Rod Brind’Amour está pronto para os playoffs. O técnico do Carolina Hurricanes fez sua estreia na NHL na pós-temporada em 1989, substituindo o St Louis Blues em um jogo contra o Minnesota North Stars. Ele marcou no primeiro chute. Mesmo assim, ele levou 17 temporadas na NHL antes de conquistar a Copa Stanley em 2006 como capitão do Carolina Hurricanes, time que ele agora levou a outra vitória na Copa como técnico principal. “O medo de perder motiva muitas vezes”, disse ele aos repórteres após a vitória na Copa de 2006.
De onde quer que venha a motivação deste ano, o resultado é o mesmo. Os Hurricanes venceram o Vegas Golden Knights por 3 a 0 no jogo 6 no domingo para ganhar a Stanley Cup pela segunda vez na história da franquia, exatamente 20 anos desde a última vez.
Em 2006, os Hurricanes entraram semi-surpresa na closing, não tendo conseguido se classificar para os playoffs em cada uma das duas temporadas anteriores ao bloqueio de 2004-05 (sua viagem anterior para a pós-temporada, em 2001-02, os levou à closing, que perdeu para o Detroit em cinco jogos). A história dos furacões de 2026 foi diferente. A divisão Metropolitana do Carolina é estranha, com a proximidade geográfica das equipes normalmente refletida na classificação acirrada. Temporada após temporada é difícil prever exatamente quem chegará à pós-temporada (além talvez de Columbus). É sempre uma luta de facas.
Exceto os furacões. Nos últimos anos, eles flutuaram acima do giro, mas ao mesmo tempo geraram ceticismo sobre se são realmente bons ou apenas bons em comparação ao Metro. Foi uma reputação conquistada, já que perderam nas finais do Leste em 2019, 2023 e 2025. Os Hurricanes pareciam ter gás suficiente para dominar o Metro e passar por algumas rodadas de pós-temporada, mas period aí que sempre terminava. O que tornou 2026 diferente talvez não tenha sido o medo de perder – como poderia ser? Parte do que mudou nos furacões de 2026 foi uma decisão tomada por um dos Vegas Golden Knights na primavera de 2025.
É estranho chamar Mitch Marner de estrela emergente dos playoffs, já que ele está na NHL há uma década, mas period essencialmente isso que ele period. Nesta primeira temporada em Vegas, Marner marcou 10 gols e 19 assistências nos playoffs. Sua próxima contagem whole de pontos nos playoffs foi 14 em 2023, quando o Toronto Maple Leafs perdeu para o Florida Panthers na segunda rodada. Na primavera passada, os Leafs se ofereceram para trocar Marner com Carolina, mas ele recusou. Perdendo Marner, Carolina girou e mandou Mikko Rantanen para Dallas para substituir Logan Stankoven. No processo, Carolina acumulou escolhas e espaço no limite e, por fim, garantiu Nikolaj Ehlers de Winnipeg. Por melhor que Marner fosse para Vegas, ele não superou Stankoven e Ehlers, que combinaram 15 e 17 pontos respectivamente, dando a Carolina mais profundidade ofensiva do que antes. Na noite de domingo em Las Vegas, a linha de Stankoven deu a Carolina a vantagem de 2 a 0 e a segurança de que precisava para vencer.
Mas o fato de os furacões de todos os instances poderem ser levados a sério por alguém como Marner – um talento ofensivo com opções – teria sido uma surpresa para a maioria das pessoas que viram o time pousar em Raleigh em 1997. Uma das poucas franquias restantes da World Hockey Affiliation, os Hartford Whalers deixaram Connecticut em 1997, após uma queda nas receitas e uma disputa com o governo native por um estádio (uma história acquainted da NHL). Tal como acontece com outras iniciativas para se infiltrar nos mercados do sul dos EUA, muitos consideraram a mudança como uma grande aposta, tornada mais arriscada pelo facto de a afinidade da Carolina do Norte com o basquetebol universitário praticamente excluir, presumia-se, muito espaço para demasiados outros desportos.
Com certeza, quando os Hurricanes atingiram o gelo na Carolina do Norte, foi para um Greensboro Coliseum meio vazio, que ficava a 90 minutos de carro de Raleigh, tornando a primeira temporada dos Hurricanes “uma longa e estranha viagem de 82 jogos”, como Sports activities Illustrated coloque na hora. Os Hurricanes “são como uma banda nation sem sorte tocando para pequenas multidões, em uma cidade pequena, sem casa e sem esperança”. O nome da equipe period a única coisa que fazia sentido, continuou a revista, “porque até agora a incursão da NHL no país do tabaco tem sido um desastre pure”.
Brind’Amour mudou isso. Os Hurricanes estavam de olho em Brind’Amour há algum tempo – seu nome foi divulgado já em outubro de 1997 como uma possível troca para o goleiro Sean Burke, mesmo tendo ele passado mais dois anos e meio na Filadélfia como Flyer. Os primeiros meses de Brind’Amour com os Hurricanes foram difíceis, mas ele gradualmente começou a ter um ataque. E após o bloqueio, ele trouxe um renovado senso de propósito ao seu jogo. “Tive sorte, por isso nunca considerei um dia garantido nesta liga”, disse Brind’Amour em 2006. Aos 35 anos, ele provavelmente sabia que a janela para ganhar uma Copa estava se fechando, agravada pelo bloqueio. “Essa tem sido a abordagem que sempre tive… Temos muita sorte de ganhar a vida jogando este jogo e todos sabemos a importância disso.”
Este ano, foi o capitão Jordan Staal quem ergueu a Copa primeiro para os Furacões. Staal, 37 anos, está na organização desde 2012 e seu relacionamento com Brind’Amour é considerado basic para o sucesso contínuo de Carolina. Staal teve a melhor pós-temporada de sua carreira nesta primavera, marcando oito gols e quatro assistências – o suficiente para lhe valer o troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs. Em uma entrevista pós-jogo, Staal coincidentemente [or maybe not] ecoou o sentimento de Brind’Amour de 20 anos atrás. “Boa hora para ficar com calor, hein?” ele disse quando solicitado a explicar como explicar seu desempenho nos playoffs. “Eu só queria vencer. Eu só queria tanto vencer.”
