TTodo o mundo do basquete está elogiando Jalen Brunson e com razão. Ele levou os Knicks às finais da NBA pela primeira vez desde 1999 e uniu toda a cidade de Nova York de uma forma única.
Em todas as ruas de Nova York você pode ver pessoas de todas as raças, cores, credos, nacionalidades, religiões, standing econômico e afiliações políticas unidas em entusiasmo enquanto o time busca seu primeiro título da NBA desde 1973. Enquanto os fãs mais velhos dos Knicks exibem suas camisas de Patrick Ewing, Charles Oakley e John Starks, os fãs mais jovens têm os nomes de Brunson, Josh Hart e Karl-Anthony Cities nas costas. Gritos de “MVP!” enche o ar em todos os bairros de Nova York toda vez que Jalen Brunson se aproxima da linha de lance livre. Os torcedores dos Knicks organizaram festas nas calçadas, nos parques e nas esquinas. Toda Nova York está, nas palavras de JadaKiss, “fora”.
As cenas serão ainda mais intensas – e alegres – se os Knicks vencerem mais dois jogos contra o San Antonio Spurs para conquistar o título da NBA, algo que pode acontecer já na quarta-feira, na quadra do time, o Madison Sq. Backyard. Brunson foi a centelha para a brilhante trajetória dos Knicks e foi elogiado por analistas, escritores e locutores. Mas o elogio common ao armador não existia em 2022, quando ele se juntou aos Knicks. E não foi apenas de um punhado de membros da mídia, foi a maioria deles.
Stephen A Smith fez um discurso inflamado repreendendo a organização Knicks por confiar em Brunson, contratando seu pai, Rick. Ele parecia ter desistido de Brunson antes mesmo de jogar pelos Knicks. “Os Knicks estão agindo como se ele fosse KD. Ele é KD? Ele é Kawhi Leonard? Jalen Brunson não é a resposta”.
Mas não foi apenas Smith. Frank Isola no Sirius XM questionado se os Knicks estavam pagando caro por um jogador que, em sua opinião, teve uma pós-temporada de destaque com o Mavericks apenas devido à ausência de Luka Dončić devido a uma lesão. Nick Wright, da Fox Sports activities (“É uma péssima ideia. Invoice Simmons colocou isso perfeitamente quando o chamou de o sorteio mais triste de todos os tempos… o sorteio de Jalen Brunson”), Colin Cowherd e Brian Windhorst da ESPN (“Ele não é o tipo de jogador que os eleva ao standing de contendor”) tinham opiniões semelhantes: que Brunson period um bom jogador, mas não alguém que pudesse colocar um time nas costas e levá-lo ao título. Wright se perguntou se Brunson fosse “mesmo um dos 10 melhores armadores da NBA?”.
Embora Kendrick Perkins tenha sido uma das poucas vozes dissidentes a apoiar Brunson desde o início, ele estava em uma minoria firme.
Becky Hammon, seis vezes All-Star da WNBA que ganhou três títulos com o Las Vegas Aces como treinadora, teve talvez a opinião mais interessante. Sua opinião não period que faltasse talento a Brunson: na verdade, ela elogiou repetidamente sua habilidade, resistência e liderança. Sua crítica foi que Brunson, que tem 1,80m de altura, period pequeno demais para ser o melhor jogador de um time campeão. Ela referiu-se aos guardas do Corridor da Fama Allen Iverson (6 pés), Steve Nash (6 pés 3 pol.) e John Stockton (6 pés 1 pol.) como jogadores de elite que nunca ganharam um campeonato como o melhor jogador inquestionável de seu time. Ela ressaltou que a maioria dos campeões da NBA são liderados por estrelas mais altas, como alas, atacantes ou centrais; que os guardas menores tendem a ser mais fáceis de atacar defensivamente nas séries de playoffs; e as equipes podem planejar contra estrelas menores em uma série de sete jogos. Ela reconheceu que Stephen Curry (6 pés 2 polegadas) foi capaz de superar sua falta de altura e levar o Golden State Warriors a quatro títulos da NBA, mas Hammon o by way of como uma exceção à regra.
“Se o seu melhor jogador for pequeno, você não está ganhando” ela disse durante uma aparição na ESPN em dezembro de 2023.
Hammon nunca desistiu de sua opinião. Mesmo depois de Brunson ter levado os Knicks às finais da NBA de 2026, ela disse que ainda acreditava que a tendência histórica favorecia seu argumento, embora reconhecesse que Brunson poderia provar que ela estava errada. “Eu disse o que disse. Se ele provar que estou errado, ele prova que estou errado”, ela disse em maio.
O objetivo disso não é castigar os meios de comunicação por criticarem a contratação de Brunson, mas enviar uma mensagem aos jovens atletas que dão muita credibilidade ao que “eles” dizem. Os atletas sempre tiveram que conviver com críticas. Tudo começou com colunistas de jornais no início do século 20, passando por apresentadores de discuss exhibits no rádio e artistas famosos na period da TV a cabo. Mas agora os jovens atletas estão frequentemente colados aos seus telemóveis, sujeitos a atenção negativa nas redes sociais 24 horas por dia. Vimos casos após casos de atletas que entraram em depressão e perderam o amor por um esporte no qual se destacam.
É claro que nem todo jovem atleta pode ser tão brilhante e excepcional quanto Brunson. Mas ele mostrou que as opiniões nas redes sociais e na TV a cabo são apenas isso – opiniões. Nesta temporada, depois de anos de críticas. Brunson tem:
– Tornou-se o segundo time da NBA (com fortes argumentos de que ele deveria estar no primeiro time)
– Ganhou o Troféu Larry Fowl como MVP das finais da Conferência Leste, após uma média de 25,5 pontos e 7,8 assistências por jogo contra o Cleveland.
– Levou os Knicks a dois jogos do campeonato após uma seqüência de 13 vitórias consecutivas (e contando).
– Produziu vários momentos decisivos nessas finais da NBA, como seus 30 pontos no Jogo 1, quando Nova York roubou a vantagem de jogar em casa, e um roubo de bola e um lance livre no Jogo 2, ajudando os Knicks a assumir a liderança da série por 2-0.
Para os fãs dos Knicks, esta sequência de playoffs consolidou a reputação de Brunson como um dos maiores jogadores da franquia na pós-temporada e um dos principais jogadores de embreagem da liga. Espero que a mensagem ressoe alto e claro em todos os jovens jogadores. Nunca deixe que os inimigos o desencorajem. Sempre acredite em si mesmo e deixe o ódio motivá-lo para a grandeza.
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Etan Thomas jogou na NBA de 2000 a 2011. Ele é um autor publicado, podcaster, poeta, ativista e palestrante motivacional.
