TORONTO – A escolha está em… suas mentes.
Depois que o Toronto Maple Leafs se debruçou sobre vídeos e gráficos, entrevistou prospects e olheiros, explorou negociações e examinou todos os membros de elite da classe draft de 2026 da NHL, eles tomaram uma decisão.
Sim, diz o GM John Chayka, eles “consideraram tudo” quando se tratou de sua escolha geral do draft, mas eles planejam vestir um suéter Maple Leafs em algum prospecto sortudo pouco depois das 19h horário do leste dos EUA de sexta-feira.
“Eu diria que é unânime”, disse Chayka na quinta-feira no centro de treinos do clube. “No ultimate das contas, foi simples.”
Sem spoilers. Chayka quer que os fãs sintonizem o draft, transmitido ao vivo de Buffalo, mas os palpites dizem que será Gavin McKenna.
O novo técnico Jim Hiller contará com sua experiência como assistente dos Leafs em 2016, quando Auston Matthews passou do palco para os holofotes.
“Vou me apoiar um pouco nele também. Já conversamos sobre isso. Será um jogador especial”, disse Hiller. “É uma posição única ser a escolha número 1 no geral e no mercado de Toronto. Então, conseguimos um cara authorized com grande experiência nisso.”
Vamos ser gananciosos, certo?
Já esta semana, o Chicago Blackhawks trocou a escolha nº 4 para o Buffalo Sabres (para Bowen Byram) e a escolha nº 9 foi trocada da Flórida para Ottawa (para Brady Tkachuk) para San Jose (para William Eklund).
Chayka confirma que estava envolvido em discussões comerciais para essas escolhas, provavelmente para encontrar um jovem D-man para desenvolver ao lado de McKenna.
“É raro que essas escolhas sejam movidas. Discutimos todas as escolhas entre as 10 primeiras, exceto 1”, disse Chayka. “Se você pudesse conseguir duas escolhas entre os 10 primeiros, seria uma opção atraente. Mas, ao mesmo tempo, isso tem um custo e não é algo que estaríamos dispostos a fazer além de qualquer dúvida razoável. Mas exploramos isso e entendemos que, se você puder adicionar dois jogadores da mesma faixa etária nessa parte do draft, como premissa, isso é interessante.”
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Rielly ‘parte da solução’?
A contratação e troca de Toronto pelo quarterback do power-play, Darren Raddysh, questiona ainda mais o futuro de Morgan Rielly no clube.
Um diplomático Chayka diz que teve “muitas ótimas conversas com Morgan e sua representação”, o agente JP Barry, que apresentou uma lista de quatro equipes da Conferência Oeste para as quais Rielly considerará renunciar à sua cláusula de proibição de negociação. Essas negociações continuam.
“Estamos apenas tentando encontrar o ajuste certo para todos”, disse Chayka.
Parece que ele quer fazer o certo pelo jogador. Mas ele prevê que uma mudança será concluída?
“Acho que não, já que estamos aqui”, disse ele. “Mas essas são conversas que continuamos a ter.”
Enquanto isso, Hiller está trabalhando com a ideia de que Rielly estará no acampamento. Ele já tocou na base e planeja se encontrar cara a cara com o Leaf mais antigo na próxima semana.
“Estou muito animado para treiná-lo novamente. Achei que Morgan, durante meu tempo aqui, period um jogador muito bom, uma ótima pessoa. E então, para mim, vejo-o como parte da solução. Ele sabe disso. Tenho um grande respeito por ele”, disse Hiller entusiasmado.
“Veremos até onde isso vai dar. Mas do meu ponto de vista, eu o conheço, gosto dele, espero que ele faça parte da equipe no futuro. E se for em uma direção diferente, bem, que assim seja. Isso não é nada que eu possa controlar.”
Chayka está mantendo a linha da empresa no ala Matthew Knies, sua ficha comercial mais valiosa, especialmente se ele estiver tentando entrar no prime 10 novamente.
Os Leafs estão ouvindo, mas até agora não se convenceram das ofertas.
“Matthew é um atacante de elite no auge de sua carreira, com um número que achamos que nos permite construir uma grande equipe em torno dele, então tudo parece muito bom para mim”, disse Chayka.
“Em última análise, porém, meu trabalho é tentar tornar o time melhor. Mas todas as coisas que acabei de dizer tornam isso incrivelmente difícil (ao trocá-lo).
“Como qualquer outro jogador, discutiremos e avaliaremos as coisas. Mas não há nada aqui hoje que possa nos tornar uma equipe melhor.”
A temporada inicial de quatro temporadas de Jim Hiller no banco dos Maple Leafs ocorreu sob o comando de Mike Babcock, de 2015 a 2019. E ele vê a lógica em um de seus mentores ser anunciado como treinador do Edmonton Oilers esta semana.
“Quero dizer, ele é um excelente treinador com um ótimo histórico. E não é surpreendente que houvesse alguém que o estenderia para o banco”, disse Hiller, que planejava dar os parabéns.
“Eu diria o seguinte sobre Babs: ele me contratou desde o júnior, me levou para o Detroit Pink Wings. … Ele me deu minha oportunidade. Aprendi muito com ele e desejo-lhe boa sorte em sua próxima parada.”
Hiller ainda está trabalhando no processo de contratação de seus assistentes técnicos, mas admitiu que estava de olho no amigo DJ Smith antes de Babcock o pegar.
“DJ e eu passamos muito tempo juntos, como você sabe”, disse Hiller, sorrindo. “Conversamos um pouco sobre isso, mas sempre há coisas diferentes em jogo. Mas ele e eu continuaremos bons amigos.”
Matthews, atualizações de saúde de Stolarz
Os Maple Leafs enviaram um membro de sua equipe médica a Nova Jersey para conversar com Anthony Stolarz, que sofreu uma lesão na virilha no ultimate da temporada. Chayka relatou que o grandalhão está totalmente recuperado e poderá jogar uma partida de hóquei hoje.
No momento – apesar dos rumores de Sergei Bobrovsky e Jordan Binnington – Stolarz é o goleiro titular dos Maple Leafs na noite de estreia.
Quanto à recuperação de Matthews de uma cirurgia no joelho, todas as atualizações foram positivas.
“Também há algumas vantagens quando você passa por um processo de reabilitação. Você fica um pouco mais sintonizado com seu corpo e talvez haja uma oportunidade para ele sair disso ainda mais forte. Essa seria minha esperança”, disse Chayka.
“Auston é um capitão engajado. Ele está se certificando de estar em contato conosco, fazendo perguntas e permanecendo envolvido, como seria de esperar. E acho que ele está tendo um bom período de entressafra, pronto para vir para o acampamento.”
Hiller disse que ele e Matthews mantêm um relacionamento desde aqueles anos de Babcock. Sempre que Hiller visitava Scottsdale, Arizona, ele e Matthews almoçavam.
“Mantivemos contato ao longo dos anos, embora eu não estivesse na equipe”, disse Hiller. “Tivemos uma ótima conversa outro dia e posso dizer que ele está extremamente animado.”
Os Maple Leafs têm um contingente saudável de agentes livres restritos e armados com direitos de arbitragem. As ofertas qualificadas vencem na segunda-feira.
Na frente, o futuro de Nick Robertson, Matias Maccelli, Jacob Quillan e Ryan Tverberg é um mistério.
No ultimate das contas, seria seguro presumir que o recém-adquirido Emil Andrae será contratado. Mas e os campeões de Marlies, Henry Thrun e William Villeneuve, que gostaram de convocações em 2025-26?
E há também o recentemente adquirido goleiro Samuel Ersson, incluído na troca de Joseph Woll com a Filadélfia.
Chayka disse que a qualificação depende de outras ações que Toronto fizer neste fim de semana.
Preparem-se para mais negociações, pessoal.
