El actor ganador del Bafta, Micheal Ward, ha dicho que espera «reconstruir su vida» después de haber sido absuelto por unanimidad de violación y agresión sexual, afirmando que el caso había puesto «en suspenso» tanto su carrera como su vida private.
La estrella de Prime Boy, de 28 años, fue declarada inocente el viernes de dos cargos de violación, dos cargos de agresión por penetración y un cargo de agresión sexual tras un juicio en el Tribunal de la Corona de Snaresbrook.
Los jurados absolvieron por unanimidad a Ward de los cinco cargos después de deliberar durante cinco horas y 25 minutos.
Ward permaneció en silencio en el banquillo con la mano tapándose la boca mientras se leía cada veredicto en voz alta antes de romper a llorar.
Luego se apoyó en su abogado defensor al salir de la sala del tribunal, mientras miembros de su familia y amigos en la tribuna pública se emocionaban.
Fuera del tribunal, Ward permaneció junto a su abogado mientras se leía una declaración en su nombre.
Su abogado, Humzah Ilyas, dijo: «Han pasado tres años y medio desde que la policía comenzó a investigar este asunto, tiempo durante el cual la vida de Micheal, así como su exitosa carrera, han quedado en suspenso. Esto, inevitablemente, ha tenido un profundo impacto en él y en sus seres más cercanos.
‘Micheal está agradecido de que este proceso haya llegado a una conclusión. Espera volver al trabajo que ama y centrarse en el futuro».
Ward también reconoció a las personas afectadas por la violencia sexual.
«Mientras comienza a reconstruir su vida, Micheal quisiera reconocer a quienes han sufrido violencia y abuso sexual», continúa el comunicado.
‘Merecen ser escuchados, tratados con compasión y que sus acusaciones se tomen en serio.
‘Micheal quisiera agradecer a Dios y su familia. Agradece mucho a todos los que lo apoyaron. Su apoyo, oraciones y amor lo ayudaron a salir adelante.’
La fiscalía alegó que Ward agredió sexualmente a la mujer en la parte trasera de un Mercedes después de que la pareja se conociera afuera de una fiesta de Año Nuevo «completamente blanca» en Gants Hill, al este de Londres, el 2 de enero de 2023.
Ward negó las acusaciones durante todo el juicio y sostuvo que el encuentro fue consensual.
Al presentar evidencia en su propia defensa, el actor dijo al jurado que la pareja había coqueteado durante toda la noche antes de intercambiar detalles de Snapchat y luego reunirse fuera del lugar.
Dijo que se besaron, abrazaron y mantuvieron una actividad sexual consensuada, y describió el encuentro como uno en el que «se lo estaban pasando muy bien».
«Realmente siento que ella quería estar allí», dijo Ward al tribunal. «Ella nunca mencionó nada sobre querer irse».
También dijo que creía que había una «atracción mutua» entre ellos y que el encuentro íntimo no habría ocurrido si ella no lo hubiera querido.
La fiscalía argumentó que Ward estaba decidido a tener relaciones sexuales con la mujer independientemente de sus deseos.
Los miembros del jurado también escucharon el testimonio de los amigos de la denunciante, quienes la describieron como angustiada después de regresar a su automóvil después del incidente.
Mientras tanto, la defensa cuestionó la fiabilidad del relato del denunciante.
La abogada de Ward, Sallie Bennett-Jenkins KC, argumentó que había importantes inconsistencias en su evidencia y dijo que no había sido sincera sobre aspectos clave del caso.
El tribunal escuchó que los mensajes eliminados entre la denunciante y Ward solo salieron a la luz unos 18 meses después de su entrevista policial inicial, mientras que la defensa también cuestionó otras partes de su relato.
Ward dijo al jurado que se había «sorprendido» cuando lo arrestaron al regresar al Reino Unido desde Italia, y agregó que sabía que «no había hecho nada malo».
El jurado también escuchó pruebas de carácter de varios testigos, incluida la coprotagonista de Ward en Prime Boy, Jasmine Jobson.
En una declaración leída ante el tribunal, la actriz describió a Ward como «encantadora, educada y extrovertida», además de «inteligente, trabajadora y standard».
Jobson, quien dijo que consideraba a Ward como un hermano desde que trabajó junto a él, dijo al tribunal que creía que su determinación de tener éxito había sido impulsada por el deseo de construir una buena vida para su pequeña hija.
Añadió que él había puesto «sangre, sudor y lágrimas» en su carrera como actor y dijo que las acusaciones estaban «en marcado contraste con el hombre amable y de buen corazón que conozco».
Ward, que creció en el este de Londres después de que su padre muriera en un accidente automovilístico cuando él tenía dos años, saltó a la fama en Prime Boy antes de ganar el premio Bafta Rising Star en 2020.
Desde entonces ha aparecido en películas como Empire of Mild y Eddington.
Tras los veredictos del viernes, Ward fue formalmente absuelto de todos los cargos.
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