Em uma carreira de treinador de futebol de 30 anos com 10 occasions em três países e sete ligas, Mike Miller teve a sorte de estar perto de muitas pessoas fascinantes no esporte.
Todas essas experiências serão úteis agora que ele é treinador principal pela primeira vez. Miller conseguiu o cargo principal neste período de entressafra com o Toronto Argonauts após quatro temporadas e duas Gray Cups como técnico de zagueiro sob o comando de Ryan Dinwiddie, que saiu para assumir o cargo de GM/treinador principal do Ottawa Redblacks.
Um grande destaque na jornada de Miller pelas Divisões I, II e III da NCAA, NFL Europa, NFL, XFL e CFL acontecerá na sexta-feira, quando o jogador de 56 anos fizer sua estreia no comando na abertura da temporada de Toronto contra o Alouettes, em Montreal.
Miller entra com um vasto conhecimento de como o jogo é jogado devido à sua experiência única. Foi durante seu segundo trabalho no futebol, como técnico de controle de qualidade ofensivo no Pittsburgh Steelers de 1999 a 2003, que Miller desenvolveu uma das conexões mais importantes de sua carreira, trabalhando com o lendário técnico Invoice Cowher em sua cidade natal.
“Apenas um cara que liderou pelo exemplo”, disse Miller, que ainda mantém contato com Cowher, por telefone da base da equipe em Guelph, Ontário.
“Havia algo que você aprendia todos os dias (sobre) como ele lidava com as situações, como ele lidava com a estratégia, como ele se comunicava. A disciplina com que ele dirigia a equipe, estabelecendo esses padrões.
“Ele é um profissional consumado. Ele tem um grande conhecimento do jogo. Ele pode entregá-lo, comunicá-lo (inclusive agora como locutor), acho que como nenhum outro. Ele sempre tem uma ótima perspectiva.
Miller, que assumiu o cargo de coordenador ofensivo na NFL com o Arizona Cardinals em 2011 e 2012, manteve suas anotações dos anos de Cowher.
No campo de treinamento deste ano, como o Argos escreveu em uma matéria em seu website, Miller reuniu o time no meio-campo depois que outro técnico expressou em voz alta seu descontentamento com o time.
Em vez de continuar com as críticas, Miller disse à equipe que period importante se unir fora de campo. Para isso, os Argos levavam todos ao cinema – uma exibição privada do “Projeto Hail Mary”, uma comédia de ficção científica com uma referência ao futebol no título.
A notícia encantou os jogadores, como mostrou o time no X. Miller fez questão de mandar a postagem para Cowher, que também fez questão de levar seus jogadores ao cinema durante sua passagem pelo Steelers.
“Isso foi algo que aprendemos com ele, o que ele fez”, disse Miller. “Fiquei satisfeito ao receber sua mensagem de volta quando ele disse que adorou a entrega e que esperava que recebêssemos pipoca de graça.
“Aprendi tantas coisas com o treinador, sempre há algo que surge todos os dias, algo que ele disse ou como ele abordou um problema aqui ou ali.
Miller – que também lista os falecidos Dan Radakovich e Joe Walton como mentores depois de seu tempo com eles em seu primeiro emprego como assistente graduado/treinador de operating backs na Universidade Robert Morris, na Pensilvânia – precisará colocar toda a sua educação futebolística em uso este ano, pois ele herda um time Argos que terminou de 5 a 13 na temporada passada.
Um dos pontos positivos durante um ano difícil de 2025 foi o jogo do quarterback reserva Nick Arbuckle, pressionado para o papel titular com a estrela QB Chad Kelly fora durante toda a temporada depois de sofrer uma perna quebrada na ultimate de 2024 CFL East. Arbuckle teve recordes de carreira na maioria das principais categorias estatísticas no ano passado.
Como técnico do QB, Miller foi uma voz importante para Arbuckle, que guiou o time à vitória da Gray Cup em 2024 como um grande azarão contra o Winnipeg Blue Bombers. Ele também tem um relacionamento próximo com Kelly, que tentará retornar à sua forma a partir de 2023, quando foi eleito o jogador mais destacado do CFL.
“Chad parece bem”, disse Miller, que também atuará como coordenador ofensivo. “É um processo que está voltando. Todos os dias ele vai lá e vê aquele passe rápido ao vivo e tem que mexer no bolso e continuar ajustando o tempo de tudo e sua visão, gerenciando a situação do jogo, tudo melhora cada vez que ele sai. Ele é um jogador especial e estamos entusiasmados por tê-lo.”
Defensivamente, o Argos trouxe de volta vários defensores como o linebacker Adarius Pickett, os atacantes Dewayne Hendrix, Ralph Holley e o zagueiro DaShaun Amos depois que o time cedeu o maior número de pontos no CFL no ano passado.
“O que posso dizer sobre todos esses caras de quem você está falando é que esses caras são pessoas ainda melhores, o que diz muito”, disse Miller, que contratou o veterano técnico Greg Fast como seu coordenador defensivo. “Os relacionamentos são especiais, a coesão que temos agora, a forma como superamos as adversidades e os caras se apoiam uns nos outros. Trazer alguns desses veteranos de volta ao double blue foi ótimo para nós.”
Miller, que superou uma batalha contra o câncer na garganta no início de sua passagem pelo Argos, nunca se esquivou de um desafio. A equipe jogará 12 de suas 18 partidas fora de casa, já que a Copa do Mundo mantém Toronto longe do BMO Discipline até agosto. Muitos estão escolhendo o Argos para terminar perto do último lugar da classificação.
“Estamos cientes do que é dito por aí, mas tudo o que importa no ultimate é o que acreditamos em nossa construção e como trabalhamos todos os dias e nosso esforço para jogar de forma inteligente, rápida e física”, disse Miller. “É nisso que está o nosso foco. É assim que será o dia a dia, orientado por processos. É com isso que estamos preocupados. Controlamos os controláveis, como o técnico Cowher sempre disse.”
Hamilton Tiger-Cats (0-1) em Winnipeg Blue Bombers (1-0), quinta-feira, 20h30 horário do leste dos EUA
Depois de perder uma vantagem de 14 pontos na derrota na prorrogação para o visitante Montreal na semana passada, os Ticats vão para o campo mais difícil da liga, onde perderam por 40-3 no ano passado. O novo linebacker Wynton McManis (joelho) permanecerá de fora do Hamilton. Será esta a primeira vitória de um time da casa este ano, depois que os occasions de rua venceram três jogos da semana 1?
Toronto Argonauts (0-0) em Montreal Alouettes (1-0), sexta-feira, 19h horário do leste dos EUA
Kelly retorna ao campo onde quebrou a perna para o tão esperado retorno. Enquanto isso, o quarterback Davis Alexander tentará melhorar para 13-0 em sua carreira como titular na temporada common.
BC Lions (0-0) em Saskatchewan Roughriders (0-0), sábado, 19h horário do leste dos EUA
Uma revanche da ultimate do Oeste do ano passado, vencida no último minuto por Saskatchewan rumo ao título da Gray Cup. Ambas as equipes devem ser candidatas ao título novamente este ano.
