O que torna ainda mais intrigante o fato de eles terem sido essencialmente negociados um pelo outro nas últimas 48 horas.
O retorno de Tkachuk, a partir da noite de terça-feira, é assim para os senadores: Eklund, Halttunen, Svoboda, duas escolhas de primeiro turno e uma escolha de segundo turno.
Isso parece mais uma conquista do que o acordo com Tkachuk parecia à primeira vista.
Staios está apostando no diminuto, habilidoso e veloz Eklund – faltando três anos para um modesto contrato de US$ 5,6 milhões (em valor médio anual) e quatro anos de controle da equipe – com a esperança de que o sueco possa ajudar a levar os senadores de volta à janela dos playoffs.
Eklund period alguém que os senadores estavam de olho no draft de 2021, antes de San Jose o escolher com a sétima escolha.
Mas não se preocupe, aquela nona escolha foi o maior trunfo que Staios tinha à disposição para melhorar o elenco. Antes mesmo de perder Tkachuk, os Senators precisavam adquirir um atacante entre os seis primeiros. Staios ainda precisará fazer um trabalho pesado para adquirir outro agora, com um pouco menos de capital para trabalhar.
Ainda assim, Staios tem mais opções do que durante a saga da solicitação de negociação. Ottawa tem US$ 19 milhões em espaço para trabalhar e muitas escolhas de primeira rodada para aumentar o elenco.
Você pode perguntar: por que o San Jose está negociando um jovem e talentoso atacante de 23 anos que vem de campanhas consecutivas de 50 pontos? Bem, os Sharks estão procurando adicionar um defensor e provavelmente convocarão outro atacante com a segunda escolha geral.
Eklund period uma mercadoria que valia a pena vender, com Macklin Celebrini, Will Smith, Michael Misa e essa escolha já suplantando seu corpo de ataque.
O problema de Eklund é que ele tem sido um excelente craque, mas não tem sido consistente e não é um artilheiro de alto nível.
Então, os senadores pagaram a mais ao negociar uma mercadoria importante na nona escolha?
Se Eklund for rotineiramente um jogador de 50 pontos em Ottawa, este acordo será um fracasso. Mas se ele estiver mais perto de um jogador de 60-70 pontos – o que ele certamente é capaz – então os senadores terão se saído bem.
A última vez que Staios fez um acordo com o GM Mike Grier de San Jose para Fabian Zetterlund, foi uma decepção. Mas Eklund é um jogador de calibre muito superior.
Sem falar que o núcleo de Ottawa ficou mais jovem com Eklund, criando potencial para melhorias internas, apostando no crescimento do jovem de 23 anos. A linha do tempo de Eklund coincide com a de Tim Stutzle e Jake Sanderson e está sob controle da equipe até 2030, enquanto os outros dois estão sob controle até 2031.
A janela para os senadores competirem em dois ou três anos permanece intacta.
Os Senators sempre lutaram para encontrar um ala que se igualasse à velocidade e habilidade de Stutzle. Eklund pode não finalizar as jogadas de Stutzle, mas será que será um bom parceiro com sua velocidade e dinamismo?
Além disso, pode-se argumentar que Eklund é um jogador mais completo do que Tkachuk, com perspicácia defensiva e habilidade de condução de jogo.
Em teoria, faz algum sentido.
Analiticamente, Eklund tem se saído bem. Na temporada passada, os Sharks foram melhores na criação de probabilities e melhor defensivamente com Eklund no gelo, de acordo com o HockeyViz.com.
Defensivamente, Eklund ainda precisa crescer, mas tem velocidade para perseguir os discos. O técnico do Ottawa, Travis Inexperienced, tem um histórico de melhorar o jogo defensivo dos jogadores, como transformar Stutzle em um atacante defensivo de elite, a partir de um zagueiro outrora poroso.
Embora Tkachuk seja significativamente melhor, será que Eklund será melhor que Tkachuk dentro de dois ou três anos? A vantagem está aí.
E para a multidão que lamenta a aquisição de um atacante de um metro e meio, veja o que Carolina acabou de fazer com o central Logan Stankoven de um metro e oitenta. É uma questão de coração e habilidade, tanto quanto de tamanho.
Diz-se que Eklund é um jogador de personagem e é o melhor amigo de Zetterlund desde sua época em San Jose.
Há muito o que gostar em Eklund e ainda muito para ele provar em Ottawa.
As outras adições, Haltunnen e Svoboda, são duas perspectivas jovens e intrigantes para um pipeline de senadores atualmente seco. Haltunnen é um grande atacante com um chute na NHL, mas carece de velocidade – ele poderia ser um artilheiro de qualidade como uma escolha de segundo turno em 2023.
Enquanto isso, Svoboda pode ser um centro de profundidade defensivamente responsável se as coisas derem certo.
Ambos fornecem uma injeção de talento em um grupo de prospectos anteriormente desprovido de atacantes que poderiam ser jogadores impactantes da NHL.
Os senadores abordaram a falta de velocidade, a necessidade de encontrar um atacante entre os seis primeiros e a falta de perspectivas com o negócio.
Mas, em última análise, Eklund precisa elevar seu nível ao standing de estrela para que o turbilhão de negociações desta semana funcione para os senadores. Parece algo em que vale a pena apostar.
