Durante a maior parte dos quatro anos de Jalen Brunson no New York Knicks, um dos argumentos mais divertidos do Twitter (divisão de esportes) foi seu lugar nas contratações de agentes livres de todos os tempos da Large Apple.
Afaste-se, Reggie Jackson. Não há mais discussão sobre o primeiro lugar.
Brunson se consolidou como a maior contratação de agente livre na história de Nova York no sábado à noite, quando marcou 45 pontos no jogo 5 das finais da NBA, quando os Knicks conquistaram seu primeiro título desde 1973 com uma vitória por 94-90 sobre o San Antonio Spurs.
Mas não se trata apenas de Brunson ser o autor do desempenho mais icônico de um atleta de Nova York em uma vitória que conquistou o campeonato desde 18 de outubro de 1977. quando Jackson acertou três home run em três arremessos no jogo 6 da World Sequence, quando os Yankees conquistaram seu primeiro título em 15 anos com uma vitória por 8-4 sobre o Los Angeles Dodgers.
Contabilizar a segunda maior porcentagem de pontos de seu time em uma vitória que conquistou o campeonato da NBA – um cara chamado Michael Jordan marcou 45 pontos para o Chicago Bulls na vitória por 87-86 sobre o Utah Jazz no jogo 6 em 1998 – é apenas a maior conquista em uma escalada metódica para um jogador cuja chegada foi saudada com algo menos do que a fanfarra que Jackson recebeu após a temporada de 1976.
Jackson foi a segunda escolha geral no segundo draft amador do beisebol em 1966 pelo então Kansas Metropolis Athletics e já period duas vezes campeão da World Sequence e uma vez MVP da Liga Americana quando assinou com o Yankees após a temporada de 1976.
Brunson foi o jogador nacional do ano e duas vezes campeão da NCAA em Villanova – e depois a terceira escolha na segunda rodada do draft de 2018, que começou apenas 127 dos 277 jogos com o Dallas Mavericks antes de assinar com o Knicks em julho de 2022.
O Newsday descreveu Brunson como “… um sólido guarda da NBA”. SI.com deu à assinatura um C ao notar sua natureza subdimensionada (6 pés-1) e luta para chegar à linha de lance livre. Uma história do New York Publish citou um diretor de pessoal declarando que “… o melhor papel de Brunson é o quarto, quinto melhor jogador em um time dos oito primeiros”.
A maioria das histórias sobre a contratação mencionava o relacionamento de Brunson com o presidente do time Knicks, Leon Rose, que costumava ser o agente de Brunson, e a presença de seu pai, Rick, que foi contratado como assistente técnico em Nova York semanas antes da chegada de Jalen.
Jackson também estava se juntando aos atuais campeões da Liga Americana e a uma franquia conhecida por suas 20 coroas na World Sequence. Os Knicks tiveram o pior histórico da NBA nas 22 temporadas anteriores à chegada de Brunson e eram um retrato de disfunção em toda a organização.
A transformação dos Knicks por Rose é quase milagrosa – e nada disso acontecerá se ele não considerar Brunson como a peça central dos esforços de reconstrução e o líder que pode incutir em todos os outros sua resistência e sede insaciável de vitória.
O efeito Brunson foi onipresente durante as finais da NBA, quando os Knicks lideraram por apenas 56 minutos e 44 segundos. Eles superaram déficits de dois dígitos em todas as quatro vitórias, que registraram por 16 pontos combinados.
Brunson registrou os pontos que colocaram os Knicks à frente definitivamente em três de suas vitórias (e ergueu a cesta de 3 pontos que OG Anunoby acertou para vencer o jogo 4, quando os Knicks perdiam por 29 pontos no terceiro quarto).
Na noite de sábado, Brunson levou os Knicks até a linha de chegada quando seus companheiros estavam atolados em sua pior noite de arremessos da pós-temporada. Brunson acertou 14 de 27 em campo, incluindo 4 de 7 em campo de 3 pontos. O resto do elenco tinha 17 de 60 em campo e 8 de 30 fora do arco.
Isso não é para desacreditar o jogo de três residence runs de Jackson, mas ele os acertou com os Yankees perdendo por 3-2, vencendo por 5-3 e vencendo por 7-3. Sem Brunson, não há fim à vista para a seca de títulos dos Knicks.
Em vez disso, na quinta-feira, a única visão interminável será a multidão de pessoas reunidas em Manhattan para o desfile que Nova Iorque nunca pensou que veria.
“Sabe, as pessoas dizem que ele é muito pequeno”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown, na noite de sábado. “As pessoas dizem que ele é 1B ou 2B ou o que quer que seja. Ele é um maldito 1A. Ele é um candidato a MVP.”
E agora, sem dúvida, a maior contratação de agente livre da história de Nova York.
