A superestrela do futebol português Cristiano Ronaldo fez história na terça-feira, não apenas como a primeira pessoa a marcar em seis torneios da Copa do Mundo, mas também como peça central de uma experiência inesquecível para Mark Garcia, torcedor de Portugal e um entre centenas de veteranos recebendo ingressos grátis para jogos da Copa do Mundo.
“O jogo de ontem foi incrível, mais do que qualquer um pode descrever em palavras o quão incrível foi e o quão importante foi para mim”, disse Garcia à CBS Information na quarta-feira.
Garcia e a esposa assistiram ao jogo entre Portugal e Uzbequistão após participarem num sorteio no veterinário Tixuma organização sem fins lucrativos que oferece ingressos gratuitos para esportes, concertos e outros eventos para atuais militares, veteranos e familiares imediatos dos mortos em combate.
Marcos Garcia
Para a Copa do Mundo deste verão, Bank of America contribuiu com US$ 2 milhões e Vet Tix um adicional de US$ 250 mil por quase 5 mil ingressos para atuais militares, veteranos e socorristas assistirem aos jogos nas 11 cidades-sede dos EUA. Cerca de 250 ingressos estão sendo reservados para cada jogo de futebol masculino dos EUA como forma de reconhecer o 250º aniversário da América.
Até agora, cerca de 80% dos ingressos foram para atuais membros do serviço militar e veteranos, e 20% foram para socorristas, disse um porta-voz do Vet Tix à CBS Information.
Enquanto Garcia e sua esposa assistiam a uma partida em Houston, outro veterano do Exército, Peter Farley, recebeu ingressos através do Vet Tix para a partida Iraque-Noruega da semana passada em Foxborough, Massachusetts, e convidou um intérprete que conheceu durante uma missão em Bagdá, Iraque, em 2008 e 2009. Farley não quis divulgar o nome do intérprete.
“Já se passaram anos desde que nos vimos e, honestamente, nunca imaginei que um dia estaríamos sentados lado a lado em um jogo da Copa do Mundo nos Estados Unidos. Parece um momento verdadeiramente de círculo completo”, disse Farley em um e-mail ao Vet Tix.
Ainda mais completo porque Farley disse que enquanto estava no Iraque, convenceu o intérprete, que agora mora no Texas, a torcer pelos New England Patriots.
“Ele mal sabia alguma coisa sobre futebol americano, mas agora é um obstinado”, disse Farley por e-mail. “Minha esposa mandou para ele uma camisa do Tom Brady enquanto estávamos lá, e ele ainda a tem. É uma loucura que ele acabe no Gillette Stadium não para assistir aos Pats, mas ao Iraque!”
Pedro Farley 
O Iraque perdeu para a Noruega por 4 a 1, mas Farley escreveu que “acabou sendo um dos melhores eventos esportivos em que já participei. Talvez o melhor!”
Garcia, torcedor de Portugal, disse que passou a maior parte do jogo que assistiu com lágrimas nos olhos.
“Para ser nesse jogo, com Portugal vencendo por cinco a zero e Ronaldo marcando duas vezes, estou quase chorando durante quase todo o jogo”, disse Garcia.
Os seus pais são do Faial Açores, uma das ilhas ao largo de Portugal, e criaram-no como um grande adepto do futebol português. Ele nunca tinha ido pessoalmente a uma partida até terça-feira.
Como membro do Vet Tix há quase 13 anos, Garcia participou de vários outros eventos, como jogos da NFL do Houston Texans e reveals com artistas como Enrique Iglesias e Shania Twain. Ele costuma ir com a esposa, mas traz o filho e a filha quando consegue quatro ingressos. Ele elogiou a organização por oferecer ingressos para veteranos, como ele, que provavelmente não poderiam pagar por tais experiências de outra forma.
Garcia serviu no Exército de 1991 a 1997 e foi enviado para a Bósnia. Ele diz que testemunhou ali cenas angustiantes, como crianças pisando em minas terrestres, o que o levou a encerrar sua carreira no Exército. Ele ainda acha difícil falar sobre essas memórias.
“[The Vet Tix experiences] me deu a oportunidade de realmente ir a algum lugar com minha família e estar perto de grandes multidões e não ter, você sabe, a preocupação de estar perto de muitas pessoas”, disse Garcia.
Freqüentemente, ele descobre que está sentado perto de outros veteranos quando vai a eventos por meio do Vet Tix, o que lhe dá uma sensação adicional de conforto.
“Muitas vezes, quando eles tocam o hino nacional, você sabe, posso olhar em volta e ver quem são os veteranos. E é muito authorized estar com eles e passar esse tempo com eles”, disse Garcia.
