Na terça-feira, Mauricio Pochettino se juntou a seus 26 jogadores e centenas de torcedores para uma grande revelação em Manhattan. Na verdade, foi uma confirmação transmitida pela televisão nacional, mais de 72 horas depois de a escalação dos Estados Unidos ter sido divulgada na íntegra pelo Guardian.
Cerca de meia dúzia desses fãs rabiscaram cartazes para serem mantidos no alto durante a transmissão. Alguns eram entradas adequadas em uma orgulhosa ladainha de tarifa “Rah-Rah USA”. Um implorou: “Por favor, faça melhor que o Canadá”. Três que eram facilmente legíveis na transmissão da Fox traziam os nomes dos jogadores. Um deles apoiou Matt Freese, o provável goleiro titular, que joga em seu clube de futebol no vizinho New York Metropolis FC.
As outras duas placas chamaram mais atenção, graças à realização do evento. Enquanto Tyler Adams period entrevistado, uma placa sobre seu ombro dizia “Poch, queremos Diego Luna”. Quando foi a vez de Weston McKennie dirigir-se à nação com banalidades desportivas, outro cartaz exigia: “Dê-nos Luna”.
Nos três dias que se seguiram à reportagem do Guardian sobre a equipe de Pochettino, que o técnico disse ter passado por deliberação até “um dia antes” de ele notificar os jogadores (21 de maio, para seus diários), a reação dos torcedores elevou Luna ao standing de manchete entre as desprezadas. O craque do Actual Salt Lake não period apenas um pilar em campo desde que o argentino substituiu Gregg Berhalter. Ele period regularmente apontado por Pochettino como o tipo de personagem que ele esperava que toda a sua equipe pudesse incorporar.
Assim, quando um treinador dispensa um jogador que uma vez elogiou pelas suas “bolas grandes”, um evento como o de terça-feira period um lugar óbvio para ele justificar decisões tão difíceis.
Mas Pochettino não estava interessado em explicar o processo de tomada de decisão por detrás da sua equipa remaining. Pochettino disse duas vezes que period hora de “deixar de lado” jogadores que não estavam em seu elenco de 26 jogadores e, em vez disso, focar nos jogos iminentes. Quando questionado pelos repórteres sobre a exclusão de Tanner Tessmann, Pochettino rejeitou a questão, bem como quaisquer preocupações sobre jogadores que não foram eliminados.
“Não podemos falar dos jogadores que não estão no elenco, porque acho que é muito desrespeitoso com o jogador que fez o elenco”, disse Pochettino. “… Essa foi minha decisão, escolher os 26, e agora precisamos respeitar [that].”
Pochettino é um dos poucos treinadores que fazem suas primeiras incursões no futebol internacional na Copa do Mundo deste verão, e cada um lidou com sua primeira revelação na seleção com diferentes níveis de tato. Carlo Ancelotti evitou as típicas expectativas de vitória ou fracasso do Brasil: “Pode não ser o grupo perfeito, mas é um grupo focado, concentrado, humilde e altruísta”. Thomas Tuchel defendeu a sua selecção inglesa contextualizando porque foram feitas as suas escolhas menos populares, em vez de identificar os forasteiros pelo nome: “O que estamos a tentar alcançar no verão só pode ser alcançado em equipa”.
Em vez disso, Pochettino presenteou outra multidão com histórias rotineiras de como ele perdeu as Copas do Mundo quando period jogador. É claro que ele ficou magoado com suas omissões nas seleções argentinas em 1994 e 1998, já que elas se tornaram pilares de sua carreira nos últimos dois meses. Um brinde admitiria que este é o estabelecimento clássico do ethos, mas pouco ajuda a base de fãs a entender por que ele preferia alguns jogadores a outros. Esse tipo de evidência, seja taticamente ou avaliando as habilidades interpessoais que impedem que um vestiário se torne tóxico, period escassa na terça-feira.
Depois que o choque inicial sobre quem fez ou não o corte diminuiu, o que mais levantou a sobrancelha foi a escassez de opções no meio-campo. A lesão no tornozelo de Johnny Cardoso não poderia ter ocorrido em pior momento, mas Tessmann e Aidan Morris pareciam terminar o ano bem o suficiente para garantir pelo menos um, se não ambos, um lugar no plantel.
Quando questionado sobre o seu quarteto de meio-campo e o correspondente excedente de defensores, Pochettino começou a fornecer algum contexto, talvez não tão específico quanto os jornalistas e torcedores esperavam. Questionado sobre o motivo de ter escolhido 10 zagueiros em seu elenco, ele questionou se o repórter considera os laterais como zagueiros ou meio-campistas. Quando questionado sobre quem mais pode substituir no meio-campo, Pochettino citou quatro jogadores (os meio-campistas Malik Tillman e Gio Reyna, além dos zagueiros Sergiño Dest e Alex Freeman) como opções antes de admitir que seu time às vezes não pode jogar com nenhum meio-campista.
É uma dispersão preocupante de imprecisões, considerando que elas surgem depois da janela mais feia de seu mandato. Os amigáveis de Março contra a Bélgica e Portugal testemunharam grande parte da evolução táctica das janelas de Outono anteriores deixadas de lado. Depois que Pochettino obteve sucesso com uma defesa de cinco, a Bélgica dividiu a defesa de quatro do USMNT, com Tim Weah começando como lateral pela primeira vez em sua carreira internacional. Enquanto a equipa voltou a uma forma mais estável frente a Portugal, Pochettino deu a Christian Pulisic uma rara estreia como ponta-de-lança, na esperança de quebrar a seca de 18 meses de golos internacionais. (Spoiler: ele não fez isso.)
As rotações eram confusas. Minutos consideráveis foram dados aos jogadores que acabaram perdendo a seleção para a Copa do Mundo. Se a esperança period que esta equipa falasse por si sem que Pochettino precisasse de justificar as suas decisões, as evidências recentes pouco fizeram para preencher as lacunas.
Sacrificar um quinto meio-campista central e reatribuir esse “número further” à defesa é uma admissão tácita de onde Pochettino e sua equipe nutrem mais ansiedade. Não importa como a sua equipe se alinhe, há um excesso de profundidade na defesa e uma escassez correspondente no meio-campo. Convida os adversários a testar a suavidade do ponto fraco americano, como a Bélgica e Portugal fizeram com grande efeito. Se Adams receber dois cartões amarelos na fase de grupos – ou, pior, uma lesão devido a uma imensa carga de trabalho – então Pochettino terá poucas alternativas, se houver. Os torneios podem ser realizados ou interrompidos no coração do parque.
Os efeitos colaterais de uma equipe que depende tanto da defesa também serão sentidos no terço remaining. Ao jogar com cinco zagueiros, Pochettino preferiu um meio-campo duplo pivô com dois meio-campistas ofensivos operando nos canais, em vez de uma dupla de alas. Supondo que McKennie desempenhará um papel de meio-campo mais retraído, apesar de parecer capaz como um dos operadores duplos de meio-espaço em março, isso corta a outra área de profundidade do elenco.
O meio-campo ofensivo é best para Tillman, Reyna e Brenden Aaronson. Todos os três jogam principalmente nas posições de seus clubes, e cada um sofre retornos decrescentes quando atua como ala. Essas funções mais amplas, no entanto, foram os principais lares de Pulisic e Weah ao longo de suas carreiras, os lugares onde conquistaram a maior parte de suas internacionalizações até o momento. Alejandro Zendejas, que prosperou em meio a uma pressão incomensurável como a estrela do arrombador do alardeado Membership América, teve um caminho semelhante.
Pulisic continua invencível pela seleção nacional, apesar da recente má forma no Milan e nos Estados Unidos. Weah tem contribuído constantemente desde que chegou à seleção principal. Qualquer um dos dois seria uma surpresa, já que ambos estão confortavelmente entre os 11 melhores jogadores do programa, independentemente da função.
Se Pochettino optasse por colocar em campo o máximo de talento ofensivo possível (ou seja, dois alas e um meio-campista ofensivo), seria necessária uma linha defensiva de quatro homens… o que deixou a USMNT superexposta ao longo deste ciclo e veria pelo menos três defensores garantidos como substitutos não utilizados. Simplesmente, o equilíbrio não é facilmente aparente nesta equipa.
De alguma forma, an opportunity dos EUA de se destacarem nesta Copa do Mundo tornou-se mais difícil de projetar no primeiro semestre de 2026 do que no segundo semestre de 2025. A resposta mais longa da coletiva de imprensa de Pochettino veio quando ele defendeu sua decisão de usar e-mail para notificar os jogadores que não fizeram parte da seleção. Os comentários foram feitos cerca de 15 minutos depois de ele ter dito que period desrespeitoso focar em alguém que não fosse os jogadores que ele escolheu para este torneio. Nessa resposta, ele admitiu ter passado noites sem dormir nas últimas semanas.
“Ainda hoje não consigo aproveitar os 26 jogadores que estão na minha frente porque estou pensando nos jogadores que estão fora”, disse.
A torcida também, Mauricio. Se ao menos eles tivessem uma noção melhor de como essas decisões foram tomadas.
