Mauricio Pochettino entra na Copa do Mundo de 2026 com bastante confiança na maior estrela de seu time, mesmo depois da saga do verão passado que viu Christian Pulisic pedir demissão da seleção nacional.
O atacante do Milan optou por não participar da Copa Ouro da Concacaf no verão passado, pois priorizou entrar na temporada 2025-26 com descanso adequado, querendo evitar o esgotamento neste verão essential da Copa do Mundo. A estrela e seu treinador internacional trocaram palavras por meio de podcasts antes do torneio, que viu os EUA caírem na last contra o México.
“Fiquei decepcionado com ele [for missing the Gold Cup]”, refletiu Pochettino numa discussão com o Guardian e outros repórteres na quinta-feira. “Sou transparente sobre isso. Ele ficou desapontado com a nossa decisão de não incluí-lo nos dois amistosos [against Switzerland and Turkey].”
As memórias dessa saga já começaram a se dissipar, substituídas pela ansiedade em relação às palavras da carreira do atacante. O jogador de 27 anos não marca pelo seu país desde novembro de 2024, nem por nenhuma seleção desde 28 de dezembro. E, no entanto, ele é tão very important para as esperanças da USMNT de ter um bom desempenho neste verão quanto qualquer outro, o rosto há muito consagrado do programa posicionado na frente e no centro do advertising pré-torneio.
Na quinta-feira, Pochettino chamou Pulisic de “jogador especial” e admitiu que uma das prioridades do time antes da estreia da fase de grupos contra o Paraguai é recuperar a confiança.
“Ele vai marcar na Copa do Mundo”, disse Pochettino. “Eu realmente confio nisso. Tenho confiança nele, ele tem atitude e comprometimento muito bons, está se esforçando muito para chegar ao seu melhor nível e acho que com certeza vai conseguir.”
A forma de Pulisic foi um dos muitos temas abordados por Pochettino no novo centro nacional de treinamento em Fayetteville. Como você pode imaginar, ele tem muita coisa em mente enquanto se aproxima de sua primeira Copa do Mundo como técnico internacional.
Como fazer um meio-campo
A equipe de Pochettino surpreendeu muitos ao trazer apenas quatro meio-campistas centrais entre suas 26 escolhas: Tyler Adams, Sebastian Berhalter, Weston McKennie e Cristian Roldan. Quando questionado sobre isso após o evento de revelação do elenco de terça-feira, Pochettino listou alguns jogadores (incluindo Gio Reyna e Sergiño Dest) que poderiam levar em consideração os papéis, apesar de pouca ou nenhuma experiência jogando em uma casa de máquinas.
Ainda existem preocupações viáveis sobre a profundidade, especificamente no meio-campo defensivo, com McKennie tendo desempenhado um papel mais avançado tanto para o clube quanto para o país em 2026
“Acho que acreditamos que a capacidade de Malik ou Weston vai um pouco mais fundo – temos melhores possibilidades em nossa construção e melhor controle e de jogar muito melhor, de reivindicar a bola com mais facilidade, de mover a bola mais rapidamente e de ter essa capacidade de colocar a bola no terço last em melhores condições”, disse Pochettino. “Precisamos ser fortes na nossa defesa, mas também precisamos de jogadores à frente dos nossos defesas-centrais que tenham a possibilidade de jogar e se sentirem confortáveis.”
O argentino também ampliou um pensamento que expressou na revelação do elenco de terça-feira: pode haver momentos em que a USMNT não tenha um meio-campista defensivo em campo.
“Trata-se de ter jogadores de qualidade no elenco, que saibam jogar”, disse Pochettino. “Não precisamos jogar com outro meio-campista porque acho que Sebastian [Berhalter]ou Cristiane [Roldan] – se jogarmos com um meio-campista defensivo, isso é suficiente. Precisamos ter posse de bola, mais posse de bola que o adversário, essa é a ideia, não?”
O arquétipo do jogador americano?
A última participação de Pochettino na Copa do Mundo aconteceu como parte da seleção argentina em 2002 – ano em que os Estados Unidos cristalizaram uma identidade forjada pela primeira vez uma década antes. Esse grupo dos EUA apoiou-se na sua destreza atlética e determinação intrínseca, sendo difícil de superar e lançando contra-ataques vertiginosos entre mudanças de defesa do bloco baixo.
Essa identidade manteve-se em grande parte ao longo dos 16 anos seguintes, mas o fracasso na qualificação para a Rússia 2018 colocou o programa no caminho de reinventar a sua abordagem. Tanto Pochettino quanto o antecessor Gregg Berhalter queriam que a USMNT se tornasse uma equipe com domínio da posse de bola, controlando os procedimentos em maior medida às custas de alguma estabilidade defensiva.
Liderados por uma geração de jogadores com caminhos mais claros do que nunca para as ligas europeias, o jogador americano padrão foi gradualmente redefinido.
“Estamos vendo o verdadeiro jogador americano agora”, disse Pochettino. “O importante é que agora, como seleção nacional, somos competitivos e eles entendem o que esperamos deles, e a nossa cultura e filosofia, e que viemos de países diferentes… Se quisermos jogar em todos esses países – Brasil, Argentina – precisamos ver esse esporte de uma forma diferente da que vemos agora.”
É claro que leva tempo para evoluir a abordagem de uma nação ao desporto, especialmente quando o lugar do futebol no panorama desportivo nacional é marcadamente diferente do de nações mais fanáticas pelo futebol. Pochettino já havia questionado a “relação emocional” dos Estados Unidos com o esporte e, na quinta-feira, enfatizou novamente o quanto a normalidade multiesportiva do país afeta o crescimento do futebol nos Estados Unidos.
“Nós sabíamos que [soccer lags behind other sports] já”, disse Pochettino. “Faz parte da nossa motivação de vir, do desafio, de tentar ajudar, não? Que a nossa visão e forma de ver as coisas iriam ajudar a encontrar um bom equilíbrio e uma possibilidade de competir melhor. Acho que está crescendo muito. Quando a gente começa a assistir o Sub-20, 19, 17, acho que está melhorando muito aqui nos EUA. Acho que são jogadores de boa qualidade. A coisa mais importante agora, sobre a qual falávamos ontem, é como podemos ficar com esses jogadores para que continuem evoluindo e não estabilizem nesse nível, esses jogadores.”
Uma aversão a ser o ‘cara bobo’
Após a revelação do elenco de terça-feira, Pochettino confessou que “ainda hoje não consigo aproveitar os 26 jogadores que estão à minha frente porque estou pensando nos jogadores que estão fora”.
Mesmo com mais 48 horas de reflexão, Pochettino não conseguiu suavizar o quão “merciless” o processo tinha de ser.
“Descobri isso na semana passada. É tão doloroso, é tão difícil”, disse Pochettino. “Quando você está em um clube, se não estiver na seleção para amanhã, poderá estar na seleção para a próxima semana. É uma possibilidade. Mas quando você não está na escalação para a Copa do Mundo, terá que esperar mais quatro anos. Para mim, isso é a pior coisa.”
Pochettino defendeu veementemente o uso de e-mail para notificar os jogadores sobre cortes no elenco na terça-feira, e isso continuou na quinta-feira.
“Na forma como gerimos pessoas e jogadores, ninguém vai me convencer de que a melhor forma de comunicar não é a forma como [do it]”, disse Pochettino. “Da maneira como agimos nos últimos dois anos com esses jogadores, nosso relacionamento foi construindo respeito.”
Sobre se ele teria solicitado uma explicação após sua exclusão da escalação da Argentina para a Copa do Mundo de 1994 e 1998, Pochettino disse contra.
“Você aparece em todos os noticiários como o cara bobo que está ligando para o treinador”, disse ele. “Você perderia todo o respeito. Na vida actual, no futebol actual, no jogo actual e competitivo, você não pode mostrar a todos que você é o cara bobo. As pessoas vão começar a rir de você, para enfatizar isso – porque você chorou por não ter entrado no elenco. As pessoas vão dizer ‘ah, vamos lá, seja mais forte. Quando você tiver a oportunidade de jogar, mostre que você é o melhor. Lute pelo seu lugar.”
Uma lousa limpa
O ethical em torno dos torcedores norte-americanos está em seu ponto mais baixo, em grande parte influenciado pelos resultados calamitosos dos amistosos de março contra Bélgica e Portugal. Questionado sobre por que os torcedores norte-americanos deveriam ter confiança antes da Copa do Mundo, Pochettino destacou a qualidade dessas seleções.
“Estávamos jogando contra Portugal e Bélgica, dois occasions que disputam a Copa do Mundo. Você pode perder”, disse Pochettino. “Estou otimista porque a Copa do Mundo é completamente diferente. [In 2002] chegamos à Argentina depois de cinco anos com Marcelo Bielsa vencendo todos os jogos, vencendo a Alemanha em Stuttgart, vencendo o Brasil em São Paulo, vencendo na Espanha contra a Espanha, vencendo todos os países. E chegamos à Copa do Mundo e tchau – fora. A Copa do Mundo é completamente diferente. É como você chega, é a mentalidade, é o nível em que você chega.”
