La comedia salvó la vida de Teruko Nakajima.
En 2016, Nakajima recibió atención psiquiátrica en el Centro Médico Cedars-Sinai, donde le diagnosticaron depresión, trastorno de estrés postraumático e ideación suicida. Sus médicos buscaron formas de controlar su estrés exponiéndola a diversas actividades, incluidos videojuegos, serenos paisajes islandeses y un espectáculo aéreo de seda. Esto último redujo su ansiedad y reveló que las artes eran la respuesta. Su médico le recetó artes, comedia específicamente, por lo que fue a clase a la Brigada Ciudadana Honrada.
Encontró una vocación y un espacio seguro en la comedia.
«No sabía que nací comediante», dijo Nakajima. «Finalmente, realmente sentí que me aceptaron como comediante, que me validaron por lo que soy».
Nakajima comparte su viaje curativo al escenario en “Made in America”, que acaba de tener una presentación bis en UCB el martes después de su premiada carrera en 2022 (También está disponible para transmisión en el sitio web de UCB hasta el martes.). El espectáculo unipersonal llega a tiempo para el 250 aniversario de Estados Unidos el sábado y documenta la búsqueda de Nakajima del sueño americano como mujer japonesa-estadounidense de primera generación. “Made in America” se estrenó en 2022 en el Hollywood Fringe Competition durante la presidencia de Joe Biden y luego del ataque al Capitolio de los Estados Unidos del 6 de enero. En 2026, sus reflexiones sobre la identidad y la pertenencia atraviesan el panorama político precise moldeado por la segunda presidencia de Donald Trump.
«Quería que la gente supiera que esta es una historia estadounidense», dijo.
“Made in America” trata sobre la vida de Nakajima. Comienza en el útero de su madre. Se sentía tan segura allí que anhelaba regresar. Al crecer, experimentó una vida emocional y físicamente abusiva en el hogar, recordando a su padre rompiendo muebles y los comentarios despectivos inducidos por el alcohol de su madre. Pero su nombre, Teruko, se traduce como «niña brillante». Por eso, proclama en el programa: “¡Soy una superestrella!”
La belleza de “Made in America” es la capacidad de Nakajima para encontrar el humor en su trauma. Cuando el programa pasa a su vida en Estados Unidos, ella habla sobre su vida como dominatriz en la ciudad de Nueva York y sus luchas con el romance en Los Ángeles. Sus comentarios cómicos sobre la economía estadounidense y sus reflexiones humorísticas yuxtaponen momentos sombríos de quietud en medio de sus luchas. Este equilibrio pone su vida en perspectiva, revelando una personalidad positiva detrás de una saga oscura.
Nakajima interpreta “Made in America” en el Upright Residents Brigade Theatre.
(Nick Rasmussen)
“Me veo muy despreocupada y alegre, pero en realidad soy una persona muy oscura porque tengo una historia oscura”, dijo. «Siempre quise dejar mi historia atrás. Quería dejar mi huella en este mundo antes de morir, así que necesitaba hacer algo».
La primera clase que tomó Nakajima en la UCB fue el curso de narración de John Flynn. Allí empezó a construir piezas del espectáculo sin darse cuenta. A medida que se sumaron, surgió la concept de un espectáculo. Un día, después de clase, le pidió a Flynn que la dirigiera. Flynn, que ha enseñado en la UCB en Nueva York y Los Ángeles durante unos 20 años, estuvo de acuerdo.
“Ella desarma a la gente”, dijo Flynn. «Hay algo en ella que es tan único y tan encantador que no la olvidarás».
Flynn la conoció por primera vez en su micrófono abierto de narración. Entró con su perro de apoyo emocional Titi (también conocido como Tiny Teruko), con sus característicos anteojos rojos con montura de corazón, sin lentes. Pronto, estas gafas lo harían doblarse de risa cuando ella actuaba y lloraba, secándose los ojos con un pañuelo de papel a través del marco.
“Cuando empiezas a conocer su historia y las experiencias que ha tenido, es sorprendente que sea tan positiva”, dijo. «Ella es una especie de energía positiva innegable que irradia todo el tiempo, lo cual es muy convincente y la razón por la que la gente se siente tan atraída por ella».
Revivido en la UCB en medio del segundo mandato de Trump y el 250 cumpleaños de la nación, el programa de Nakajima también funciona como una desafiante carta de amor de inmigrantes a Estados Unidos y un refugio para el público que se siente solo.
(Nick Rasmussen)
Nakajima pone todo de sí en el espectáculo. Aparte de la comedia, ha sido animadora en Japón, bailarina de salsa en Nueva York y además escultora: le encanta esculpir los traseros de los jugadores de la MLB; Derek Jeter es su favorito. En el espectáculo, combina estos aspectos de su vida en una sola historia, bailando de sección en sección. La comedia es más que solo risas; es contar historias.
“Soy muy buena animando a la gente desde que period muy pequeña”, dijo. «No tuve competencia con los demás porque soy el único. Nadie se parece a mí».
Juntos, Flynn y Teruko analizaron las historias de su vida para darle un arco al programa. Para Flynn, es como recortar lo que ya existe para crear algo divertido y cohesivo, como una escultura. «Lo divertido de dirigir programas unipersonales como este es que generalmente son sólo dos personas en una sala armando algo», dijo Flynn.
Al traer el programa de regreso este año, el trabajo se vuelve más nítido y preciso, pero el mayor cambio está en su conclusión. Una vez optimista sobre el futuro de la vida en Estados Unidos, el programa ahora tiene un deseo más fuerte de lograr cambios. Había una sensación de esperanza en 2022 para mujeres como Nakajima, una inmigrante que buscaba seguridad en un nuevo país y luchaba contra el abuso de su familia y de hombres extraños. Hoy, mientras las políticas de inmigración de Trump se basan en la deportación y la discriminación, ella simplemente quiere ser vista.
“Estados Unidos, gracias por no rendirte conmigo”, dijo Nakajima hacia el ultimate del programa. Está orgullosa de ser estadounidense, no sólo porque tiene la misma nacionalidad que su perro Titi, sino principalmente por la nueva vida que le ofrece. Estados Unidos prometió felicidad. Si realmente llega es otra historia, pero en ésta, la promesa en sí misma le dio un sentido de propósito.
“Después del programa, la gente viene a mí en persona y a través de mensajes”, dijo. “Mucha gente dijo: ‘Sentí que no estoy solo’. Eso me da mucha esperanza y unidad. Me siento segura y tengo algo que esperar porque no soy la única”.
Flynn se dio cuenta de lo mucho que daba por sentado mientras trabajaba en el programa con Nakajima. «Creo que, aunque estos son tiempos aterradores y las cosas parecen ir en direcciones que no son las mejores, todavía hay grandes personas, y hay algo que todavía está ahí y no está muriendo y sigue luchando», dijo Flynn.
Cuando comenzó su carrera como actriz, Nakajima pensó que recurriría al drama, pero hay algo más imprudente en la comedia.
Nakajima sostiene a su perro Titi durante una presentación de “Made in America”.
(Nick Rasmussen)
«Soy muy auténtica e invencible a través de la comedia», dijo.
Al ultimate de “Made in America”, Nakajima ya no intenta encontrar el camino de regreso al útero de su madre. Tiene confianza en su lugar en el mundo. Ella recuerda que es una estrella. Ella saca a relucir a su perro Titi, que estuvo escondido en el escenario durante toda la actuación, y comparte que UCB le dio una nueva perspectiva de la vida. La comedia rompe con su estrés y permite a los espectadores ser vulnerables con ella.
“Siempre quise sentirme segura”, dijo. «Nunca tuve eso. Finalmente encontré un espacio seguro y luego me di cuenta de que en realidad soy importante. En realidad soy digno. Estoy muy feliz ahora de poder expresarme a través de la comedia porque es la verdad».
