Chris Richards não participará do último amistoso de preparação para a Copa do Mundo dos Estados Unidos contra a Alemanha, disse o técnico Mauricio Pochettino na entrevista coletiva pré-jogo na sexta-feira.
Enquanto Pochettino aguarda novas avaliações, a situação do zagueiro na Copa do Mundo está decididamente em dúvida.
“Ele ainda não está pronto para competir e jogar”, disse Pochettino na sexta-feira. “Acho que teremos essa oportunidade nos próximos dias de avaliá-lo e ver seu tornozelo, e então tomar uma decisão.”
Richards sofreu uma lesão no tornozelo na penúltima partida do Crystal Palace na temporada da Premier League contra o Brentford. A natureza exata da lesão não é conhecida, exceto o técnico do Palace, Oliver Glasner, que disse que rompeu os ligamentos do tornozelo. Ele perdeu a ultimate da liga contra o Arsenal e não jogou a ultimate da Convention League contra o Rayo Vallecano. Antes da partida contra o Arsenal, Glasner disse que Richards poderia estar disponível para a ultimate europeia, uma avaliação que lançou uma projeção mais otimista da preparação de Richards para a Copa do Mundo – reforçada por vários relatos de que havia poucas dúvidas na equipe de Richards sobre sua disponibilidade para o torneio deste verão.
Na sexta-feira, Pochettino admitiu acreditar que Richards estava mais perto de estar em boa forma, dados os comentários de Glasner de que o zagueiro poderia potencialmente participar da ultimate da Convention League.
Em vez disso, Pochettino e sua equipe terão que tomar uma decisão sobre a disposição de um jogador-chave para contribuir nesta Copa do Mundo, dada a janela de recuperação cada vez menor até o jogo inaugural da fase de grupos, em 12 de junho, contra o Paraguai.
“Havia uma linha de informação em que pensávamos que ele poderia jogar aquela ultimate contra o Rayo Vallecano na Convention League”, disse Pochettino em espanhol na sexta-feira. “Ele estava no banco de reservas, lembra? Depois disso, [we thought] ele talvez pudesse ser [involved] contra o Senegal. No ultimate, os prazos [are] alongamento e [it] me irrita um pouco. Não estou feliz porque sabemos que Chris Richards é um jogador importante. Claro que todos nós sabemos disso.
Richards passou seu tempo no acampamento pré-Copa do Mundo se recuperando sozinho até uma sessão no Centro Nacional de Treinamento na quarta-feira, quando entrou em campo de treinamento com o resto de seus companheiros de equipe. Enquanto eles participavam dos habituais círculos de alongamento e rondós pré-treinamento, Richards estava de lado em um segundo campo com um par de tênis, fazendo trabalho com bandas de resistência enquanto trabalhava em seu movimento lateral.
“Nunca tomaremos a decisão de jogar com algum jogador que [has a] risco mínimo”, disse Pochettino na sexta-feira. Preferimos não assumir [a] risco. É por isso que todos os jogadores que vão começar, ou jogadores que vão sair do banco, é porque estão saudáveis e estão 100% aptos para jogar.”
Quem poderia jogar no lugar de Richards?
Com Richards indisponível para a vitória por 3 a 2 sobre o Senegal no fim de semana passado, Mark McKenzie estava no centro do trio de zagueiros. Tim Ream quebrou as linhas do lado esquerdo, enquanto Alex Freeman serviu como cotovelada para cair mais fundo nas fases defensivas e ajudar na construção em uma posição mais ampla.
O standing complicado de Richards ajuda a contextualizar o número de zagueiros que Pochettino incluiu em sua lista de 26 jogadores, incluindo cinco zagueiros centrais e alguns zagueiros laterais que podem substituir centralmente. Este grupo teve mais tempo para se unir e formar química antes do torneio, diminuindo a necessidade de fazer uma substituição igual nas costas se Richards não puder jogar na Copa do Mundo.
As seleções da Copa do Mundo podem fazer alterações médicas em suas equipes do torneio até 24 horas antes da abertura da fase de grupos. Pochettino tem até 11 de junho para determinar se Richards continuará ou não em seus planos para o torneio.
“No ultimate, podemos esperar que Chris esteja lá”, disse Pochettino. “Mas no ultimate vamos descobrir quem vem sem competir [for a month] e depois temos que decidir se ele está em forma para competir ou não. E não há muito tempo [until] a Copa do Mundo.”
