É o confronto para determinar a melhor nação jogadora de “futebol” do mundo: o tão aguardado confronto do Grupo D entre dois países em que o futebol tem mais de um significado.
No entanto, nenhum dos dois se deixará distrair pela nomenclatura quando os Estados Unidos enfrentarem a Austrália, em Seattle, na sexta-feira, numa disputa que irá cativar os dois lados do Pacífico.
Os anfitriões têm uma classificação superior aos australianos e têm um treinador de renome internacional. Eles têm maior talento e desfrutarão do apoio doméstico. Os Socceroos entraram no torneio amplamente cotados para terminar em último lugar na fase de grupos, mas a surpreendente vitória por 2 a 0 sobre a Turquia mudou as expectativas e transformou este confronto em um confronto para o vencedor do Grupo D.
Nem é preciso dizer agora, mas para a USMNT este jogo não é um “layup”, como disse um especialista da televisão americana, recorrendo a uma analogia com o basquetebol. Nem é um pênalti, uma finalização ou uma simples finalização. A tarefa que a equipe de Mauricio Pochettino tem pela frente é mais parecida com uma cobrança de escanteio. Sim, a situação parece promissora – qualquer equipa prefere ter um canto a defendê-lo. Só não durma no contra-ataque.
Basta olhar para outubro passado e ver a receita para uma vitória do Socceroos. Em amistoso entre as equipes no Colorado, o lateral-esquerdo australiano Jordan Bos marcou o primeiro gol do nada. Um lançamento lateral levou a uma bola e depois a duas em meio a uma defesa incerta, antes de Bos chegar ao gol para surpreender os torcedores da casa. Foi o único remate à baliza dos visitantes na primeira parte, numa exibição baseada no já recurring estilo de jogo conservador.
Bos surge como a principal ameaça para os Socceroos nesta Copa do Mundo. O jogador de 23 anos é considerado o melhor lateral-esquerdo da Eredivisie holandesa, onde ajudou o Feyenoord a conquistar o segundo lugar, atrás do PSV. Com postura semelhante à de Gareth Bale, ele se adapta bem ao sistema 3-4-2-1 preferido do técnico australiano Tony Popovic.
A configuração assenta na organização defensiva, com três defesas-centrais e dois médios-defensivos. Bos, na linha lateral esquerda, tem licença para atacar os alas invertidos da Austrália. A sua boa posição inicial e o seu ritmo serão uma chave para o contra-ataque, e a sua manobra frente à Turquia, que deixou Kerem Aktürkoğlu a escorregar no relvado de Vancouver, ilustrou perfeitamente a sua confiança.
No entanto, no lateral-direito da USMNT, Sergiño Dest, os americanos têm um homem bem posicionado para conter a ameaça de Bos. O PSV de Dest venceu o Feyenoord de Bos duas vezes na época passada rumo ao título da Eredivisie, e o americano conhece as tendências de Bos melhor do que ninguém. Como para deixar claro, Dest se machucou no amistoso de outubro, onde Bos correu solto.
A USMNT se recuperou nessa partida e venceu por 2 a 1, graças a dois gols de Haji Wright. O primeiro veio de um passe certeiro de Cristian Roldan, que perfurou o bloqueio médio-baixo dos Socceroos para encontrar Wright. Para o segundo, uma cobrança de falta rápida para Wright, que estava atrás, foi pego O zagueiro australiano Cam Burgess. A Austrália estará mais bem preparada para ambas as situações e provavelmente será muito menos generosa em Seattle.
No amistoso do Colorado, por mais dominante que a USMNT possa ter sido – o time da casa teve quase dois terços da posse de bola – o resultado foi incerto até o fim. O atacante australiano Nestory Irankunda esteve perto de empatar aos 89 minutos. Ele superou Miles Robinson, deixando o zagueiro no gramado, deu dois passos na área e acertou um chute rasteiro que foi bem defendido por Matt Freese.
Irakunda teve uma campanha promissora, embora irregular, para o Watford no campeonato, marcando quatro gols. Em amistoso pela Austrália contra Curaçao, em março, ele marcou dois gols em apenas 23 minutos. Jogador confiante, cheio de secas e tempestades, o jovem de 20 anos mostrou a sua ameaça frente à Turquia ao marcar o primeiro golo – um contra-ataque do tipo “pisque e perca”, twister possível pelo seu ritmo.
Essa imprevisibilidade e o poder do desconhecido podem ser a maior arma da Austrália. Mo Touré, 22 anos, deve liderar a linha de frente e o incisivo atacante está apenas descobrindo seu potencial. Ele estrelou pelo Norwich após transferência em janeiro, com nove gols em 11 partidas pelo campeonato.
Se o recente surgimento de Touré e de seu amigo Irankunda não dificultou a vida da equipe da USMNT que tentava se preparar para os Socceroos, duas surpresas de seleção de última hora certamente o fizeram. Os Socceroos convocaram dois atacantes pouco antes do torneio, que ainda podem se tornar fatores X, mesmo que demonstrem seu potencial em amarelo.
Cristian Volpato é um ala direito canhoto que joga pelo Sassuolo na Série A. O ex-internacional juvenil da Itália nasceu e cresceu na Austrália e mudou de aliança dias antes do prazo remaining da seleção, no mês passado. Ele jogou apenas um tempo pela Austrália – no amistoso contra a Suíça – mas é conhecido por seu controle e entrega de bola.
Tete Yengi é um atacante de 1,80m de altura e teve um ano promissor para Machida Zelvia no Japão. Ele marcou na estreia contra a Suíça e jogou os últimos 20 minutos contra a Turquia.
Ao lado de Yengi, o imponente capitão da Austrália, Harry Souttar, e talvez o reserva Lucas Herrington – o jogador do Colorado Rapids de 18 anos que só chegou ao cenário nacional este ano – representarão uma ameaça em lances de bola parada. Além de Chris Richards, a defesa central e o guarda-redes são posições de fraqueza para os americanos, facto que não terá passado despercebido a Popovic, ele próprio um antigo defesa-central do Socceroos.
