Probablemente hayas visto el trabajo de Matías Vásquez, pero nunca hayas visto su rostro.
Más conocido por su seudónimo, Stillz, el multifacético artista colombiano-estadounidense ha dirigido dos docenas de movies musicales para la superestrella puertorriqueña Unhealthy Bunny, incluidos los de los exitosos temas “Tití Me Preguntó”, “Yo Perreo Sola”, “Ojitos Lindos” y “Moscow Mule”.
Pero mientras sus colaboradores –entre ellos Rosalía, Katy Perry y Rauw Alejandro– viven sus vidas bajo los reflectores, Stillz, de 27 años, hace todo lo posible para preservar su privacidad.
Un pañuelo le cubre la cara en cualquier aparición pública y, si la entrevista no se realiza en persona, evita las llamadas telefónicas o las videollamadas. Nuestro intercambio se realiza a través de mensajes de texto.
“Estar rodeado de celebridades todo el tiempo me hace querer esconderme aún más”, cube (o mejor dicho, escribe). «Para mí siempre ha sido el oficio lo primero. Comencé a hacer esto muy joven, así que he visto cómo el ego puede matar a alguien de adentro hacia afuera, incluso a las personas más talentosas».
Stillz prefiere “ceñirse al arte” y ahora ha canalizado la experiencia obtenida trabajando en todo el mundo en su audaz y fascinante primer largometraje “Barrio Triste”, ahora en cines, que sigue a un grupo de jóvenes marginados en la Medellín de los años 80. Cometen crímenes con imprudencia y forjan una hermandad a partir de la ira y la desesperación compartidas.
«Es muy diferente de mi trabajo comercial», cube. «En un largometraje, tengo el management al 100% y puedo ser más weak».
El provocador estadounidense Concord Korine (“Gummo”, “Spring Breakers”) se desempeñó como productor ejecutivo a través de su compañía EDGLRD.
“No buscábamos personas que simplemente quisieran hacer un drama o una comedia muy limpia en tres actos, sino personas que realmente sintieran que estaban trabajando en la lengua vernácula de la nueva generación de narradores, y Stillz encajaba perfectamente en eso”, cube en Zoom el productor de EDGLRD, Eric Kohn, también de ascendencia colombiana.
Korine influyó en Stillz para que volviera a sus raíces en Colombia, después de que el director novel inicialmente considerara hacer un proyecto en su ciudad natal de Miami.
“Pasé meses visitando los barrios marginales de Medellín, cerca de los antiguos lugares de trabajo de mi familia y buscando una historia dentro de este contexto de personas reales con historias reales para conectarla con mi mundo ficticio”, recuerda.
Fue en la década de 1980 que la familia de Stillz abandonó Medellín y escapó a Cartagena debido a la violencia. Aunque prefiere no entrar en detalles, cube que piensa en “Barrio Triste” como una manifestación mística de ese trauma intergeneracional.
«La película para mí es cómo se siente una pesadilla cuando creces escuchando los asesinatos y secuestros de Colombia. Es la sensación de caminar por un pasillo vacío de tu casa, no hay ruidos y a cada paso que das el piso de madera se desliza», explica. «Eso es lo que significa la película para mí. Está muy cerca de mi corazón».
Concebido como metraje encontrado filmado desde una perspectiva en primera persona, “Barrio Triste” comienza con los adolescentes robando una cámara a un reportero de televisión para capturar sus travesuras. Como si fuera uno de los niños, Stillz filmó él mismo toda la película como director de fotografía.
“Conceptualmente, todo se scale back a mis inicios como skater. filmador cuando tenía 12 años”, cube Stillz. [In the film] Yo mismo operé todo y pude volverme uno con el personaje”.
Después de meses de preproducción, “Barrio Triste” se rodó durante cinco días en el barrio de El Paraíso, un asentamiento casual a menudo difamado. La producción tuvo que colaborar con organizaciones criminales locales para obtener permiso para trabajar allí sin ser molestada.
No hay actores capacitados en la película, los jóvenes en la pantalla fueron encontrados a través de un extenso casting callejero en Medellín, y sus actuaciones reflejan una combinación de sus experiencias vividas y materials escrito.
«Había una filosofía muy importante a la que nos apegamos, necesitábamos crear mundos para que ellos disfrutaran y darles situaciones y orientación sobre cómo reaccionarían realmente. Hay una realidad increíble en todas sus actuaciones, es realmente quienes son», explica Stillz.
Stillz admite que le preocupaba que algunas de las tomas ininterrumpidas que componen “Barrio Triste” pudieran parecer demasiado largas, pero para él esos momentos de silencio caminando por las colinas de Medellín le dan al público espacio para dejar vagar sus mentes.
«Odio las películas que no te dan tiempo para pensar», cube. «Al igual que la música, siempre me inclino por la música que te ayuda a pensar. Vivimos en un mundo lleno de millones de distracciones y una combinación de cosas que bloquean tu pensamiento».
Esa música que lo acompañó durante la realización de la película fue la del artista electrónico venezolano Arca, quien creó temas originales para “Barrio Triste”.
«Estoy tan acostumbrado a que la música guíe mis imágenes, así que pensé lo mismo para la película. Su primer álbum me guió durante toda la película», cube. «Luego tuve que encontrar una manera de que ella se alineara conmigo para anotarlo, y esa fue otra aventura entre mundos, pero lo logramos en Tokio».
Ahora que “Barrio Triste” se desata, luego de su estreno en el Competition Internacional de Cine de Venecia el año pasado, Stillz quiere sumergirse más en sus sintetizadores que en sus píxeles.
“Quiero hacer ejercicio viendo la película en el cine la semana que viene también con los ojos cerrados, porque ya la he visto 1.000 veces”, cube. «Debe haber diferentes maneras de experimentarlo. Ojalá nadie se dé cuenta de mí. Probaré las proyecciones nocturnas con una sudadera con capucha», escribe, terminando con un «Lol».
Unhealthy Bunny también ya vio la película. La producción alquiló un teatro en San Juan para proyectarla para el artista ganador del Grammy hace unos meses.
«Fue particularmente especial para mí que él pudiera ver un lado diferente y más private de mi trabajo», cube Stillz sobre su súper famoso amigo que vio su primera película. «Es más experimental, pero estoy seguro de que él puede darse cuenta de lo profundamente private que es».
Su precise alianza creativa es el resultado de una amistad genuina entre ellos que comenzó en 2018, cuando Stillz fue contratado por primera vez como fotógrafo de la gira de Unhealthy Bunny.
«Lo he visto crecer; él me ha visto crecer a mí. Es mi hermano mayor en todo lo que hago creativamente y también en la vida actual», cube Stillz sobre su vínculo con Unhealthy Bunny. “Crecimos juntos y nos gustan muchas cosas iguales, además de no estar de acuerdo. [on] muchas cosas”.
Stillz incluso dirigió el teaser de Unhealthy Bunny. Espectáculo de medio tiempo del Super Bowl LX.
Nacido y criado en Miami, Stillz no creció rodeado de arte, “sólo pinturas de Jesucristo”. Su interés por la creación de imágenes y las cámaras surgió de documentar el skate (al igual que los cineastas que admira, como Spike Jonze o el propio Korine).
«Nunca supe que quería trabajar en esto. No me importa ser un gran director de cine, nunca me importó», cube. «Me encanta la oportunidad de aprender nuevos medios y poder explorar mis sentimientos y mi historia a través de mi trabajo».
Su identidad, cube, se siente por momentos más colombiana y otras más americana. Aunque visitó Cartagena todos los años mientras period niño, es Colombia la que le habla espiritualmente.
“Soy de Miami y para mí Miami no es como el resto de Estados Unidos”, cube. «Mi primer idioma es el español, el segundo es el inglés. Todos mis amigos y todos en mis escuelas públicas crecieron tratando de aprender inglés».
Todos estos aspectos de quién es él, incluido no mostrar su rostro y existir públicamente como Stillz, juegan un papel en la crudeza o “realidad” instintiva que ha definido su carrera hasta ahora.
“Me gusta el equilibrio entre conocer gente increíble alrededor del mundo y luego poder hacer lo que me apetezca como una persona regular, nadie te molesta”, explica. «A veces incluso te tratan como una mierda cuando no saben quién eres, entonces alguien se lo cube y la gente hace un giro de 180 grados, es bastante divertido. Pero soy muy tímido y discreto».
Si quieres saber quién es, mira sólo lo que comparte en su producción creativa. Las respuestas, cube, siempre están ahí. «El mundo es un lugar extraño y quiero que la gente se centre en lo que hago, no en mí», añade Stillz. «Puedes verme a través de mi trabajo. Sólo estudia eso».
