O futebol venceu. Isso poderia ter sido previsto antes de uma tarde de sexta-feira temperada e ensolarada no noroeste do Pacífico, num raro confronto entre dois lados que conseguem concordar com essa terminologia.
A forma de jogo também foi prevista pelos jogadores e treinadores de ambas as equipes: uma partida de futebol acirrada e competitiva (ou como você quiser chamá-la), com uma vitória por 2 a 0 para os Estados Unidos, encantando a grande maioria da multidão de 66.925 pessoas com lotação esgotada e garantindo a vaga do país anfitrião na fase eliminatória.
O resultado também pode permitir que os EUA garantam a primeira posição no Grupo D, dependendo de como for a partida entre Turquia e Paraguai, na sexta-feira.
Ao contrário da maioria dos países participantes, os EUA e a Austrália aparentemente jogam todos os Campeonatos do Mundo com o peso do futuro do seu desporto sobre os ombros, uma vez que ambos os lados enfrentam a competição pela atenção do futebol de outros desportos.
O significado desta partida nunca seria questionado. Não na Copa do Mundo, e certamente não em um grupo tão equilibrado como o Grupo D, com ambas as equipes conquistando vitórias impressionantes na abertura da Copa do Mundo.
Os torcedores australianos, quase uniformemente resplandecentes em amarelo, foram audíveis em seus três grandes bolsões de apoio centrados na extremidade sul do Seattle Stadium. No entanto, esta foi uma multidão barulhenta e partidária em uma das capitais do esporte nos Estados Unidos.
Um sobrevôo de um quarteto de helicópteros militares, sincronizado perfeitamente para coincidir com o fim do hino nacional dos EUA, deu um peso adicional a uma ocasião já grande; um momento de admiração para despertar o fervor patriótico antes dos fogos de artifício em campo que virão.
As especulações sobre o standing de Christian Pulisic dominaram a preparação para a partida. O astro norte-americano deixou a estreia de seu time na Copa do Mundo aos 45 minutos com uma lesão na panturrilha e treinou separado do time durante toda a semana. Pouco antes do início do jogo, Pochettino confirmou que não estava disponível para seleção, lançando algumas dúvidas sobre como os EUA se sairiam na tentativa de quebrar a defesa australiana.
A Austrália recebeu bastante materials de quadro de avisos durante a preparação, com vários especialistas dos EUA especulando que os Socceroos seriam um “layup” ou uma coleção de outros termos bastante humilhantes para um time que teve um bom desempenho em sua própria estreia na Copa do Mundo. Os jogadores e o treinador norte-americanos, pelo contrário, falaram da qualidade desta equipa australiana, a um homem que testemunhou a qualidade da equipa e as dificuldades que viriam, como se fosse um mantra.
As palavras dos EUA tiveram algum apoio brand no primeiro minuto, quando o passe solto de Alex Freeman foi interceptado por um alerta Mohamed Touré, que não conseguiu contornar Chris Richards e disparou um remate rasteiro de um ângulo estreito para os braços de Matt Freese.
Os americanos assumiram o controle do jogo brand depois, testando uma defesa organizada da Austrália por meio de ambos os canais.
Foi assim que surgiu o avanço, com Antonee Robinson jogando como atacante para Folarin Balogun, deslocado para onde Pulisic poderia estar. Vencendo Jacob Italiano em termos de velocidade, Balogun disparou um serviço rasteiro para a área que Burgess pouco conhecia e só conseguiu desviar para a sua própria baliza.
Foi a segunda vez consecutiva nesta Copa do Mundo que os EUA se beneficiaram de um gol contra madrugador. Mas, ao contrário do lado paraguaio, que se desfez quando pressionado, a retaguarda australiana manteve-se resoluta, mesmo enquanto os EUA pressionavam continuamente por todas as vias.
A Austrália teve an opportunity de responder apenas dois minutos depois, com Touré segurando a bola contra uma defesa americana apertada, Mathew Leckie tentou um audacioso chute de fora da área em torno de Richards, que foi alto e ao lado.
As batalhas físicas que ambas as equipes disseram que seriam a marca registrada deste confronto começaram a surgir neste momento, mas apenas em alguns pontos. Nishan Velupillay irritou os torcedores norte-americanos com uma entrada dura sobre Tyler Adams bem na frente do banco norte-americano. Jordan Bos recebeu o primeiro cartão amarelo por uma mão no rosto de Weston McKennie brand depois, com Alessandro Circati recebendo outro mais tarde por acertar o calcanhar de Malik Tillman enquanto ele disparava em direção à área australiana; o livre resultante foi corajosamente anulado.
Aos 39 minutos, um choque de cabeças entre Freeman e Paul Okon-Engstler deixou os dois jogadores no chão e necessitando de tratamento médico. Ambos permaneceram no jogo, com Freeman dobrando a vantagem momentos depois.
A gênese desse gol, porém, veio de Tillman, que lutou contra Velupillay para manter a bola ao longo da linha closing da Austrália, acabando por ganhar uma cobrança de falta perigosa. Robinson jogou para o topo da área para Sergiño Dest, cujo chute foi desviado por Harry Souttar voador. Freeman foi o primeiro a recuperar, acertando no fundo da rede em um gol que foi inicialmente verificado por impedimento e depois concedido. Freeman, já então de volta à sua recurring posição de zagueiro, acabou comemorando na ponta oposta a ocorrência do gol, cercado pelos companheiros que saíam do banco.
Tony Popovic respondeu àquele primeiro tempo sem brilho com uma série de substituições e uma abordagem tática ajustada. Jason Geria substituiu Burgess, e os dois artilheiros do último jogo dos Socceroos, Nestory Irankunda e Connor Metcalfe, substituíram Touré e Velupillay. O resultado foi um 4-3-3 muito mais ofensivo com a posse de bola, caindo para a mesma linha de defesa de cinco homens contra a bola. Essa abordagem trouxe seus próprios riscos, testada pela primeira vez apenas sete minutos após o intervalo, quando McKennie tomou posse e mandou Balogun para o gol, com apenas Souttar em sua perseguição. O tiro de Balogun acabou sendo bloqueado, mas o tiro de advertência foi disparado.
Também trouxe recompensas. Robinson recebeu o primeiro cartão amarelo dos Estados Unidos da tarde, aos 56 minutos, na tentativa de impedir o desenvolvimento de uma jogada de sua equipe.
Outra mudança veio para a Austrália brand após a hora, com Cristian Volpato substituindo Leckie. O jogador do Sassuolo teve um momento chave quase imediatamente, disparando por cima da trave de dentro da área, após uma arrancada de Irankunda pelo flanco direito. Metcalfe teve outra tentativa minutos depois sufocada por Freese com pouca dificuldade.
Popovic continuou a fazer mudanças no ataque, trazendo Jackson Irvine no lugar de Paul Okon-Engstler, enquanto Pochettino optou por trocas defensivas de Robinson, Dest e Ricardo Pepi em favor de Sebastian Berhalter, Auston Trusty e Joe Scally.
As mudanças permitiram que os Socceroos crescessem no jogo, criando oportunidades desesperadas de Alessandro Circati e quase erros de outros. Os desafios físicos ameaçaram transbordar enquanto a multidão gritava “EUA”. Com Souttar, Balogun e Italliano recebendo cartões amarelos tardios por incidentes dentro e fora da bola.
O apito closing foi atrasado apenas ligeiramente devido a uma estranha lesão do árbitro Felix Zwayer, que mais tarde encerrou o jogo. Sentindo o enfraquecimento do ambiente, Balogun acenou com os braços para iniciar uma festa no que period, oficialmente por enquanto, Soccer Metropolis, EUA.
