Fergus Quill me recoge en la estación de Leeds en su Nissan Micra (152.000 millas en el reloj, contrabajo hábilmente colocado entre los asientos) y me lleva a conocer a su banda.
Espero un puñado de personas, pero durante la siguiente media hora, los miembros de la Imaginary Large Band de Ferg siguen llegando, hasta que las mesas afuera del Hyde Park E book Membership de Headingley se desbordan de músicos y estuches de instrumentos. Cuando empieza a llover, entran arrastrando los pies en el inside, se reúnen en la acogedora sala del bar y empiezan a tocar su música ruidosa y alegre.
Cuarenta y un músicos tocan en el segundo álbum de FIBB, The New Atomic, aunque para los conciertos normalmente operan alrededor de 30. Hubo uno de los primeros conciertos en el que comprometieron el tamaño. “Nunca más”, cube la saxofonista Bess Shooter.
Incluso con los esbeltos 10 piezas de hoy, sus principios brillan. «Yo diría que somos bastante tradicionalistas», cube Quill, aunque en sus manos, la tradición suena radical. En un ambiente cómodo, interpretan un tributo al fallecido trompetista estadounidense Jaimie Department y canciones de su nuevo álbum como I Shall Not Be Moved, que rebosa fuego furioso.
FIBB tiene sus raíces en los principios de venerados directores de banda como Duke Ellington y Depend Basie: saxofones, trompetas y trombones respaldados por una sección rítmica, tocando secciones de conjunto con composiciones imaginativas que se expanden hasta convertirse en solos individuales. Pero la FIBB pertenece más a un linaje de large band soñadores, desde Unfastened Tubes hasta Solar Ra y la Liberation Music Orchestra de Charlie Haden: amigables con los queer, antifascistas y en expansión, son bastante diferentes a las refinadas orquestas de las large band convencionales.
Su sonido es áspero y descarado, pero no exento de alegría. Tomemos, por ejemplo, Play the Names, en el que un acorde inicial discordante colapsa y los miembros de la banda gritan sus nombres en una secuencia frenética. Las voces se unen, explicando FERG (por supuesto), antes de que el desordenado caos instrumental regrese sobre una bulliciosa figura funk.
Para estar en la banda, cube Quill, «no tienes que ser el mejor lector a primera vista, pero sí tienes que tener una voz musical independiente». Los mejores improvisadores tocan con gente que no sabe partituras, que tocan con miembros que ni siquiera saben tocar instrumentos pero se unen de todo corazón. «Aceptamos el caos, la imperfección y todo eso», añade el pianista Nico Widdowson, «pero todos queremos ser los mejores músicos que podamos ser».
El New Atomic es el vehículo perfecto para la mezcla idiosincrásica de sinceridad y fantasía de FIBB. Y, a pesar de las muchas referencias (marchas fúnebres de Nueva Orleans, versiones de Bob Dylan, odas a Ellington, punk y la ansiedad musical de la period de la Guerra Fría), hay una poderosa fuerza G a medida que esta enorme unidad oscila de una concept a otra. Te sientes arrastrado por su sonido.
La banda aún no ha cumplido 10 años, pero ya su historia empieza a parecerse a la de The Fall, otra banda con un líder talismán. “Si somos tu abuela y yo los bongos, es la Imaginary Large Band de Ferg”, cube Quill, quien es el bajista, compositor principal y líder de la banda, lidiando con el caos desde el frente del conjunto.
El nombre comenzó “como una figura retórica”, cube el baterista Josh Ketch; Las charlas en los pubs volvían regularmente a los planes de Quill para una large band gigante. A partir de un proyecto de la escuela de música Solar Ra en 2018, los conciertos crecieron de manera constante, obstaculizados solo brevemente por Covid. Han tocado en el competition de Ronnie Scott y Love Supreme y, gracias a un convoy de minibuses de nueve plazas y un “wally automobile” (para los que llegan tarde), también han realizado giras por el Reino Unido.
Su existencia continua es un testimonio de Leeds y sus espacios: de lugares como E book Membership, Brudenell o Domino que organizan sus conciertos, y otros como Attic y Eiger Studios que hacen espacio para ensayos quincenales los lunes (“Rara vez pago más de £ 30 por un espacio de ensayo”, cube Quill). ¿Podría ocurrir la FIBB en algún otro lugar del Reino Unido? «Tiene que suceder en un lugar donde el alquiler sea inferior a £500 al mes», responde Quill. «De lo contrario, no creo que se pueda lograr que la gente se comprometa con esto o que no tenga tiempo para hacerlo». Casi no hace falta decir que nadie gana dinero con la banda. Pero los músicos, bibliotecarios, trabajadores benéficos, private del bar y profesores logran que funcione.
De vuelta en el Micra, recorremos las calles secundarias de Headingley y, por la ventana, Quill señala a algunos afiliados de la FIBB que no pudieron conseguir tiempo libre en el trabajo para reunirse. Siempre se ha sentido mejor viviendo fuera de las restricciones de un horario de nueve a cinco y, de hecho, de otras formas de ser estándar.
En su juventud, primero en Essex y luego en Saffron Walden, Quill estuvo “dentro y fuera de la educación common”. Le encantaba la música, pero nunca se llevó bien con el sistema de exámenes graduados del Reino Unido. Un maestro inspirador le dio un curso intensivo de jazz y sus padres también lo apoyaron muchísimo. «Yo period un niño neurodiverso con necesidades educativas adicionales», cube. «Cuando se decidió que me interesaba la música, simplemente colocaron instrumentos en la casa y yo iba entre ellos. Siempre me permitían tocar».
Al salir de un internado cuáquero para asistir al sexto grado del estado native, Quill encontró gente tocando «punk duro absolutamente limpio, así que hice algo de eso». Se sentía atraído por los forasteros (su músico favorito period el experimentalista estadounidense de principios del siglo XX, Charles Ives), y los profesores le dieron más: Lou Reed, Charles Mingus y Frank Zappa.
No planeaba ir a la escuela de música: «Estaba ganando mucho dinero siendo mago en eventos masónicos y luego tocando en la calle». Pero cuando sus amigos se mudaron a la universidad, él llamó a facultades de música. Destacando que podía doblar el bajo eléctrico y el vertical, el Leeds School of Music lo aceptó después de que recitó los acordes de Tune for My Father de Horace Silver por teléfono. «No hice una audición ni nada», cube. «No creo que puedas salirte con la tuya ahora». En la universidad, rápidamente encontró a Hamish Dixon, una constante en el universo FIBB, cuyo papel en la banda es simplemente “ruido”. Han vivido juntos durante 11 años.
Hay una energía punk en la FIBB, que implica un desaprendizaje colectivo de las cosas que el mundo del jazz les ha enseñado. «Cuando period más joven», cube Shooter, «había mucho en la escena sobre nunca hacer nada para exponerse o sin dinero. Ahora, hay un montón de personas como nosotros, que se reúnen para hacer cosas sólo porque quieren».
El día termina en el Hollywood Bowl native, un lugar frecuentado habitualmente. Quill cumplió recientemente 30 años, lo que generó cierta reflexión sobre una década pasada caótica. «Durante mucho tiempo estuve bastante infeliz, bastante enfermo, pero lo dejé de lado porque simplemente tenía este impulso de crear cosas». Durante un tiempo, los bolos fueron, cube, su único “aparte” de una vida musical que lo eat todo.
Con el tiempo, ha llegado al equilibrio, al abrazar la sociabilidad, rechazar “una carrera impulsada por el CV” y darse cuenta de su papel como cuidador de una banda con edades que abarcan 30 años. «Es fantástico. Ahora que tengo niños en mi banda, puedo intentar tener una vida equilibrada», afirma. Se mudará a una cooperativa de viviendas; continuará escribiendo esta música; Volverán de gira pronto. El sueño de la large band continúa.
