Embora nenhum dos países de origem tenha se classificado para a Copa do Mundo de 1994, a República da Irlanda o fez.
Foi a segunda participação consecutiva no torneio para os Boys in Inexperienced, que foram novamente liderados pelo vencedor da Copa do Mundo de 1966, Jack Charlton.
Na Itália de 90, o tempo estava quente – mas nos EUA de 94, o clima period completamente diferente.
A imagem icônica de Charlton lançando uma garrafa de água aberta na direção de Andy Townsend e Tommy Coyne sempre nos lembra disso.
Ele entrou em conflito com a FIFA sobre a política deles de que as garrafas não poderiam ser jogadas aos jogadores em campo, então começou a jogar o conteúdo antes que a FIFA mais tarde cedesse e permitisse que sacos de água fossem jogados.
“Eles confiam em mim para fazer o que é certo para eles e continuarei a fazê-lo”, disse Charlton. “Estivemos certos ao abordar este assunto e a mudança de atitude da FIFA prova isso.”
Charlton raramente foi visto sem seu boné de beisebol branco naquele verão. Steve Staunton até usou um durante o hino nacional antes do segundo jogo da fase de grupos contra o México.
Um dos jogadores da seleção irlandesa naquele verão foi Phil Babb. O zagueiro, então com 23 anos, havia acabado de completar sua segunda temporada completa na Premier League em Coventry.
Ele fez sua estreia internacional em um empate em 0 a 0 em um amistoso com a Rússia, em março de 1994, e depois disputou os quatro amistosos seguintes antes do torneio.
Phil Babb disputou todos os quatro jogos da República da Irlanda na Copa do Mundo de 1994
Nada estava definido, mas ele sabia que teria pelo menos uma boa likelihood de ser incluído no elenco de 22 jogadores do Charlton, então começou a se preparar fisicamente.
“Um treinador em Coventry perguntou-me se eu queria fazer algo específico – acabámos por fazer sessões de 12 minutos numa sauna!” Babb lembra, com um sorriso.
“Estávamos fazendo burpees, flexões, apenas tentando nos acostumar com aquele calor intenso. Fizemos cerca de seis sessões – mas eu não recomendaria isso para ninguém agora!
“Eu period um rapaz em boa forma e joguei praticamente todos os jogos da Premier League que Coventry disputou naquela temporada. Adaptei-me muito bem ao calor, mas sei que alguns dos rapazes mais velhos realmente tiveram dificuldades.”
Babb começou ao lado de Paul McGrath no centro da defesa na abertura do torneio da Irlanda, no Giants Stadium, em Nova Jersey.
O chute impressionante de Ray Houghton rendeu uma surpreendente vitória por 1 a 0 sobre a Itália
Naquele sábado, eles chocaram a seleção italiana que contava com Paolo Maldini, Franco Baresi e Roberto Baggio. O golo de John Aldridge selou uma vitória memorável por 1-0.
Foi um feito ainda mais impressionante pelo facto de os Azzurri terem terminado como vice-campeões – mas também pelo facto de ter sido disputado em temperaturas superiores a 30ºC.
“Quando entramos em campo, cerca de duas horas antes do início do jogo, dava para perceber que estava tudo muito quente”, lembra ele.
“Você percebeu isso imediatamente e não ficamos fora por muito tempo. Eu apenas verifiquei a grama para ver quais pinos eu queria e depois voltei direto. Sei que alguns dos rapazes estavam andando por aí e absorvendo a atmosfera, mas pensei: ‘Isso está muito quente’.
“Eu também não saí para me aquecer com o resto dos rapazes. Fiquei no vestiário. Foi construído para a NFL, então eles tinham uma pista de corrida de 40m. Eu me aqueci lá e esperei até sairmos. Foi brutal, foi abrasador, foi punitivo.
“Isso afetou o jogo de todos. Você ficava saturado depois de apenas 10 minutos entrando em campo, então tinha que economizar energia nos momentos certos.
“A recuperação foi muito básica e houve muito pouco trabalho com a bola devido às exigências dos jogos em si e aos líquidos que se perde. Quando se está tão desidratado, é bastante difícil. Quer beber, mas não sente fome e isso é uma parte elementary da recuperação.”
Babb, cuja Irlanda foi eliminada pela Holanda de Dennis Bergkamp, juntou-se ao Liverpool no remaining daquele verão
Trinta e dois anos depois desse torneio, o futebol evoluiu exponencialmente.
A ciência do esporte assumiu um papel elementary no jogo e, neste verão, provavelmente influenciará a maneira como as equipes abordam os jogos taticamente devido ao calor. Um ritmo mais lento é esperado em muitos.
No entanto, Charlton não estava preparado para facilitar o mesmo em 1994.
“Jogamos apenas em um sentido, então se você tentasse sair da pista, Jack certamente o avisaria!” acrescenta Babb.
“Tínhamos um estilo de jogo, com um atacante solitário. Se não fosse Tommy Coyne, poderia ter sido Niall Quinn lá em cima e estaríamos colocando bolas longas para ele, com corredores dispostos ao lado ou com o meio-campo bombardeando.
“Esse period o jeito irlandês naquela época. Tommy correu incansavelmente, a ponto de desmaiar de exaustão pelo calor no avião para casa.
“Acho que a ciência do esporte de Jack period um barril de Guinness em seu quarto e ele chamava os rapazes e tomava uma cerveja! Tenho certeza de que há um alto teor calórico nisso, então talvez ele estivesse à frente de seu tempo!”
Apesar disso, as memórias de Babb sobre o torneio são bastante positivas.
“Gostei, tenho que admitir! Prefiro jogar no calor escaldante do que em uma noite chuvosa de terça-feira em Hull”, diz ele.
“Eu period um rapaz em boa forma e foi muito fácil para mim jogar ao lado de Paul McGrath, que foi imperioso naquele torneio. Aprendi muito com ele e como ele conservou sua energia.
“Senti que fiquei mais forte porque me habituei. Acho que o nosso empate 0-0 com a Noruega provavelmente atestaria o calor e o estilo de jogo.
“Tudo se resume ao indivíduo. Os jogadores de futebol são agora atletas supremos e não deixam nada ao acaso, por isso penso que vão lidar muito melhor com a situação do que nós em meados dos anos 90.”
Os métodos podem ter mudado desde que Charlton jogou água no campo, mas as memórias de Babb dos EUA ’94 lembram que esta Copa do Mundo será uma batalha contra mais do que apenas o adversário.
