La mayoría de los robots domésticos actuales tienen una cosa en común: son ruidosos, rígidos e inequívocamente robóticos. Ya sea que se trate de una aspiradora que choca contra los muebles o de un dron que zumba sobre nuestras cabezas, están diseñados para realizar tareas, no necesariamente para que las personas se sientan cómodas. Los investigadores en Japón creen que hay una manera mejor, y comienza inspirándose en criaturas animadas en lugar de máquinas industriales.
Un equipo de investigación dirigido por Mingyang Xu en la Universidad de Keioen colaboración con instituciones como el MIT Media Lab, ha presentado un prototipo de robotic compañero flotante que se desliza silenciosamente por el aire en lugar de rodar por el suelo. En lugar de parecer otro dispositivo, el robotic se parece a una pequeña criatura flotante, inspirándose en personajes como Tinker Bell, Pokémon’s Mew y Soot Sprites de Studio Ghibli.
El equipo demostró recientemente el concepto en un vídeo que muestra cómo estos robots más ligeros que el aire podrían algún día convertirse en parte de la vida cotidiana.
Un enfoque más suave para los robots que conviven con los humanos
A diferencia de los drones convencionales, el prototipo no se basa en hélices de giro rápido que producen un ruido constante. En su lugar, utiliza un diseño más ligero que el aire con pequeñas aletas que lo impulsan suavemente por el aire, dándole la apariencia de una ballena blanca flotante que se desplaza de una habitación a otra.
El diseño no se trata simplemente de estética. Debido a que el robotic es liviano, de cuerpo blando y carece de partes móviles expuestas o puntos de pellizco, puede interactuar de manera segura con personas sin presentar los mismos riesgos que los robots voladores tradicionales. Eso abre posibilidades para los robots que no necesitan permanecer detrás de barreras de seguridad ni operar sólo cuando no hay humanos cerca.
En la demostración, el compañero flotante realiza tareas sorprendentemente ordinarias. Despierta a los usuarios como un despertador, envía recordatorios, hace compañía a alguien mientras estudia, baila junto a su propietario e incluso sirve como una fuente lúdica de entretenimiento. En lugar de reemplazar teléfonos inteligentes o parlantes inteligentes, el robotic actúa más como una presencia amigable que naturalmente comparte el mismo espacio físico que su dueño.
Por qué es importante hacer que los robots se sientan accesibles
El proyecto también aborda uno de los problemas de diseño más antiguos de la robótica: el valle inquietante. Los investigadores han descubierto desde hace tiempo que los robots diseñados para parecer casi humanos a menudo incomodan a las personas porque su apariencia se sitúa entre lo acquainted y lo synthetic, lo que lleva a casos que involucran el valle inquietante, un efecto en el que alguien siente que algo parece casi humano, pero no del todo.
En lugar de intentar crear expresiones faciales realistas, el equipo de investigación cree que las emociones se pueden comunicar a través del movimiento mismo. Los movimientos suaves de flotación, el lenguaje corporal suave y las interacciones lúdicas pueden resultar más efectivos que las sonrisas sintéticas o los ojos digitales parpadeantes.
Esa filosofía podría volverse cada vez más importante a medida que los compañeros de IA se vuelvan más comunes. Empresas como OpenAI, Meta y Apple están invirtiendo fuertemente en asistentes de IA que se espera que vayan más allá de los teléfonos inteligentes y lleguen al {hardware} dedicado. Al mismo tiempo, las empresas de robótica se apresuran a construir compañeros de hogar con los que la gente realmente disfrute viviendo, no sólo máquinas que realicen tareas domésticas.
Este robotic flotante aún no está cerca de convertirse en un producto comercial, pero ofrece una visión intrigante de cómo podría ser la próxima generación de compañeros de IA. Si los investigadores tienen razón, es posible que el robotic doméstico de mayor éxito del futuro no se parezca en absoluto a un asistente humanoide. Podría simplemente flotar silenciosamente en la habitación como algo sacado directamente de una película animada de fantasía.
