UMNo sopé da Sign Mountain, numa curva do rio Tennessee, passando pela pequena passagem de nível como um cartão postal da América, passando pelo xerife no portão e por uma avenida de pinheiros, o campo perfeito aguarda Lamine Yamal, Rodri e o resto. O mesmo acontece com um homem. Ele tem 1,80 metro, 78 anos, seu nome é Invoice Nuttall e está aqui todos os dias.
“Não tenho mais nada para fazer”, diz ele, rindo. Ele fez tudo: eliminou Pelé e foi eliminado por Gordon Banks, treinou Gerd Müller e construiu uma seleção dos EUA do zero, com os anfitriões fazendo história em 1994. Ele também trouxe a Espanha para cá, um anfitrião ainda melhor agora do que period naquela época.
“Isso não é uma história e meia?” ele diz no seleçãoA base de treinamento do time fica a oito quilômetros de Chattanooga, sede dos favoritos da Copa do Mundo. Bem, é um de suas histórias. Ele tem centenas e, cara, ele pode contar a eles. O único problema é saber por onde começar.
Vamos começar do início. É 1976 e Pelé acaba de chegar à cidade. É a abertura da temporada da Liga Norte-Americana de Futebol, o New York Cosmos no Miami Toros no Tamiami Park. O Cosmos vencia por 1 a 0 quando a bola chega a Pelé, sozinho, na entrada da área. Entre, Nuttall.
“Eu period o goleiro do Toros. Estou olhando em volta, não vejo ninguém, então saio e arraso ele”, diz. “Hoje você se foi. Eu nem levei amarelo, mas foi pênalti. Pelé olha para mim, se aproxima e… eu empurro para longe. Não houve filmagem, mas um cara tirou algumas fotos. Você me vê mergulhando, mas sem tocar na bola.”
Com isso, Nuttall cai na gargalhada novamente e assim começa, uma vida em 90 minutos e um elenco bastante diversificado de personagens: do jogador ao técnico e ao dirigente do time.
“Aqui estávamos nós na NASL, avançando, com média de 3.000, 4.000 por jogo. Aí chega o Pelé e a coisa toda enlouquece. O Cosmos começou a adicionar internacionais. Eusébio estava em Toronto. Jogamos nos estádios dos Yankees, toda a agitação. É a América: tudo brilho e superlativos. O Cosmos ampliou isso, mas eles eram um time, não os Harlem Globetrotters. Eu descobri. fascinante.
“Mudamos para um estádio com capacidade para 19 mil pessoas chamado Lockhart, em Fort Lauderdale, e nos tornamos Strikers, mas não terminei bem o ano. Tenho 28 anos e também trabalho como treinador na FIU [Florida International University] em Miami. Ron Newman, o treinador, me chama e diz: ‘Vou te soltar. Vou trazer outro goleiro, com mais experiência.’ Oh. OK. Eu disse: ‘Eu entendo que estou fora daqui, mas você se importa que eu pergunte quem?’ Ele diz: ‘É Gordon Banks…’
“Ele está semi-aposentado. Ele sofreu um acidente de carro. Eu disse: ‘Ron, não serei um problema. Só quero treinar com esse cara.’ Gordon e eu nos aproximamos. Estou fascinado. Lá está Gordon e ele está fazendo isso com um olho só. Você tenta fazer qualquer coisa com um olho, ponto remaining.
“Acabei como assistente técnico, sob o comando de Cor van der Hart, que period o braço direito de Rinus Michels. Tivemos cinco grandes internacionais. Nene Cubillas, Brian Kidd, Jan van Beveren, Ricardo Villa – um cara estranho, Ricardo – e Gerd Müller, o homem mais authorized que você poderia conhecer, um cara tão humilde. Toda essa imprensa veio vê-lo, todo turista alemão. Mas ele sempre usava a mesma camisa pólo, ele podia dar uma cambalhota.
“Cada vez que ele recebia alguma coisa, ele dava para a equipe. Mas ele batia forte. As coisas ficaram muito ruins na Alemanha, mas o Bayern de Munique realmente cuidou dele, limpou-o. Eu o vi anos depois, dei-lhe um grande abraço. Fiquei muito feliz em ver como eles cuidaram dele.”
Como é que um cara como você treina caras assim? “Eu não”, diz Nuttall, rindo. “Eu fiz o aquecimento. Relatórios técnicos, observação, escanteios.”
Algo maior do que o teaching period esperado. Quando os EUA foram premiados com a Copa do Mundo de 1994, em 1988, eles não tinham uma liga profissional e mal tinham uma seleção nacional, exatamente o que Nuttall chama de “um time universitário de estrelas”. Period seu trabalho construir um. Ele ainda ouve os lamentos, o plano para evitar que se tornem motivo de chacota. “’Por que eles dão a Copa do Mundo para um país do terceiro mundo?’ ‘Isso vai ser uma piada.’ ‘Eles não sabem jogar futebol.’
Alan Rothenberg vence as eleições presidenciais do futebol nos EUA emblem após a Copa do Mundo de 1990. Ele diz: ‘Teremos que ter uma seleção permanente pronta para 1994.’
“Alan e Hank Steinbrecher, o secretário-geral, contratam Bora Milutinovic como técnico. Hank e eu nos conhecemos há anos. Ele me liga e diz: ‘Preciso encontrar um gerente geral que entenda os treinadores estrangeiros, o cenário nacional e não tenha bagagem.'” Há um sorriso. “Eu disse: ‘Estou dentro’. Eu trabalhava em advertising na Mitre.
Hora de começar a trabalhar.
“Meu trabalho period contratar jogadores, organizar tudo, encontrar instalações. Fomos para Mission Viejo, nos arredores de Los Angeles. Essa foi a casa deles por três anos. Os jogadores eram propriedade da federação. A maioria eram universitários dizendo: ‘Merda, posso ir para Mission Viejo, treinar lá, ser pago, talvez ir para a Copa do Mundo.’
após a promoção do boletim informativo
“Tive de encontrar jogos porque não tínhamos dinheiro e um treinador que diz que precisa de competição. Como anfitriões, nem sequer tínhamos eliminatórias. Tive sorte porque a União Soviética se desfez: um jogo potencial tornou-se seis ou sete. Durante três anos jogámos algures no mundo a cada 10 dias.”
O time que eles construíram fez história, chegando às oitavas de remaining antes do Brasil encerrar a série. “O Brasil brincou com a gente, mas a questão não é essa: perdemos [only] 1 a 0 para o Brasil, campeão mundial”, diz Nuttall.
Enquanto isso, ele desembarcou na estação naval de El Toro e guardou tudo, levando Mission Viejo de volta à cidade e os jogadores às suas novas vidas. “A experiência da selecção nacional”, como ele a chama, estava concluída. “Você está indo a 160 km/h e de repente, guincho, ele para.”
Trinta e dois anos depois, a Copa do Mundo está de volta. Nuttall deixou o US Soccer naquele mesmo verão, mas permaneceu conectado. Ele também veio morar em Chattanooga, perto das netas. Em 2015, ele trouxe a seleção feminina dos EUA para a cidade como parte da turnê da vitória na Copa do Mundo e, enquanto os EUA se preparavam para a edição masculina de 2026, uma ideia se formou: Chattanooga seria um ótimo lugar para um acampamento base. O terreno da escola preparatória Baylor, que custa US$ 70 mil por ano, onde suas netas estudam, a oito quilômetros da cidade, period excellent. “Então”, diz Nuttall, “ligo para um cara que conheço na Fifa e digo: ‘Qual é o processo?’”
Longo, ao que parece. É constituída uma comissão anfitriã, surge uma comissão de fiscalização e Chattanooga é incluída no primeiro catálogo. “Nova York, Filadélfia, Washington… e Chattanooga. As pessoas ficam tipo: ‘O que diabos eles estão fazendo lá?'” Nuttall diz, rindo novamente.
“Os alemães vêm na primeira semana. Os holandeses. Os japoneses. Os mais organizados primeiro. Fica quieto um pouco. Chega um representante da Espanha. Uma semana depois, mais cinco deles voltam: funcionários, treinadores.
“A Espanha se apaixonou. Eles adoraram a privacidade, o tamanho da cidade, Baylor, todo o ambiente. ‘Quem mais está olhando? Nós queremos.’ São tantos atendimentos, visitas, funcionários mostrando desenhos do que precisam; estamos fazendo tudo o que podemos, trazendo todos a bordo. A Espanha até nos convidou para a remaining da Copa del Rey, tratando nossa equipe como se fosse da realeza. Eles eram tão adoráveis.”
Nuttall ri novamente. “Originalmente, eles queriam todo o campus da escola, mas é como: ‘Você quer jogadores de um milhão de dólares em um dormitório 2 x 4? Sem banheiro?’ Então um lodge é montado no centro da cidade, o trabalho é feito para deixá-lo perfeito. A Espanha paga para tornar esta base perfeita – onde estamos agora foi colocada nos campos de ténis – e o mesmo se aplica ao lodge.
“Muitas delas serão retiradas novamente, mas tenho certeza que eles manterão algumas; é muito authorized. Todo mundo vai ficar tipo: ‘Quero ficar no quarto do Lamine. Qual é o do Lamine?’ Todos os quartos serão do Lamine. Ele tem 102… 103… e 104. A coisa toda é simplesmente surreal. A cidade está muito animada. Todo mundo acreditou, deu muito, sem perceber a magnitude da Copa do Mundo.”
Agora eles sabem, anfitriões e hospedados felizes. Depois de três semanas aqui, a Espanha deixará Chattanooga com relutância na terça-feira. Mais uma vez do outro lado do rio e sobre os trilhos onde, pela última vez, serão vigiados pelo goleiro que arrasou Pelé e os acolheu em sua casa e na deles.
