Doug Grandy está no torneio de verão feminino Rattlesnakes Hockey em Quebec neste fim de semana e no sábado à noite, o treinador assistiu ao jogo 3 da closing da Stanley Cup com os quatro instances com quem viajou de Fredericton, NB Durante a transmissão, o grupo – junto com os milhões de outras pessoas assistindo ao jogo – ouviu a notícia anunciada: Grandy, cofundadora da organização de hóquei feminino Rink Rebels, ganhou o prêmio Willie O’Ree Group Hero da NHL.
Dizer que o grupo Rink Rebels ficou furioso quando descobriu que Grandy ganhou o prêmio – ele reconhece anualmente alguém que impactou positivamente sua comunidade, cultura ou sociedade através do hóquei, e leva o nome do primeiro jogador negro a entrar na NHL, que também vem de Fredericton – seria um eufemismo.
Grandy e seu melhor amigo e cofundador, Ryan Burns, quase caíram da cadeira quando descobriram que Grandy estava recebendo o prêmio há mais de uma semana, mas tiveram que mantê-lo em segredo, exceto por um círculo próximo, até que a NHL o tornasse oficial.
“É uma grande honra e realização, e as coisas aconteceram tão rápido para nós nos últimos dois anos [since the organization was founded]”, diz Grandy, que receberá US$ 30 mil, que aplicará na programação do Rink Rebels e também doará uma parte para instituições de caridade locais. “Foi um daqueles momentos, tipo, todas as madrugadas, todas as conversas, todas as mães e pais com quem conversamos, e tudo o que fazemos em segundo plano, period apenas: ‘Quer saber? Estamos fazendo a coisa certa. Estamos no caminho certo.’”
Os programas Rink Rebels apresentam equipes inclusivas e não competitivas para meninas de todos os níveis, com foco na diversão, ao mesmo tempo que promovem o pertencimento e a inclusão. Eles incluem mentores, como a filha de Burns, Ava, uma jogadora do ensino médio native, que ajuda os participantes dentro e fora do gelo. Os programas e acampamentos da organização acontecem na primavera e no verão, financiados em parte por patrocinadores e com a ajuda da cidade, e são administrados por voluntários como Grandy, que é bombeiro.
Suas filhas, Ally, de 14 anos, e Blakely, de 12, foram parte da inspiração para Rink Rebels. Há alguns anos, Ally disse ao pai: “Não tenho onde jogar hóquei. Não sou boa o suficiente para jogar AAA. Onde posso jogar?”
“Vamos fazer esse lugar”, pensou consigo mesmo. E então ele fez.
Em agosto, o Rink Rebels sediará seu maior evento, o Friendship Event, que contará com a presença de um trio de jogadores da PWHL: Olivia Wallin, Abby Hustler e Marlène Boissonnault. Haverá meals vehicles, tanques de imersão, um campo de mini-putt montado fora do Willie O’Ree Place e muito mais – além de jogos de hóquei. O torneio aumentou 10 equipes este ano em comparação com o ano anterior, e Grandy conseguiu garantir mais tempo no gelo e patrocinadores.
“Temos todo tipo de diversão acontecendo e, novamente, não se trata de hóquei”, diz o jogador de 42 anos. “Trata-se de nos reunirmos como uma comunidade e de realmente gostarmos de estar juntos, da amizade de tudo isso.
“Para mim, se uma garota sai depois de nossos programas e é uma ótima jogadora de hóquei, isso é fantástico. Mas se ela sai e está pronta para a vida, ela está pronta para o próximo capítulo porque demos a ela confiança, força ou firmeza psychological, isso vale mais do que ser uma melhor jogadora de hóquei, aos meus olhos.”
Grandy espera um dia fazer parceria com uma liga como a PWHL para ajudar a promover a mensagem de inclusão no esporte. “Acho que é muito necessário uma visão diferente do hóquei, garantindo que as meninas se sintam mais bem-vindas nos rinques”, diz ele. “Esse, para mim, é o objetivo closing: torná-lo maior e envolver mais meninas.”
As meninas já envolvidas estão entusiasmadas ao ver sua organização Rink Rebels reconhecida. “Vejo essas crianças para quem trabalhamos tanto para oferecer um bom lugar e depois vê-las felizes pelo que fizemos – é incrível”, diz Grandy.
Pouco depois de Grandy descobrir que havia ganhado o prêmio Willie O’Ree Group Hero, ele contou à esposa, Fallon. Eles estavam no carro indo jantar naquela noite com Blakely e Ally quando Grandy compartilhou a notícia com suas filhas.
“Meu filho mais novo estava chorando de felicidade, e Ally ficou tipo ‘Oh meu Deus! Oh meu Deus!'”, diz ele. “Os braços deles subiram no banco da frente para me dar um grande abraço enquanto eu dirigia. Minha esposa chorou um pouco porque disse: ‘É para isso que você faz isso, certo?'”
