O Chicago White Sox é a surpresa mais improvável da Liga Principal de Beisebol no terço inicial da temporada de 2026, com todos os homerings e vitórias e o domínio firme (por enquanto) da segunda vaga como wild card da Liga Americana.
O White Sox já possui 29 vitórias na visita de sexta-feira do Detroit Tigers. Em 2024, os Sox não mataram sua 29ª vítima até 12 de agosto.
No entanto, não se engane pensando que o AL Central fez uma melhoria dramática só porque o White Sox (29-27) e o Cleveland Guardians (33-25) ostentam dois dos quatro melhores recordes da liga.
A AL Central continua sendo a divisão mais fraca do beisebol. Coletivamente, continua a apresentar as menores folhas de pagamento do esporte, o menor público native e a pior probability percentual de vencer a World Sequence (apenas 6,1%, se você somar os cálculos encontrados em Baseball-Reference.com).
Mas enquanto falamos da AL Central como um colectivo, é importante reconhecer este facto: a divisão de repente ostenta a melhor colecção de shortstops nas grandes ligas – e eles poderiam ajudar a tornar possível um renascimento divisionário.
É claro que o AL Central tem vantagem em todas as outras divisões porque Bobby Witt Jr., o melhor jogador do esporte, continua a usar o azul royal de Kansas Metropolis. De acordo com Fangraphs, Witt e Shohei Ohtani compartilham a liderança da MLB nos jogos de quinta-feira com 3,5 vitórias acima da substituição.
Mas Witt não é o único interbases na divisão que está jogando em um nível digno de uma indicação ao All-Star Sport. Kevin McGonigle, do Detroit, o novato de 21 anos que fez sua estreia este ano, está entre os 15 melhores jogadores do esporte com seu 2.4 WAR.
McGonigle, que dividiu seu tempo entre o curto e o terceiro para os Tigers, ostenta uma linha de barra de 0,291/0,394/0,422. Ele não apenas possui um senso de zona de ataque de veterinário de 10 anos – ele é um dos oito regulares da MLB que acumulou mais caminhadas (33) do que eliminações (31) – Baseball Savant lista McGonigle como um dos três principais corredores de base de valor agregado do esporte ao lado de Chandler Simpson, de Tampa Bay, e Nasim Nunez, de Washington.
Enquanto isso, os White Sox Colson Montgomery desenvolveu rapidamente no shortstop com mais pop. Ele e Gunnar Henderson, do Baltimore, lideram todos os shortstops da MLB com 13 residence run nesta temporada, embora Montgomery tenha rebatido 24 vezes a menos.
Embora seu golpe de força entremeado seja impressionante, Montgomery é considerado duas vezes melhor defensor do que rebatedor. Do WAR complete de 2,1 de Montgomery, Fangraphs dá a ele uma classificação de campo de 7,9 (a melhor para qualquer shortstop da MLB não chamado Bobby Witt) contra uma classificação de rebatidas de 3,9. Montgomery, de 1,80 metro, não parece ter um alcance incrível e raramente, ou nunca, mostra o braço, mas o jogador de 24 anos faz todas as jogadas.
Nas classificações WAR da Fangraphs na noite de quinta-feira, Witt (nº 1), McGonigle (nº 9) e Montgomery (nº 25) estão entre os 25 melhores jogadores do jogo. Mas Brayan Rocchio, de Cleveland, não fica muito atrás, na 31ª posição.
Rocchio, de 25 anos, foi o queridinho dos gurus em potencial por anos, mas fracassou em sua participação especial em 2023 (0,600 OPS em 23 jogos) e não mudou muitas opiniões como common em 2024 (0,614 OPS) e 2025 (0,630 OPS).
Mas este ano, Rocchio aumentou seu OPS em quase 200 pontos percentuais (sua linha de corte é 0,298/0,379/0,421) ao dominar a zona de ataque. Ele reduziu sua taxa de eliminações pela metade e melhorou sua taxa de caminhada de 5,7% para 9,3%. Adicione suas nove bases roubadas e Rocchio acompanha os Guardiões na WAR – um pouco à frente do futuro membro do Corridor da Fama, Jose Ramirez.
Se o Minnesota Twins decidir promover Kaelen Culpepper, de 23 anos, às grandes ligas – a escolha do primeiro turno de 2024 possui 11 residence run, 11 roubos de bola e 0,811 OPS para Triple-A St.
É pedir muito? Certamente não é mais difícil do que pedir aos White Sox que realizem sua busca quixotesca por uma vaga nos playoffs.
