IEn 2026, los asistentes a Burning Man no tienen la mejor reputación. Mientras que alguna vez la reunión en el desierto de Nevada, que expandía la mente y usaba ropa opcional, disfrutaba de cierta frescura contracultural, hoy en día la lista de aquellos que abiertamente se describen a sí mismos como “Quemadores” se lee como un pase de lista de las personas más insufribles del mundo: los tecnológicos de Silicon Valley obsesionados con el dinero, los modelos de Instagram obsesionados con la imagen y Diplo.
La poca consideración que se tiene a los Burners quedó clara en 2023, cuando tormentas y lluvias torrenciales transformaron el evento anual Black Rock Desert en un peligroso atolladero. Cualquier preocupación inicial por los asistentes pareció desaparecer en una avalancha de schadenfreude, con los comentaristas en línea apodándolo “Fyre Fest 2.0” y riéndose de todos los fiesteros privilegiados atrapados en el barro.
No hay duda de que el evento atrae a un grupo de juerguistas particularmente desagradable, por lo que es en este punto que tengo que hacer una confesión extravagante: amo Burning Man. Algunos de los mejores momentos de mi vida han llegado en una bicicleta adornada con luces de hadas, o en la parte trasera de un viejo autobús cuidadosamente transformado en un barco pirata gigante de neón.
¿Qué puedo decir? Es totalmente diferente a cualquier otro pageant en el mundo, una ciudad temporal llena de arte construida no por comités, corporaciones o intereses comerciales sino por pequeños y dedicados grupos de amigos que comparten sus locas concepts con otros fanáticos de concepts afines. Es vasto, tonto, divertido, absolutamente ridículo y, en ocasiones, profundo.
Por supuesto, si bien la filosofía de «regalos» dentro de Black Rock Metropolis hace que el dinero no tenga sentido mientras estás allí, ciertamente no está de más tener mucho dinero en el mundo exterior para ayudarte a facilitar tu viaje. Es esta tensión entre los ideales anticapitalistas y muchos de los asistentes ultracapitalistas de Burning Man lo que anima la nueva y convincente serie documental de cuatro partes de HBO. El hombre arderá.
Filmada a lo largo de cinco años, la serie de los cineastas Jehane Noujaim y Vikram Gandhi comienza en 2021, un año después del brote de Covid, cuando la organización que dirige Burning Man estaba atrapada en un acalorado debate sobre si cancelar la fiesta por segundo año consecutivo o seguir adelante y arriesgarse a organizar el evento de superpropagación más elaborado del mundo.
Cuando hablo con Noujaim y Gandhi por videollamada, recuerdan que, en ese momento, no había garantía de que la reunión volviera a ocurrir. Se proponían alternativas de realidad digital que, por su esencia, no entendían la esencia de la realidad. “La existencia misma de Burning Man estaba en peligro”, cube Noujaim. «Dijeron que probablemente lo cancelaríamos, así que no hay nada que filmar. Dijimos que no, que este es exactamente el momento en que deberíamos filmar».
Entre los que presionaron con fuerza para que el Burn siguiera adelante estaba Kimbal Musk, hermano de Elon y antiguo Burner que había asistido durante 25 años. Al joven Musk se le había asignado un lugar en la junta después de hacer una “donación significativa” a la Organización Burning Man, y utilizó abiertamente su posición para defender que los organizadores ignoren los riesgos de Covid y dejen que las festividades se lleven a cabo de todos modos. Después de todo, ¿no se supone que es anárquico? “Burning Man nunca tuvo la intención de ser seguro”, anuncia en una reunión.
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Musk, a quien entrevistan para el documental dentro de su palaciega tienda Burning Man, es exactamente el tipo de Burner que ha ayudado a cambiar la imagen del pageant de una reunión de arte subversivo a un patio de recreo para los ultrarricos. Black Rock Metropolis, que surgió de un truco artístico en San Francisco a mediados de la década de 1980 y comenzó a organizarse más profesionalmente en 1997, se ha visto en riesgo de correr el mismo destino que tantas otras comunidades que florecieron gracias a los artistas: la gentrificación por parte de los ricos.
Al ultimate, la defensa de Musk de que Burning Man siguiera adelante en 2021 fue anulada por la impresionante directora ejecutiva de la organización, Marian Goodell. Goodell aceptó el trabajo tras la muerte del cofundador de Burning Man, quien también period su exnovio, Larry Harvey, en 2018.
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Gandhi me cube que quedó impresionado por su capacidad para equilibrar los innumerables intereses en competencia. Hay muchas partes interesadas que están seguras de que solo ellos saben lo que es mejor para el futuro de Burn. «Para mucha gente rica, poderosa e interesante de todo el mundo, Burning Man es como una utopía», afirma. «¿Cómo es ser alcaldesa de Utopia? Qué posición tan difícil y fascinante. Te das cuenta de que ella tiene las llaves de este lugar por el que tantas personas luchan por seguir adelante».
Después de que Goodell cancele el evento de 2021, muchos Burners todavía aparecen en el desierto de todos modos. Hay temores generalizados de que la llamada “Quema de Renegados” sea un desastre, pero la reunión se lleva a cabo sin incidentes.
Musk, que se encuentra entre los asistentes, aprovecha este éxito para impulsar un cambio en el liderazgo de la organización, que es responsable de trazar carreteras, proporcionar baños y todos los demás trabajos poco glamorosos que ayudan a una ciudad de 80.000 habitantes a emerger del desierto durante una semana antes de desaparecer de nuevo sin dejar rastro.
Mientras que personas como Musk argumentan que “Renegade Burn” demuestra que la organización está inflada, es difícil de manejar y se interpone en su diversión, otros señalan que sin los años de trabajo realizados por Harvey, Goodell y los demás miembros para crear principios y poner en práctica las mejores prácticas, el evento rápidamente se habría convertido en una peligrosa batalla campal.
«Creo que es un espejo del mundo en el que vivimos», cube Gandhi. «Hay dos fuerzas principales en nuestro mundo: el gobierno y los ricos, y ves las mismas opciones en Burning Man. Cuando estábamos cortando la serie, hubo momentos en los que el hermano de Musk estaba en DOGE y sentí que había resonancias y similitudes con eso».
Noujaim, que obtuvo una nominación al Oscar por su documental de 2013. la plazacube que vio paralelos con su época cubriendo la revolución egipcia. “Allí había musulmanes y cristianos con opiniones muy diferentes, y la plaza se convirtió en un lugar donde por primera vez se podía debatir”, cube. «Los debates sobre Burning Man muestran que los desacuerdos no deberían desaparecer, pero que podemos hacer que los desacuerdos formen parte del acto creativo de construir un mundo compartido».
Entonces, sí, es fácil (y a menudo divertido) reírse de Burners, pero en un momento en que a nuestro planeta le vendrían bien algunas concepts nuevas sobre cómo organizarse, ¿es realmente tan descabellado pensar que esta caótica y experimental ciudad desértica podría ser el lugar perfect para idearlas?
“Burning Man es como un laboratorio viviente, una placa de Petri donde se reúnen 80.000 personas”, afirma Noujaim. «En esta época en la que nuestro mundo está cada vez más dividido y desconectado, nos preguntamos si es posible construir juntos una comunidad que no esté arraigada en la uniformidad, sino en la participación, la imaginación y la responsabilidad compartida. Así que esta no es sólo una película sobre Burning Man, sino sobre lo que significa intentar crear una sociedad».
‘The Man Will Burn’ se transmite semanalmente en HBO Max a partir del 9 de julio
