Os nova-iorquinos acordaram na manhã de quinta-feira – aqueles que até dormiram na cidade que nunca dorme – ainda exultantes depois que o time masculino de basquete dos Knicks fez história na noite anterior.
A equipe teve a maior recuperação na história das finais da NBA ao derrotar o San Antonio Spurs nos segundos finais do quarto jogo das finais – e colocou-se em vantagem por 3-1 e a um jogo de uma rara vitória no campeonato.
A Massive Apple está fervilhando em sua essência. Houve danças, cantos e cânticos até altas horas da madrugada nas ruas em partes dos cinco bairros da cidade, mas especialmente no centro de Manhattan. Lá, o New York Knickerbockers, para dar ao time seu nome completo, superou uma enorme vantagem de 29 pontos dos Spurs no Madison Sq. Backyard para transformar a consternação em delírio para os torcedores de sua cidade. O Empire State Constructing brilhou ao ser iluminado com as cores laranja e azul do time.
Cedo na manhã seguinte, os passageiros com os olhos turvos correram para o trabalho, com cafés duplos nas mãos depois de uma madrugada, e os pedestres que cruzavam as calçadas e os cruzamentos movimentados tinham agilidade no passo.
“Oh, cara, estou me sentindo fantástico”, disse Kiba Bones, de 53 anos, no centro de Manhattan na manhã de quinta-feira, enquanto fazia uma pausa para falar por alguns segundos. “Foi épico, fez história. Graças a Deus pelos Knicks.”
Bones, que nasceu e foi criado no Bronx, mas agora mora no Queens, disse que assistiu ao jogo em casa. “Knicks em cinco”, disse ele, acrescentando que “a última vez que vencemos foi quando eu nasci”.
Bones estava se referindo ao fato de que, se os Knicks vencerem o quinto jogo neste sábado dos sete possíveis jogos nas finais, eles serão campeões nacionais de basquete pela primeira vez desde 1973.
Apesar do frenesi absoluto da multidão do lado de fora do Backyard, quando a noite de quarta-feira se transformou em quinta-feira, no momento em que o sol da manhã e a umidade começaram a fumegar Manhattan em um pico de calor no início do verão, as ruas haviam sido limpas e as equipes estavam limpando as barricadas de segurança.
No meio da correria matinal havia um mar laranja e azul. Dezenas de passageiros usavam bonés e camisetas dos Knicks. Estranhos vestindo laranja e azul se entreolharam e acenaram um para o outro com conhecimento de causa.
“Vamos, Knicks!” um homem gritou do outro lado da Sétima Avenida. A ligação foi atendida instantaneamente por outra com: “Knicks in 5!”
Dentro da area, após a tacada da vitória na noite de quarta-feira, até mesmo celebridades experientes sentadas em seus assentos nobres ao lado da quadra pareciam chocadas.
Spike Lee quase desmaiou de surpresa eufórica depois que o vencedor de OG Anunoby caiu na rede. Jerry Seinfeld ficou paralisado, boquiaberto, enquanto Larry David e John McEnroe olhavam para a quadra com aparente descrença. Perto dali, Taylor Swift abraçou Mariska Hargitay e depois dançou, enquanto os fãs saltavam de seus assentos e rugiam em uníssono. Timothée Chalamet segurou o rosto em estado de choque. Numa cidade habituada ao espectáculo, onde um certo distanciamento blasé e uma indiferença cosmopolita são frequentemente tratados como virtudes cívicas, até alguns dos seus rostos mais reconhecíveis pareciam brevemente oprimidos e genuinamente surpreendidos.
Muitas das medidas de segurança reforçadas introduzidas para a aparição de Donald Trump no Jogo 3 permaneceram em vigor na quarta-feira, no Jogo 4, em antecipação a potenciais distúrbios. Por volta das 16h, as autoridades isolaram vários quarteirões ao redor da area, criando o que a comissária de polícia de Nova York, Jessica Tisch, descreveu como uma “zona congelada”.
Mas poucos minutos após a campainha remaining, milhares de foliões vestidos de laranja e azul convergiram para as ruas com fãs saindo da area, enchendo as ruas ao redor da Penn Station e explodindo em gritos de “Knicks em cinco!” e “Foda-se, Wemby!”, referindo-se ao grande astro dos Spurs, Victor Wembanyama, que ecoou pelos desfiladeiros dos arranha-céus do centro da cidade. A certa altura, eles se juntaram ao ex-armador dos Knicks, Iman Shumpert, que passeava no meio da multidão vestindo sua camisa 21 enquanto torcedores o cercavam.
Algumas cenas se tornaram selvagens quando os apoiadores escalaram as placas das ruas e sinais de trânsito enquanto mulheres sem camisa surfavam no alto.
Alguma violência também eclodiu. O departamento de polícia de Nova York disse na quinta-feira que em vários locais, um whole de 56 pessoas foram detidas, das quais 15 foram presas e 41 foram libertadas com intimações do tribunal prison em incidentes relacionados ao jogo. O NYPD também disse que 10 policiais ficaram feridos.
Quando os Spurs voltaram ao lodge após o jogo, vídeos postados nas redes sociais mostraram fãs dos Knicks arremessando objetos em direção a Wembanyama do lado de fora da entrada, fazendo com que o francês de 2,10 metros se abaixasse e corresse para dentro.
Na manhã seguinte, os passageiros dos lotados trens do metrô da cidade puderam ser ouvidos discutindo os principais momentos do jogo – os erros, a defesa dos Knicks e, claro, a defesa vitoriosa de Anunoby.
“A cidade parece viva”, disse um passageiro a um amigo. “Knicks em cinco”, respondeu outro.
No bairro de Hell’s Kitchen, não muito longe do Madison Sq. Backyard, Jaynee Byrd, 31, que cresceu no Queens e agora mora no Brooklyn, fez uma pausa para compartilhar que tinha esperança de que os Knicks venceriam o próximo jogo e garantiriam o primeiro campeonato da NBA do time em mais de meio século.
“Conseguimos isso”, disse ela. “Temos mais um jogo, é isso, e terminamos.”
Byrd, vestindo uma camisa laranja e azul, característica do time, disse que também assistiu ao jogo em casa.
“Knicks em cinco!” ela exclamou.
