No canto inferior direito de uma grande obra emoldurada em vermelho e preto, duas letras destacam-se pela sua idiossincrasia. ‘AL’, lê-se um pouco trêmulo, o ‘A’ menor que o ‘L’, tão particular person quanto uma assinatura. Ele lembra a maneira como o lendário tecelão do século XIX, Dubraj Das, finalizou seus saris Baluchari incorporando seu nome na escrita Bangla. É a única prova materials que os historiadores têxteis modernos têm do trabalho deste tecelão inovador.
Só podemos imaginar a presciência que levou Das a marcar seus têxteis para sempre, mas foi difícil convencer Anbulakshmi, a criadora da obra de 57×29 polegadas, a bordar suas próprias iniciais como um floreio ultimate para a peça.
Anbulakshmi, uma artesã Toda, que está levando seu painel de arte para Mumbai
Painel Puthkuzhy de Anbulakshmi
Ela usou símbolos para raios solares (uma forma de diamante radiante), chifres de búfalo, abutres (um ‘coração’ decorativo empilhado) – todos profundamente enraizados no vocabulário Toda – e motivos contemporâneos. Durante milénios, em todo o mundo, as mulheres trabalharam arduamente em trabalhos como este, sem esperar qualquer reconhecimento ou reconhecimento fora dos círculos imediatos de solidariedade e companheirismo. Ser encorajado a carimbar a sua propriedade na sua criação é, francamente, uma experiência estranha.
A Arte do Toda | Crédito do vídeo: Cortesia Coonoor & Co
É apenas uma das muitas lutas que Ramya Reddy, fotógrafa-escritora e fundadora da Coonoor & Co, uma empresa native de têxteis e design enraizada nos Nilgiris, tem enfrentado desde o lançamento do Projeto Toda, agora com 14 anos.
Ramya Reddy, fotógrafa-escritora e fundadora da Coonoor & Co
“Em agosto passado, mostramos algumas dessas peças em Hyderabad. Foi a primeira vez que minha equipe viu seu grande trabalho exposto e a resposta foi de admiração”, diz Reddy. “Mas isso os ajudou a entender por que tiveram que assinar seu trabalho.” Esperançosamente, seu próximo present em Mumbai consolidará isso.
As mulheres esticam o tecido com os dedos e contam os fios apenas pelo toque.
Os Toda são um povo pastoral, suas vidas há muito tecidas em torno dos ritmos da terra, dos búfalos e da cerimônia.
Com bordado no coração
A moldura de Anbulakshmi, embora imediatamente reconhecível como a arte de Toda pelo uso de cores, motivos e equilíbrio inato, é distinta da pintura densamente bordada puthkuzhy (capa) Reddy me mostra seu estúdio em Frazer City, em Bengaluru. Criado pela união de duas tiras tecidas em pitloom de kora tecido e ricamente bordado nas cores tradicionais Toda – com o trabalho mais pesado projetado para cobrir a frente do corpo quando drapeado estilo toga – o manto é, de certa forma, herança de Reddy. Foi legado a ela por Mutsin, uma matriarca do clã Melgaar, que colocou Reddy sob sua proteção quando ela estava trabalhando em seu livro. Alma dos Nilgiris (2018).
Alma dos Nilgiris
Cada uma das 2.000 cópias trazia uma lombada exclusiva bordada à mão, costurada pelas mulheres Toda.
Concebido como uma documentação baseada em recursos visuais das comunidades indígenas e da ecologia dos Nilgiris depois que Reddy se formou em fotografia pela Mild & Life Academy em Udhagamandalam, o livro abriu caminho para um maior envolvimento com o povo Toda de maneiras imprevistas. “Eu queria que a lombada do livro carregasse o trabalho handbook de Toda”, diz Reddy. “Enquanto Mutsin e sua nora Seetha me ajudaram a encomendar e colecionar 2.000 dessas peças, elas compartilharam sua visão para seus bordados.”
Mutsin e sua nora Seetha
Estava muito além das bugigangas turísticas vendidas como lembranças de Toda nos mercados de Udhagamandalam e Coonoor. Numa história muito acquainted no sector artesanal da Índia, a falta de conhecimento e respeito por tradições artesanais menos conhecidas desencadeou um ciclo vicioso: os compradores recusaram-se a pagar por um trabalho handbook de qualidade, o que levou à troca de fios de algodão por acrílico e aos bordados de qualidade inferior, superando as versões que exigiam mão-de-obra intensiva para atingir os preços esperados.
Determinados a levar seu legado adiante, Mutsin e Seetha ajudaram Reddy a aumentar sua equipe de artistas têxteis para hoje com saudáveis 70 anos. Reddy, por sua vez, contribuiu para o crescimento assumindo muitas funções: empresária, designer, facilitadora, divulgadora, fotógrafa de mídias sociais. Este último causa-lhe alguma angústia, pois muitas vezes é a única expressão contínua da sua paixão unique.
Ramya Reddy com alguns de seus artistas têxteis Toda
Mas, enquanto viaja pelos Nilgiris, visitando as aldeias remotas onde vivem os seus artistas/artesãos, raramente fica sem as suas câmaras Sony Alpha a7 iii ou Fuji X T5 preferidas. Embora os Todas tenham sido sujeitos a múltiplas lentes académicas ao longo do século passado, o seu número decrescente – menos de 1.500 hoje – e o afastamento de práticas culturais milenares tornam toda a documentação crítica.
Toda artesãos
Menos de 400 mulheres praticam activamente a sua tradição sagrada do bordado.
Cidade grande mostrando
É parcialmente com esse espírito que Reddy garante que o trabalho de Toda saia dos Nilgiris. Além de Hyderabad, sua equipe expôs na recém-concluída Bienal Kochi-Muziris.
Toda – Uma Prática Têxtil na Bienal Kochi-Muziris
Mas o próximo present de Mumbai, Fios Nilgiri – A Arte da Toda, é o maior deles até agora, e não apenas pelas obras de arte de grande formato e lindos saris de linho, algodão, algodão-merino, khadi – alguns deles impressos em blocos em Jaipur com a flora própria dos Nilgiris, como o Kurinjirododendro e magnólia – que estarão à venda e em exposição.
Sari de algodão Merino
Um xale de montanha cinza
Rouba de linho
“O sul da Índia está um tanto familiarizado com os Todas, mas quanto mais ao norte você vai, menor a consciência”, diz ela. “Mumbai é a cidade certa para lançar o projeto neste momento.” Como tem sido sua prática, Reddy viajará com dois artesãos seniores e um artesão júnior para apresentar seus trabalhos na galeria 47-A e realizar workshops e demonstrações. A Coonoor & Co também está em negociações com a Selvedge, a plataforma multimídia focada em têxteis com sede no Reino Unido, para participar da edição inaugural do Mês Têxtil de Londres, que vai até setembro.
Em exibição na 47-A, Khotachiwadi, de 12 a 28 de junho. Os têxteis variam entre ₹ 2.500 e ₹ 27.000, e as obras de arte custam mais de ₹ 20.000.
O escritor e editor mora em Bengaluru.
Publicado – 06 de junho de 2026 06h06 IST
