»
Esta versión de Toots and the Maytals fue un éxito en Jamaica:
En Hawaii, es «West Makaha».
Desde Francia hasta Brasil, existen innumerables reinterpretaciones. La canción es muy well-liked en Japón. La trama de la película de anime «Whisper of the Coronary heart» se centra en una adolescente que traduce «Nation Roads».
El sentimiento de añoranza, de nostalgia, es common. «Es una canción rara que no sólo canta sobre algo, sino que lo causa», dijo la estrella del nation Brad Paisley. Creció en Glen Dale, Virginia Occidental. Ha estado tocando «Nation Roads» desde que aprendió a tocar la guitarra, pero la canción adquirió un nuevo significado para él cuando se fue a Nashville.
«Creo que una vez que te alejas, la canción adquiere mucho más carácter y profundidad», dijo Paisley. «Escuchas eso en la radio y no estás en West Virginia, lo escuchas en tu auto y se enciende, y cuando escuchas esa parte icónica de la guitarra acústica: ‘Conduciendo por la carretera tengo la sensación de que debería haber estado en casa ayer'».
Morris dijo: «La partida y el regreso a casa siempre han sido algo que los habitantes de Virginia Occidental han experimentado. Pero hemos estado perdidos en nuestra población desde 1950. Por lo tanto, creo que es un estado de ánimo perenne para los habitantes de Virginia Occidental».
Incluyendo a Knighton.
«Crecí en la ciudad capital de Charleston», dijo. «Aprendí a andar en bicicleta en los caminos rurales. Dejé el estado después de la secundaria, pero todavía siento nostalgia por ello. Es como cube la canción: ‘Todos mis recuerdos se reúnen en torno a ella'».
Morris dijo: «Una de las cosas en las que he estado pensando es en un concepto galés llamado hiraeth – este profundo anhelo por algún lugar que no puedes nombrar, que es tu hogar pero tal vez más. Quizás sea un lugar en el que nunca has estado o el hogar con el que sólo has soñado. Es esta profunda atracción hacia el lugar».
Esos miles de fanáticos en estadios a far de kilómetros de distancia del estado montañoso no necesariamente están cantando sobre Virginia Occidental. Cantaban sobre el hogar. Danoff dijo: «El lugar realmente es irrelevante. Es ‘el lugar al que pertenezco'». Creo que esa es la línea clave. Eso es lo que la gente busca en sus vidas».
Una versión anterior de esta historia se transmitió originalmente el 26 de diciembre de 2021.
Para más información:
Historia producida por Aria Shavelson. Editores: Remington Korper y George Pozderec.
