Mark Stone e Cole Smith marcaram para Vegas e os Golden Knights sufocaram o poderoso ataque do Colorado para vencer o Avalanche por 2 a 1 na noite de terça-feira em uma varredura surpresa para chegar à sua terceira remaining da Stanley Cup em nove temporadas.
Os Golden Knights terão uma pausa enquanto observam se Carolina ou Montreal sairão da remaining da Conferência Leste. Carolina liderou essa série por 2-1.
“Agora começa a verdadeira coisa”, disse o técnico de Vegas, John Tortorella. “Considero as três primeiras rodadas dos playoffs. Agora estamos jogando pela Copa Stanley.”
Foi um remaining esmagador para um time do Avalanche que ganhou o Troféu dos Presidentes e passou pelos playoffs com um recorde de 8-1. O Chicago, em 2013, foi o último time a conquistar o Troféu dos Presidentes e a Copa Stanley na mesma temporada.
Stone marcou para os Golden Knights em um passe de Brayden McNabb bem no fundo de sua zona. Stone pegou o disco e seguiu direto para a rede e aproveitou ao máximo. Mais tarde, Smith acertou o chute de Dylan Coghlan do ponto faltando 5:45 para o fim para uma margem crítica de dois gols.
Carter Hart parou 20 arremessos, chegando a 2:03 de sua primeira derrota nos playoffs em seis anos. Gabriel Landeskog encerrou aquele shutout, um dos poucos destaques da noite para o Avalanche, que chegou aos 14:23 finais do segundo tempo sem chute a gol e mais de 22 minutos com apenas um chute.
“Está vazio”, disse Landeskog. “Sempre é, quer você perca em sete, seis, cinco ou quatro [games]é uma sensação de vazio. É uma droga. Não há outra maneira de colocar isso.”
Mackenzie Blackwood, fazendo sua primeira partida na série, deu ao Avalanche an opportunity de vencer com várias defesas deslumbrantes no caminho para 24 defesas no complete. Sua melhor defesa aconteceu no remaining do segundo período, quando ele se lançou para acertar um chute poderoso de Pavel Dorofeyev.
A jornada até a remaining da Copa não é exatamente a história da Cinderela do time Golden Knights que conquistou a Stanley Cup em sua temporada de estreia em 2018, mas o sucesso de Vegas desta vez ficou longe do esperado.
Os Golden Knights enfrentaram a possibilidade de não chegar aos playoffs apenas pela segunda vez na história da franquia, quando a administração demitiu o técnico Bruce Cassidy, que levou o clube ao título de 2023, faltando oito jogos para o remaining da temporada common.
Entrou Tortorella, que validou a polêmica decisão ao levar Vegas a um recorde de 7-0-1 para encerrar a temporada common antes das vitórias nos playoffs sobre Utah e Anaheim. Em seguida, os Golden Knights enfrentaram um time Avalanche em alta e sem nenhum sinal de desaceleração. Pelo menos até enfrentarem Vegas.
O técnico do Colorado, Jared Bednar, buscou respostas contra os Golden Knights, até mesmo trocando de goleiro na terça-feira. O Avalanche também lidou com lesões em seus dois melhores jogadores desta série – o atual vencedor do Norris Trophy, Cale Makar, e o finalista do Hart Trophy, Nathan MacKinnon. Os Golden Knights tiveram seus próprios problemas com lesões, vencendo os dois primeiros jogos da série sem Stone.
