CALEDON, Ont. — O caminho em direção aos níveis mais altos do golfe profissional raramente é reto e tende a ficar cada vez mais estreito à medida que você se aproxima do prêmio. Existem muitos prodígios entre os maiores nomes do esporte, atletas cujo sucesso parecia garantido desde o momento em que adquiriram um clube: Tiger Woods, Rory McIlroy e Phil Mickelson entre eles.
Mas para muitos outros, é uma estrada menos percorrida, com muitos buracos e curvas cegas.
E ainda assim, de uma forma ou de outra, aqueles com a combinação certa de talento, temperamento e perseverança encontram um caminho.
Sudarshan Yellamaraju, o jovem de 24 anos de Mississauga, Ontário, que está se preparando para seu segundo RBC Canadian Open no TPC Toronto em Osprey Valley esta semana, é apenas um exemplo.
Ele não veio de uma família de golfistas nem cresceu com acesso aos melhores equipamentos ou aos melhores campos. Sua família imigrou da Índia para Winnipeg ainda criança. E golfe period algo que seu pai – que não jogava golfe – colocava na TV para manter o filho ocupado.
Algo deve ter surgido por osmose porque Yellamaraju não se cansava deste estranho novo jogo. Ele começou a jogar golfe aos seis anos de idade, jogando quase exclusivamente em ambientes fechados durante os longos invernos de Winnipeg, usando tacos alugados. Aos 9 anos, ele entrou em seu primeiro torneio e acertou 101. Foi a última vez que ele não atingiu 100. Quando ele tinha 11 anos, sua família se mudou para Mississauga para lhe dar mais oportunidades de explorar o jogo.
Mas foi muito mais uma exploração. Em vez de contratar treinadores, ele assistiu ao YouTube, absorvendo clipes dos grandes nomes que estava tentando perseguir, aproveitando a oportunidade para assistir suas oscilações quadro a quadro e compará-las com as suas. Se ele visse algo que eles estavam fazendo e ele não, ele tentaria. Se não funcionasse, ele tentaria outra coisa. Nesse meio tempo, ele continuaria praticando.
Ele tem um superpoder de discernimento?
A maioria das pessoas que recorrem ao YouTube ou nadam sozinhas nas águas profundas da Web do golfe acabam se afastando da costa, e suas tacadas de golfe são uma coleção interminável de dicas, exercícios e sensações que podem causar mais confusão do que certeza.
Mas Yellamaraju encontrou o caminho.
“Quer dizer, a única coisa que posso dizer é que você só precisa sentir, certo?” ele disse depois de acertar uma rodada de 69 abaixo do par enquanto jogava ao lado do campeão do Aberto dos Estados Unidos de 2022, Matthew Fitzpatrick, da Inglaterra, e do norueguês Victor Hovland, sete vezes vencedor do Tour. “Sinta o que funciona para você. Eventualmente, as crianças começarão a jogar porque querem apenas se divertir e se divertir. E se você quiser continuar melhorando, se quiser fazer isso sozinho, é apenas tentativa e erro, e você apenas descobre e pratica. Eu passo horas e horas praticando, então talvez isso provavelmente tenha ajudado muito.”
Yellamaraju tem feito uma ascensão constante na classificação profissional desde que abandonou o golfe universitário após o ensino médio: ele jogou eventos de qualificação para o que hoje é o PGA Tour Americas e eventualmente ganhou standing lá e usou bons resultados nesse tour para ganhar standing no Korn Ferry Tour, o tour de alimentação do PGA Tour. Sua descoberta veio no ano passado, quando ele venceu o Korn Ferry Tour e ganhou pontos suficientes no rating para se formar como membro titular do PGA Tour.
Em vez de observar os grandes nomes do golfe para absorver a mecânica do seu swing, Yellamaraju de repente estava competindo contra eles, e muitas vezes vencendo-os. Seu quinto lugar no Gamers Championship em março lhe rendeu mais em uma semana – US$ 925 mil – do que ele havia ganhado em toda a sua carreira até aquele momento.
Depois de 16 eventos, ele fez 13 cortes e ganhou US$ 2.267.877 e chegou a Caledon como o maior ganhador de dinheiro entre os canadenses no Tour.
E ele ainda está fazendo as coisas do seu jeito. Quando você olha para o campo de treino de um evento do PGA Tour, nunca há apenas um jogador batendo nas bolas, tentando encontrar seu ritmo, sozinho em seus próprios pensamentos. No nível profissional, o empreendimento mais particular person é uma atividade em grupo. Quase sempre há um pequeno exército de especialistas e assistentes tentando ajudar a conseguir uma margem, tirar algumas dúvidas ou apenas fazer piadas. Existem treinadores de swing e treinadores de desempenho psychological e treinadores de jogos curtos e consultores de placing, treinadores de força e condicionamento e nutricionistas.
Não para Yellamaraju. Lá está ele e seu caddie. Mesmo agora, ele não tem treinador. O mais próximo que ele tem é seu pai, que cresceu jogando críquete na Índia e pode jogar golfe uma vez por ano. Mas ainda é em seus olhos que Yellamaraju confia – nisso e no trabalho que ele faz para encontrar seu jogo na terra, como Ben Hogan costumava dizer.
Mas não na quinta-feira. Em vez de enfrentar o trânsito e caminhar entre a multidão no calor, a família Yellamaraju ficou em casa, confiando que o filho percorreria bem o percurso sozinho, porque sempre o fez.
“Eles disseram que não queriam realmente estar no meio de toda a agitação, então provavelmente conseguiriam assistir pela TV”, disse Yellamaraju. “(O nosso) period um grupo de destaque, então…”
De qualquer forma, experimentar o golfe através de uma tela foi essencial para seu desenvolvimento. Pai e filho se debruçariam sobre destaques e clipes em câmera lenta e destilariam suas próprias respostas para os mistérios de um jogo que poucos conseguem resolver.
“É como se nós dois tivéssemos aprendido o jogo juntos, porque ele não joga golfe”, disse Yellamaraju, que estava empatado em 73º lugar, cinco tacadas atrás de um grupo de seis golfistas com menos-1. “Ele realmente não tinha nenhum interesse em golfe, para ser honesto. Period meu próprio interesse. Então, period como se ele estivesse apenas aprendendo… ele jogou críquete enquanto crescia, então algumas características disso. Mas, obviamente, ainda há muitas coisas que você não pode fazer da mesma maneira quando você está jogando críquete ou golfe. Então ele tentou isso, e então ele também assistia e tentava ver o que as pessoas fariam e… como eu disse, muitas tentativas e erros onde estávamos apenas aprendendo juntos.”
A validação externa não demorou muito para chegar. Ficou bastante claro que ele estava no caminho certo quando começou a acumular vitórias nos juniores e até se saiu bem quando enfrentou concorrentes mais antigos.
“Quando ganhei o campeonato amador masculino de Ontário em 2017, quando tinha 16 anos, isso foi muito grande”, disse ele. “Eu diria que foi uma grande garantia de que estou fazendo as coisas certas, mas ainda tinha um longo caminho a percorrer no que estava fazendo, mas como eu disse, uma grande como essa realmente ajudou.”
Ele rapidamente conquistou o respeito dos outros canadenses no Tour.
“Joguei alguns buracos de treino e fui emparelhado com Sudarshan, e ele é realmente impressionante”, disse Corey Conners, duas vezes vencedor do Tour de Listowel, Ontário. “Adoro como ele cuida de seus negócios. … Ele está realmente focado em cada arremesso. Ele acerta a bola longe, acerta, um ótimo taco. Realmente não há buracos em seu jogo, e acho que você já viu isso. Ele fez ótimas subidas na tabela de classificação no fim de semana e estou muito orgulhoso dele por isso. Ele é um jogador impressionante.
Yellamaraju seguiu seu avanço nos Gamers com um sexto lugar no Houston Open na semana seguinte. Ele deixou de ser um jogador que poucos fãs canadenses de golfe conheciam e se tornou alguém cuja história estava sendo compartilhada em transmissões de rede. Foi um pouco chocante.
“Quero dizer, eu estava olhando para isso mais como o fato de ter jogado bem em um grande torneio, e então todas essas coisas surgiram, quero dizer, eu meio que sabia que isso iria acontecer, mas não percebi a magnitude disso”, disse Yellamaraju, que disse que houve um aumento notável no interesse dos fãs este ano em comparação com o ano anterior. (Houve alguns gritos de “Go Mississauga!” na quinta-feira).
“Mas eu meio que considerei isso algo muito positivo, e vou apenas desenvolver isso e apenas tentar jogar, continuar jogando o melhor que posso.”
A única diferença agora é que se ele acessar o YouTube, poderá encontrar seus próprios destaques para estudar, com mais novidades potencialmente chegando esta semana.
