A armadora do Indiana Fever, Caitlin Clark (22), passa pelo atacante Rae Burrell (12), do Los Angeles Sparks, durante o primeiro tempo de um jogo de basquete da WNBA na quarta-feira, 13 de maio de 2026, em Los Angeles. (Foto AP/Jae C. Hong)
INDIANÁPOLIS – As conversas sobre se Caitlin Clark está sendo arbitrada de forma justa na WNBA podem ser polarizadoras, já que torcedores, jogadores, treinadores, especialistas e até legisladores têm opiniões sobre se a liga precisa tomar alguma ação em relação ao jogo físico.
O Congresso busca respostas até 24 de julho.
“Milhões de fãs casuais agora sintonizam para assistir seu jogo”, escreveram 11 membros do Comitê de Estudos Republicanos da Câmara em uma carta enviada à Comissária da WNBA, Cathy Englebert. «Infelizmente, o que eles muitas vezes testemunham não é simplesmente uma competição agressiva, mas repetidos atos de hostilidade física e violência. Clark foi examinado no quadril, cutucado no olho e golpeado na garganta durante os jogos.
“Esses incidentes vão muito além do jogo físico rotineiro, mas a WNBA e sua arbitragem muitas vezes falharam em resolver esses incidentes inaceitáveis e responsabilizar os jogadores.”
É o capítulo mais recente da saga Clark sobre se os dirigentes da liga devem fazer mais para proteger um dos melhores jogadores da WNBA de contato físico agressivo desnecessário.
A carta foi enviada duas semanas depois que a atacante do Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, bateu com o punho na garganta de Clark em um jogo em 24 de junho. Thomas não foi punido por falta na jogada durante o jogo, mas a liga posteriormente atualizou a jogada para uma falta flagrante e suspendeu seu primeiro jogo por “fazer contato imprudente com o punho”.
Os dirigentes da liga ainda não emitiram uma declaração em resposta à carta.
Thomas chamou a peça de “acidente whole”, acrescentando que ela recebeu ameaças de morte desde o incidente. Clark e sua treinadora, Stephanie White, uma fervorosa defensora de Clark, condenaram as ameaças feitas a Thomas.
Onde Clark se destaca entre seus colegas da WNBA
Caitlin Clark (22), guarda do Indiana Fever, assina minibolas de basquete para os fãs em um jogo de basquete da WNBA contra o Dallas Wings em Indianápolis, domingo, 15 de setembro de 2024. (AP Picture/Michael Conroy)
A ex-aluna de Iowa, de 24 anos, ajudou a aumentar as vendas de ingressos da WNBA e levou a audiência do basquete feminino na televisão a níveis sem precedentes com seu jogo.
No entanto, muitas conversas em torno dela abordam uma variedade de tópicos polêmicos, incluindo raça, arbitragem, dinheiro e política. Clark conseguiu prosperar em grande parte, mas não consegue escapar completamente do barulho.
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«Acho que às vezes as pessoas pensam que sou um robô. Não sou um robô», disse ela. “Às vezes pode ser muito frustrante para mim. Tenho 24 anos e estou tentando navegar muito. Estou neste mundo há quatro anos – e você nunca mudaria nada disso – mas há momentos em que é difícil. E há momentos em que isso me afeta um pouco mais do que eu imagino. Acho que é importante que as pessoas se lembrem dessa parte também.”
Os legisladores também sugeriram na sua carta que agências governamentais como o Departamento de Justiça deveriam investigar se a discriminação ou retaliação estão a criar um ambiente de trabalho hostil na WNBA.
Autoridades da Fever disseram em comunicado que nem Clark nem representantes da equipe estiveram em contato com o grupo do Congresso e que não tinham conhecimento da carta antes de sua divulgação.
“Fomos claros em nossos comentários públicos e em nosso diálogo contínuo com a liga sobre a prioridade da segurança dos jogadores”, dizia o comunicado. “Nossos jogadores e nossos torcedores sabem qual é a nossa posição em relação a essas questões e continuaremos a defender nosso time e um padrão de excelência em toda a liga.”
Clark é uma das jogadoras mais populares da liga, mas também uma das mais polarizadoras – mesmo entre seus colegas.
Os fãs fizeram dela a segunda colocada na votação para o All-Star Recreation da próxima semana, enquanto os colegas jogadores de Clark a classificaram em 11º lugar entre os guardas da liga – algo que Candace Parker, três vezes campeã da WNBA e membro do Corridor da Fama, fez exceção.
“Se você está sentando e colocando Caitlin Clark como a 11ª melhor guarda… vocês precisam ir a um terapeuta e descobrir quais problemas de infância vocês têm”, escreveu Parker nas redes sociais.
O que torna Clark tão polarizador
Caitlin Clark (22), guarda do Indiana Fever, em ação durante um jogo de basquete da WNBA contra o Chicago Sky em Indianápolis, sábado, 17 de maio de 2025. (AP Picture / AJ Mast)
Clark instantaneamente se tornou o rosto da liga desde o momento em que foi escolhida pela primeira vez no geral em 2024, antes de jogar um jogo profissional e mesmo sem ter vencido um campeonato da NCAA.
Para acomodar sua base de fãs desenfreada, os oponentes transferiram os jogos de suas arenas para locais maiores, o que gerou mais receita. E os jogos do Fever rapidamente se tornaram um recurso common na televisão nacional, mesmo depois que Indiana perdeu os playoffs de 2016-23.
Os apoiadores de Clark dizem que sua notoriedade imediata criou ressentimento entre os veteranos da WNBA e levou a faltas duras que cruzaram a linha.
Os oponentes rebatem que, por causa da habilidade de Clark de chutar a bola e vencer os adversários com seu manejo de bola, os jogadores que a defendem tentam ser tão físicos quanto o árbitro permite para desacelerá-la.
Após o jogo de 24 de junho, a técnica do Fever, Stephanie White, expressou com raiva que os jogadores haviam cruzado a linha várias vezes e destacou duas não chamadas. Clark, de 1,80 metro e 70 quilos, acabou saindo no segundo tempo com uma lesão nas costas que a manteve fora dos dois jogos seguintes.
Clark voltou à ação na noite de quarta-feira, mas não period esperado que jogasse na noite de quinta-feira em Phoenix por precaução.
O tema raça também foi injetado no debate de Clark. White e Clark são ambos brancos; Thomas é negro.
“Como o movimento e o fandom ficaram tão obcecados com a coisa toda, isso se transformou em uma causa”, disse o técnico da UConn, Geno Auriemma, que ganhou um recorde de 12 campeonatos de basquete feminino da NCAA. Clark, acrescentou ele, “tornou-se a razão pela qual os jogadores brancos apanham na WNBA e ela se tornou a razão pela qual os jogadores negros não recebem o endosso e não recebem a adulação que os jogadores brancos recebem”.
O treinador observou que: «Nem toda falta é uma falta boa. Nem toda falta é uma falta grave, mas há faltas que são flagrantes – mas isso é tudo que são.»
Qual o papel que Clark desempenha no debate
Clark tentou repetidamente minimizar o barulho que a rodeava.
Mas ela também desempenhou um papel nesta história contínua, mostrando sua paixão jogando os braços para o alto quando está insatisfeita com as ligações, exagerando o contato como uma tática para causar faltas e criticando os árbitros quando ela não consegue uma.
Clark também está entre os principais falantes de lixo da WNBA. Quando ela leva a melhor sobre um oponente, ela não tem vergonha de informá-lo sobre isso. Clark tem uma média de 20,5 pontos por jogo, o recorde de sua carreira, enquanto ocupa o segundo lugar na liga em assistências com 7,9 – atrás apenas de Thomas (8,3).
Parte do apelo de Clark é seu estilo antagônico.
No entanto, pode haver um preço a pagar: ela sofreu cinco faltas técnicas nesta temporada, a mais recente em 22 de junho contra o Phoenix, quando ela começou a bater palmas após uma discussão acalorada com o atacante do Mercury e ex-companheiro de equipe do Fever, DeWanna Bonner, que também é negro. Booner e Thomas estão noivos.
Os jogadores recebem uma suspensão de um jogo quando atingem oito pontos técnicos e Clark disse aos repórteres naquela coletiva de imprensa pós-jogo que alguém deveria escolher uma knowledge para sua suspensão se bater palmas resultar em uma falta técnica.
A pivô All-Star Aliyah Boston, que quer garantir que Clark permaneça na quadra, disse em seu podcast “Publish Strikes” que disse ao seu companheiro de equipe: “Terminamos. Terminamos de bater palmas. Não há mais palmas. Não há mais nada para aplaudir.”
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É mais provável, porém, que Clark e seus fãs continuem aplaudindo – e seus críticos continuem aplaudindo de volta.
