Gavin McKenna, projetado por muitos para ser convocado para essa vaga, disse na sexta-feira que o sentimento será correspondido caso ele acabe em Toronto.
“Ir para um mercado canadense seria muito especial. A situação em que os Leafs estão agora, é uma loucura que eles tenham conseguido a primeira escolha geral. O time deles provavelmente lutará pelos playoffs no próximo ano. Eu teria muita sorte de ir para lá”, disse ele no NHL Scouting Mix, por Terry Koshan do Sol de Toronto.
Os Maple Leafs chegaram aos playoffs por nove temporadas consecutivas antes de uma queda acentuada deixá-los com o quinto pior recorde da NHL nesta temporada.
Isso deixou o time com 8,5% de likelihood de conseguir a primeira escolha – e foi exatamente isso que aconteceu na loteria de maio.
Na sexta-feira, o GM do Maple Leafs, John Chayka, elogiou McKenna como pessoa e jogador.
“Obviamente, o cérebro e o talento são evidentes. Apenas os instintos e sua habilidade bruta, acho que são interessantes. E a qualidade da família, a qualidade das pessoas, o quanto a família significa para ele. Suas raízes, o quão importante é para ele retribuir à sua comunidade que tanto lhe deu. Acho que todas essas coisas são realmente interessantes”, disse Chayka.
No entanto, não há garantia de que os Maple Leafs usarão a escolha para adicionar McKenna a uma escalação que já inclui os atacantes Auston Matthews, William Nylander, John Tavares e Matthew Knies.
Alguns estão projetando o ala sueco Ivar Stenberg como número 1, enquanto os Leafs também podem fazer uma seleção surpresa ou trocar a escolha por completo.
O rascunho está programado para começar em 26 de junho.
