O período de seca acabou.
Christian Pulisic quebrou um período de quase seis meses sem marcar no domingo, auxiliando na estreia dos Estados Unidos e marcando um belo gol pouco depois para levar os Estados Unidos à vitória por 3 a 2 sobre o Senegal em Charlotte, Carolina do Norte.
Jogando diante de 57.741 pessoas na primeira das duas partidas de despedida antes da Copa do Mundo deste verão, os EUA pareceram animados durante toda a partida, muito longe das atuações sombrias que tiveram contra Portugal e Bélgica em março. E o excelente desempenho de Pulisic, talvez o seu jogador de ataque mais importante, oferece muitos motivos para otimismo para um programa que teve poucos desses após a janela internacional de março de duas derrotas.
No entanto, o esforço encorajador deixou dúvidas persistentes sobre a capacidade dos EUA para defender e gerir os jogos. Sadio Mané, do Senegal, marcou pouco antes e depois do intervalo, com ambos os golos resultantes de falhas defensivas dos EUA, dando continuidade a uma tendência preocupante para os americanos.
Noutros ciclos, os jogos de despedida serviram em grande parte como uma viagem comemorativa para a equipa, uma oportunidade para fazer pequenos ajustes e aumentar a confiança. A preparação para esta Copa do Mundo foi diferente, já que o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, enfrentou uma série de perguntas antes de um torneio muito importante em casa.
Deixando de lado a má forma de Pulisic, Pochettino ainda não nomeou um goleiro titular e nem Matt Turner, que começou no domingo, nem Matt Freese, do NYC FC, emergiram como claros favoritos. Também persistiram dúvidas sobre a mentalidade dos EUA e sobre a exclusão de alguns jogadores do elenco de 26 jogadores de Pochettino.
A escalação de Pochettino no domingo foi uma mistura de titulares e reservas. O meio-campista Gio Reyna estreou pelo clube ou seleção desde novembro de 2025, quando os EUA venceram o Paraguai em amistoso. Turner, recém-saído de uma excelente forma de clube com o New England Revolution, acertou em cheio. Pochettino também foi titular em Pulisic, talvez buscando dar ao meio-campista do Milan mais uma probability de quebrar o período de seca.
Pulisic fez isso aos 19 minutos de uma partida que já parecia estar nas mãos dos EUA. O atacante do PSV Ricardo Pepi, que foi excelente ao longo de sua passagem de 45 minutos, encontrou Pulisic com um passe a 20 metros do gol. Um primeiro toque hábil no outro lado da área tirou o goleiro senegalês Mory Diaw da jogada e a finalização angular de pé direito de Pulisic colocou os EUA na frente por 2 a 0.
Pulisic também esteve envolvido na estreia nos EUA, que foi um dos melhores golos da equipa que marcaram nos últimos tempos, uma sequência de 10 passes culminada pelo lateral do PSV, Sergiño Dest. O capitão dos EUA, Tim Ream, encontrou Antonee Robinson, do Fulham, na linha lateral. Robinson encontrou Pepi mais adiante, que astutamente encontrou Pulisic correndo em direção ao gol. O cruzamento preciso de Pulisic na frente do gol foi acertado por Dest.
A assistência foi a primeira contribuição internacional de Pulisic desde setembro de 2025, quando ele fez uma assistência na vitória dos EUA por 2 a 0 em um amistoso sobre o Japão.
O Senegal entrou na partida de domingo com vitórias convincentes sobre Gâmbia e Peru em março. Indiscutivelmente a melhor equipa de África – venceram de forma algo controversa a ultimate da Afcon de 2025 antes de perderem o título – os Leões de Teranga estão se preparando para sua quarta Copa do Mundo. O gol certeiro de Mané veio de um passe errado de Robinson, com Tyler Adams derrotado também na bola ultimate.
Os EUA fizeram grandes mudanças no intervalo, substituindo todos os jogadores em campo, exceto o meio-campista Sebastian Berhalter, e, surpreendentemente, inserindo Chris Brady no gol. Brady, a suposta terceira escolha dos EUA, tem sido indiscutivelmente o melhor goleiro da MLS nos últimos meses, empurrando-o de volta à já obscura hierarquia. Ele fez pouco para ajudar seu caso no domingo.
Poucos minutos do segundo tempo, o Senegal empatou. O mau passe para trás de Miles Robinson foi aproveitado por Mané, que caiu para o gol. Brady atrasou-se e não conseguiu intervir.
Conceder poucos minutos antes do intervalo tornou-se um hábito dos EUA, que desistiram de marcar 10 minutos após o apito do intervalo em ambos os amigáveis de Março. Na derrota por 2-0 frente a Portugal, quase o conseguiu em ambos os lados.
O terceiro e último gol dos EUA saiu do pé direito de Folarin Balogun aos 62 minutos. Weston McKennie, que se encontrou no terço ultimate depois de pressionar a defesa do Senegal momentos antes, controlou a bola na entrada da área, passando Timothy Weah para fora. Seu cruzamento bem acertado foi desviado, mas encontrou Balogun, que selou a vitória dos EUA.
Por mais que se possam tirar conclusões deste jogo, não há uma correlação clara entre a forma como os EUA jogam nos jogos de despedida e o seu desempenho num Campeonato do Mundo. Os EUA derrotaram a Venezuela e a Letónia em 2006, antes de botarem um ovo na fase de grupos pouco depois. Em 2002, pouco antes de os EUA conseguirem o seu melhor resultado num Campeonato do Mundo da period moderna, disputaram um amigável sem brilho contra a Holanda.
No entanto, os EUA nunca perderam os dois jogos de despedida antes de um Campeonato do Mundo – e o resultado de domingo garante que não quebrarão esse recorde. Mais importante ainda, a vitória serviu como um impulso de confiança muito necessário para os jogadores e fãs dos EUA.
