Kanya King, o empresário e incansável defensor da música negra britânica que fundou os prêmios Mobo, morreu aos 57 anos de câncer de cólon.
A notícia foi anunciada pela Organização Mobo, que afirmou que ela morreu na quarta-feira “após uma batalha corajosa e caracteristicamente determinada” contra a sua doença.
“O mundo da música perdeu um dos seus campeões mais destemidos”, continua o comunicado. “O que Kanya criou nunca foi simplesmente uma cerimônia de premiação. Foi um ato de justiça cultural. A Mobo não apenas celebrou a música negra; ela a legitimou, ampliou e demonstrou seu poder comercial e criativo para um mundo que muitas vezes optou por não vê-la.”
Nascida de pai ganense e mãe irlandesa em Kilburn, norte de Londres, King trabalhava como pesquisadora de TV quando começou a preencher uma lacuna no mercado: uma cerimônia de premiação que celebraria os músicos negros britânicos que às vezes eram ignorados por outros eventos do setor.
Ela hipotecou novamente sua casa para arrecadar dinheiro para a primeira premiação Mobo, realizada em 1996, acabando por transformá-la em um evento lotado que celebrou artistas como Stormzy, Dave e Olivia Dean nos últimos anos.
King deu um golpe inicial ao persuadir a Carlton Tv (detentora da franquia da ITV) a transmitir a cerimônia inaugural na TV, colocando vencedores de prêmios como Goldie e Gabrielle diante de um público considerável.
Em 1998, os Mobos começaram a ser exibidos no Channel 4 e defenderam o que havia de melhor no pop britânico, drum’n’bass, soul e muito mais, depois incluíram talentos de garagem do Reino Unido, como Craig David, quando o gênero decolou na virada do século. Em seguida, celebrou o melhor da cena grime, incluindo a vitória de melhor single em 2005 para Deadly Bizzle’s Pow! (Avançar), numa época em que o gênero period frequentemente esquecido ou mesmo demonizado em outros lugares.
Os Mobos às vezes eram criticados por destacar artistas brancos como Ed Sheeran e Jessie J, enquanto artistas de jazz e rock reclamavam que não havia prêmios que acomodassem seus estilos. Houve também um hiato em 2018 e 2019. Mas King garantiu a adaptação dos Mobos, com maior ênfase em artistas negros nas indicações e a adição de categorias de gênero mais amplas, como broca e eletrônica.
Ao contrário dos Brit Awards e do Mercury Prize, que até recentemente eram sempre realizados em Londres, os Mobos eram realizados em cidades de todo o Reino Unido, incluindo Glasgow, Newcastle, Coventry e Sheffield.
Numa entrevista de 2020 ao Guardian, King descreveu o seu trabalho como um “trabalho de amor”.
“Coloquei minha vida e alma nessa luta ao longo dos anos, enquanto ouvia que, você sabe, a desigualdade é boa e não há problema”, disse ela. “Há muito tempo que luto para tentar quebrar barreiras… tem sido um desafio e um isolamento.”
Ela recebeu um CBE em 2018 por suas contribuições à música e à cultura.
