Jalen Brunson apostou no New York Knicks e o New York Knicks apostou em Jalen Brunson.
Pouco menos de quatro anos depois, tanto a franquia quanto o jogador da franquia estão comemorando o triunfo do título da NBA que deixou o público cativado pelo basquete de uma forma que não acontecia desde que Michael Jordan estava jogando.
Brunson foi nomeado MVP das finais quando o New York Knicks derrotou o San Antonio Spurs por 94-90 no jogo 5 para selar um triunfo na série por 4-1 e o vencedor do Troféu Invoice Russell assinou sua campanha pelo campeonato de forma exclusiva.
Ele marcou 45 pontos, um recorde de pontuação nas finais de um único jogo do Knicks, arremessando mais de 50 por cento do campo e em cestas de 3 pontos, e se tornou um dos quatro jogadores – ao lado de Jordan, Giannis Antetokounmpo e Bob Pettit – a marcar pelo menos 45 pontos em um jogo de encerramento no maior palco de todos.
O sacrifício de Brunson que permitiu a Nova York vencer tudo
Resiliência foi a palavra de ordem dos Knicks ao longo da série, com Nova York recuperando de déficits de dois dígitos em todas as quatro vitórias, e o principal armador do time mostrou muito disso ao longo de sua carreira – desde que caiu na segunda rodada do Draft da NBA de 2018 e em todas as fases subsequentes de sua carreira.
Depois de provar ser um jogador impactante da NBA para o Dallas Mavericks, como um contraponto útil para o jovem Luka Doncic, o time o rejeitou com sua oferta de contrato, o que o levou a mudar para Nova York.
Quando Brunson assinou com os Knicks em julho de 2022, ele assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 104 milhões, os especialistas descartaram o acordo e pensaram que Nova York estava pagando muito caro por um jogador que, na época, ainda não tinha feito uma aparição no All-Star. Muitos especialistas eram de opinião que ele talvez nunca conseguisse.
Brunson calou a boca desses céticos ao se tornar um All-Star em 2024 e ser eleito All-NBA Second Staff – e foi então que ele tomou a decisão altruísta que permitiu a Nova York colocar o talento ao seu redor para permitir que ele liderasse o time a um campeonato.
Naquele verão, ele concordou com uma extensão de contrato de US$ 156,6 milhões por quatro anos, assinando um acordo por muito menos dinheiro do que se esperasse para negociar durante a agência gratuita um ano depois. Se esperasse um ano, ele teria direito a uma prorrogação de cinco anos, estimada em cerca de US$ 269 milhões.
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Uma soma de nove dígitos deixada em cima da mesa – 113 milhões de dólares, para ser mais preciso – é um sacrifício incrível que qualquer um pode fazer. Porém, foi tudo com um plano em mente, e esse plano se concretizou no sábado à noite.
“Ele provavelmente aceitará uma redução salarial que eu não teria aceitado”, admitiu o técnico Mike Brown. “Toda vez que eles jogavam esse número na minha frente, eu dizia não e me sinto um cara authorized.
“Ele estabeleceu o padrão antes mesmo de pisar no chão. Isso estabeleceu o padrão.”
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Em uma liga onde a flexibilidade do teto salarial é elementary, a decisão de Brunson permitiu que Nova York colocasse o talento ao seu redor, o que deu a ele e à franquia a plataforma para encerrar uma espera pelo campeonato que se estendeu por mais de meio século.
Isso permitiu que os Knicks permanecessem sob o segundo avental do teto salarial da NBA e isso, por sua vez, permitiu OG Anunoby assinar novamente; Ex-companheiro de equipe de Brunson em Villanova Pontes Mikal (tornando três no whole, com Josh Hart também na mistura) para serem negociados do Brooklyn de uma forma que mantivesse a folha de limite viável; Cidades Karl-Anthonyuma ex-escolha número 1 no draft, a ser adquirida de Minnesota em uma troca de campo de treinamento, que os Knicks não poderiam ter concluído de outra forma; e Bridges para assinar uma extensão de US$ 150 milhões que a equipe só poderia absorver enquanto permanecesse sob os aventais.
A troca de grande sucesso por Cities – um centro elegante com um repertório ofensivo completo e um dos primeiros de seu arquétipo na liga – foi o dividendo direto mais claro do corte salarial.
“Para ele, receber nós dois aqui nesta organização e confiar que estávamos aqui para ajudá-lo, significa muito”, disse Cities.
“Uma pessoa como essa que recebeu as chaves da cidade e estava disposta a abrir a porta para nós dois entrarmos.”
Os New York Knicks comemoram após derrotar o San Antonio Spurs no jogo 5 das finais da NBA
E para o próprio jogador, não há dúvidas de que fez a coisa certa.
“Vale 100 por cento a pena”, disse Brunson. “Mesmo que não tenhamos conseguido isso, sinto que ser capaz de fazer isso, trabalhar duro e partir em uma jornada para tentar alcançá-lo também teria valido a pena.
“Mas esta é definitivamente a cereja do bolo.”
