Usando vestidos e lenços de cabeça extremamente coloridos e com a sua voz poderosa e estimulante, muitas vezes acompanhada apenas por tambores e coros vocais, Totó la Momposina, que morreu aos 85 anos após um ataque cardíaco, tornou-se uma celebridade internacional ao reviver a música folclórica da Colômbia.
Ela começou no closing dos anos 1960 e 1970 a popularizar a música que period detestada e fora de moda na Colômbia e, duas décadas depois, tornou-se conhecida como a “rainha da cumbia”, estilo que se desenvolveu a partir da fusão da música dos africanos levados para o Caribe como escravos com as canções da população indígena do país e dos colonialistas espanhóis.
Sua descoberta veio em 1993, quando ela lançou o álbum La Candela Viva pelo selo Actual World de Peter Gabriel, no Reino Unido, e se tornou uma celebridade no que então period chamado de cenário musical mundial.
A partir de então ela percorreu o mundo, tocando em salas de concerto e festivais, incluindo muitos eventos do Womad. Após 25 anos de carreira, ela finalmente lançou um álbum na Colômbia. Ela sempre incentivou os colombianos a valorizarem sua própria cultura. “Temos um país maravilhoso”, disse ela. “Mas uma nação sem música seria um povo sem identidade.”
Sonia Bazanta Vides, como period originalmente conhecida, nasceu em uma família de raízes afro-colombianas e indígenas, em Talaigua, vilarejo às margens do rio Magdalena, na região de Mompós, na Colômbia.
Seu pai, Daniel Bazanta, period sapateiro e baterista, e sua mãe, Livia Vides, period musicista, cantora e dançarina. Incentivada pelos pais, Sonia começou a se apresentar aos seis anos e, ainda adolescente, viajou pela Colômbia aprendendo diferentes estilos regionais e estudando a arte do cantadores, as mulheres que cantavam enquanto batiam milho ou lavavam roupa no rio.
A família foi obrigada a se mudar para Bogotá durante La Violencia, período de conflito armado entre o governo e grupos guerrilheiros entre 1948 e 1958, e lá na capital Lívia iniciou um grupo de dança e fez da casa da família um ponto de encontro de músicos e estudantes.
Sonia estudou na Universidade Nacional da Colômbia e em 1967, agora autodenominada Totó la Momposina (usando um apelido de infância e uma referência à região onde cresceu) formou seu próprio grupo, Totó la Momposina y Sus Tambores. Ela assumia o papel de cantadora, cantando os diversos estilos musicais que aprendeu em suas viagens, incluindo cumbia, mapalé, porro, puya e bullerengue.
Tocou em festas e fiestas e, em 1974, em present patrocinado pela Federação Colombiana do Café, viajou para Nova York, onde foi contratada para cantar quatro exhibits por dia durante dois meses no Radio Metropolis Music Corridor. Em junho de 1979, ela se mudou para Paris, depois de receber uma denúncia de que sua vida estava em perigo por causa de suas conexões com a esquerda na Colômbia. Ela não falava francês, não tinha dinheiro e sobrevivia cantando nas ruas, ajudada por um coletivo de mímicos e músicos.
Em 1981 gravou seu primeiro álbum em Paris, com a ajuda de um produtor boliviano, e permaneceu na cidade para fazer um curso de música na Universidade Sorbonne, sobrevivendo tocando na rua ou no metrô.
Em 1982 integrou a delegação colombiana que acompanhou o autor Gabriel García Márquez a Estocolmo, quando este recebeu o Prêmio Nobel de Literatura. Ela se apresentou diante da realeza e de diplomatas, e a Rainha Silvia da Suécia lhe enviou uma mensagem: “Nunca pare de cantar”. Dois anos depois, ela fez sua primeira aparição no Womad no Reino Unido, cantando em um competition realizado perto de Bristol.
Em 1991, ela e sua banda foram convidadas a participar de uma semana de gravação no estúdio Gabriel’s Actual World em Wiltshire, ao lado de outros 75 artistas internacionais. Eles provaram ser extremamente populares tocando ao vivo e gravaram várias músicas (uma das quais Soledadapareceu na coletânea A Week within the Actual World (1992).
Phil Ramone (famoso por seu trabalho com Paul Simon e Billy Joel) produziu três de suas canções mais populares durante essas sessões – Dos de fevereiro, El Pescador e La Candela Viva – a terceira delas se tornou a faixa-título do álbum que transformou sua carreira. Ela foi convidada a voltar no ano seguinte para gravar mais faixas para completar o álbum. Os álbuns posteriores incluíram Carmelina (1996), gravado na Colômbia com acompanhamento de metais, e Pacanto (1999).
Em 2015, o Actual World comemorou seu 75º aniversário com Tambolero – uma versão remixada de La Candela Viva que incluía músicas inéditas das sessões originais e gravações adicionais. O novo álbum contou com apresentações dos três filhos, com o filho Marco Vinicio, hoje seu diretor musical, tocando percussão, e as filhas, Angélica María e Eurídice, integrando o coro, junto com dois de seus netos. Eles apareceram no palco com ela naquele ano, tocando percussão, cantando e dançando na chuva no competition Womad em Charlton Park, Wilsthire.
Ela fez sua última aparição no Reino Unido no competition Tropical Stress em Porthtowan, Cornwall, em 2018, e se aposentou das apresentações ao vivo em 2022, sofrendo da doença de Alzheimer. Suas músicas foram sampleadas por muitos artistas, incluindo Jay-Z, Michel Cleis e Timbaland.
Ela ganhou dois prêmios Grammy Latino (música do ano e disco do ano) pela América Latina (2011), bem como um prêmio pelo conjunto da obra em 2013, e em 2016 foi nomeada Chevalier na Ordre des Arts et des Lettres na França.
Ela deixa filhos, do casamento com Hernando Oyaga, que terminou em divórcio, e nove netos.
