Nos interiores escuros das cavernas de Ajanta, onde a luz mal chega aos afrescos das paredes, o cineasta, fotógrafo e historiador de arte Benoy Ok. Behl descobriu não apenas pinturas antigas, mas toda uma filosofia de vida.
Numa recente palestra ilustrada no Centro Internacional de Bangalore (BIC), organizada em memória do cientista nuclear MR Srinivasan e apresentada pela sua filha, Sharada Srinivasan, professora do Instituto Nacional de Estudos Avançados, Benoy traçou como a fotografia o levou da escuridão dos edifícios dos reactores nucleares até às antigas cavernas e templos.
Ele credita o incentivo de Srinivasan no ultimate da década de 1980, quando period presidente da Comissão de Energia Atômica, por moldar sua jornada fotográfica. “Ao documentar as usinas nucleares mal iluminadas, desenvolvi a paciência que me ajudou a capturar as pinturas visíveis apenas sob luz alaranjada”, disse Benoy na palestra. Ele está certo. Muitos de nós nos lembramos de ter visto esses murais em tons de laranja em nossos livros escolares.
As Cavernas de Ajanta, Patrimônio Mundial da UNESCO em Maharashtra, esculpidas em um penhasco em forma de ferradura com vista para o rio Waghora, datam do século II aC até cerca de 480 dC. Seus mosteiros e santuários escavados na rocha preservam algumas das mais belas pinturas murais indianas antigas.
Ele também fotografou e restaurou digitalmente o mural intitulado ‘Sacerdote com sombrinha’ no Templo Brihadiswara em Thanjavur. | Crédito da foto: Arranjo Especial
“No entanto, durante décadas, essas pinturas não puderam ser estudadas adequadamente. As cavernas antigas são escuras e luzes fortes não são permitidas”, explicou Benoy. “A fotografia também é proibida para proteger os murais da exposição ao flash. As imagens anteriores muitas vezes sofriam de brilho.”
Em 1991 e 1992, Benoy aventurou-se de volta a essas cavernas com a resolução de capturar as imagens em condições de iluminação extremamente baixa. Ele havia desenvolvido uma técnica para isso.
Os resultados surpreenderam estudiosos de todo o mundo. “Em 1991, o diretor geral do Serviço Arqueológico da Índia, MC Joshi, escreveu-me que eu havia conquistado a escuridão das Cavernas de Ajanta”, compartilhou Benoy.
Até então, os murais de Ajanta eram frequentemente tratados como maravilhas isoladas. Eles eram magníficos, mas desconectados das tradições posteriores da pintura indiana. As fotografias de Benoy mudaram essa percepção.
Usando a mesma técnica de pouca luz, ele documentou os murais do século X escondidos na estreita passagem ambulatorial do Templo Brihadeeswara em Thanjavur, as pinturas de Badami, os murais Pallava de Panamalai e tradições posteriores que se estendem para o norte até os mosteiros budistas em Alchi e no Himalaia.
A palestra percorreu aproximadamente 20 pinturas de Ajanta, cada uma revelando não apenas brilho técnico, mas também profundidade emocional. Entre eles estava o célebre ‘Mahajanaka Jataka’ da Caverna 1, narrando a história do Príncipe Mahajanaka de Mithila, que renunciou à vida mundana. Não foi apenas a narrativa que cativou Benoy. Um detalhe explicit continua na sua memória: dois homens observando o Bodhisattva Mahajanaka cavalgar em direção à floresta. “Eu chamo esse detalhe de ‘O Olhar da Compaixão’.” Para Benoy, o poder de Ajanta reside nesses momentos.
“Todas as pinturas de Ajanta estão repletas de uma graça infinita e de um sentido de compaixão. Reafirmam os valores da vida”, disse ele, acrescentando que as pinturas fazem muito mais do que meramente ilustrar histórias budistas.
A palestra também revelou a extraordinária habilidade de observação dos pintores de Ajanta. Benoy falou de um mural da Caverna 1 representando mulheres moendo especiarias. Através de fotografia cuidadosa e posterior restauração digital, gestos sutis emergiram com mais clareza. “Uma mulher, no meio, puxa o cabelo para trás enquanto mói as especiarias”, destacou, sublinhando como a vida quotidiana entrou na arte sacra com notável ternura.
Sua restauração de ‘Rainha e Atendentes’, uma das primeiras pinturas hindus sobreviventes da Caverna 3, Badami, século VI dC. | Crédito da foto: Arranjo Especial
Outro trabalho discutido foi ‘Rainha e Atendentes’ da Caverna 3 em Badami, que remonta ao século VI dC. Benoy fotografou o mural danificado em 2001 e posteriormente o restaurou digitalmente, removendo cuidadosamente grafites e danos acumulados. A tecnologia, acredita ele, deve servir a arte de forma ponderada, em vez de sobrecarregá-la. O seu próprio trabalho digital não visa inventar, mas sim recuperar.
Durante a palestra, Benoy voltou à questão mais ampla: por que essas pinturas eram tão importantes?
Para Benoy, a resposta está na própria estética indiana. “A arte indiana primitiva apresenta uma visão de profunda compaixão. Ela vê harmonia em toda a criação – nas pessoas, nos animais, nas flores, nas árvores e até na brisa.” Apontando para uma representação detalhada de formigas subindo em uma árvore em uma das pinturas, Benoy observou como o artista procurou capturar todos os aspectos do mundo.
Ele destacou o Chitrasutra do Vishnudharmottara Puranaconsiderado um dos primeiros tratados de arte do mundo, que afirma que a arte é o maior tesouro da humanidade, muito mais valioso do que ouro ou joias. “O Chitrasutra estabeleceu diretrizes para os pintores, e você pode ver que as pinturas de Ajanta aderiram a elas.”
Os artistas de Ajanta, acredita Benoy, não eram apenas decoradores, mas buscadores. “A produção artística, na Índia, tem sido uma forma de meditação. Uma alegre redescoberta da glória divina”, disse ele.
(Benoy Ok. Behl ministrará um curso sobre ‘Arte Indiana: História e Apreciação’ em nome da Sociedade Internacional de Música e Artes nos dias 27 e 28 de junho no Centro Internacional de Bangalore. Para obter detalhes, visite o web site da BIC.
Publicado – 05 de junho de 2026 18h17 IST
