SEATTLE – Repetidamente pressionado sobre as críticas generalizadas sobre como Folarin Balogun foi liberado para jogar na partida de segunda-feira das oitavas de remaining da Copa do Mundo contra a Bélgica, o técnico dos Estados Unidos Mauricio Pochettino finalmente fez uma pausa e expressou seus sentimentos mais sinceros.
Balogun não foi um fator importante antes de ser substituído no remaining da derrota por 4-1. O fato de ele estar em campo no Seattle Stadium gerou uma história international que dominou as conversas sobre a Copa do Mundo desde que a FIFA anunciou no domingo que a suspensão de um jogo de Balogun após cartão vermelho direto havia sido suspensa.
O presidente Donald Trump reconheceu que ligou para o presidente da FIFA, Gianni Infantino, o que apenas intensificou o debate em torno da já controversa decisão do órgão dirigente da organização. A federação belga foi autorizada a recorrer, o que fez, tendo o recurso sido negado na manhã de segunda-feira.
A Uefa, órgão regulador do esporte na Europa, disse que a decisão da Fifa de pausar ou cancelar uma suspensão «ultrapassou a linha vermelha». O vice-primeiro-ministro belga, Maxime Prevot, condenou a intervenção de Trump e das autoridades norte-americanas, chamando-a de uma “decisão incompreensível” e que “seria uma violação flagrante das regras mais básicas do futebol e do desporto”.
Embora Pochettino tenha dito que a situação não desempenhou nenhum papel na derrota de segunda-feira, ele questionou pessoalmente aqueles que questionaram os motivos por trás do processo que autorizou Balogun a jogar.
“Estou muito frustrado e decepcionado com as pessoas que deveriam entender a situação”, disse Pochettino. “Não é desculpa, não period o nosso dia.
“Mas de uma forma pessoal, de que adianta (mandar uma) mensagem ruim ou ameaçar? Misturar isso, falar de ética, falar de integridade?”
O técnico da Bélgica, Rudi Garcia, foi um dos que criticou a suspensão do cartão vermelho de Balogun. Ele elogiou Balogun por abordá-lo após a partida e minimizou a questão sobre se a situação motivou ainda mais a sua equipe.
“Não, não period necessário”, disse Garcia. «Independentemente da escalação titular dos EUA, o que realmente importava para nós period a nossa escalação. Não mudou nada no que diz respeito à nossa dedicação.»
O meio-campista norte-americano Tyler Adams disse que o time não soube da suspensão do cartão vermelho até a notícia ser divulgada no domingo. Ele também descartou a ideia de que isso criou uma distração que pode ter impactado a preparação da equipe.
“Não acho que aquele barulho ou qualquer coisa nos tenha afetado de forma alguma. Na verdade, provavelmente nos elevou, de certa forma”, disse Adams.
Pressionado sobre se a situação pode ter impactado o desempenho de Balogun, Adams rebateu: «Alguém teve uma presença importante em campo hoje? Você entende o que quero dizer?»
O defensor Tim Ream seguiu Adams até o pódio e foi rapidamente questionado sobre como ele achava que a situação de Balogun e os debates resultantes impactaram a equipe.
“Não teve impacto”, disse Ream. «Fizemos um bom trabalho com este grupo ao permitir que o ruído externo seja ruído externo. Não tem nada a ver conosco como jogadores e com a preparação para os jogos. É uma daquelas coisas, esse é o mundo em que vivemos.
«Estávamos totalmente focados em nós como grupo e como equipe, e totalmente focados no jogo e não nos preocupando realmente com o que estava sendo dito ou debatido no mundo exterior.»
–Derek Harper, mídia de nível de campo
