Ao refletir sobre os Jogos de Montreal de 1976, é difícil não pensar nas controvérsias em torno do Estádio Olímpico, cuja construção problemática e custos crescentes lhe valeram o apelido de «Large Owe».
Mas 50 anos depois, os principais intervenientes no movimento olímpico dizem que os primeiros Jogos em solo canadiano tiveram um impacto duradouro na cultura desportiva do Quebeque, que foi muito além dessas manchetes negativas.
“Esses Jogos deixaram um grande legado”, disse Thomas Bach, que é o presidente honorário do Comitê Olímpico Internacional e medalhista de ouro em 1976 na prova de esgrima por equipe.
“Lembro-me das controvérsias da época, assim como de todos os Jogos que acontecerão em outros lugares”, disse ele por vídeo de Lausanne, na Suíça, em junho.
«Tendo visitado Montreal depois, visto o Parque Olímpico, a Vila Olímpica e o estádio, e visto que Montreal e o Canadá se tornaram desde então os principais anfitriões de eventos esportivos internacionais – como o Campeonato Mundial de Ciclismo de Estrada que você está acolhendo este ano – tudo isso é por causa desses primeiros Jogos.»
O Canadá, acrescentou, «colocou-se no mapa mundial como um grande organizador de eventos esportivos».
Eric Myles, diretor esportivo do Comitê Olímpico Canadense, disse que às vezes ouve pessoas expressando pesar pelo Estádio Olímpico. Ao longo dos anos, o native atraiu a imprensa negativa por seus pedaços de concreto caindo, um teto retrátil defeituoso e um preço de US$ 1 bilhão que levou três décadas para os moradores de Montreal pagarem.
“O que foi lamentável no Estádio Olímpico foi a corrupção (em torno da sua construção)”, disse Myles numa entrevista nos escritórios do comité no início deste ano. «Não teve nada a ver com os Jogos.»
Ele disse que os Jogos de Montreal foram os primeiros a serem lucrativos, em termos de despesas operacionais, o que surpreende as pessoas ao ouvir.
“É uma loucura quando você diz isso; as pessoas olham para você e não acreditam em você”, disse Myles. «Eles eram incrivelmente bem organizados.»
Claude Mailhot, um locutor esportivo que cobriu 21 Jogos Olímpicos, incluindo Montreal e Vancouver 2010, também acredita que os Jogos foram um sucesso.
«Os Jogos de Montreal funcionaram tão bem, apesar dos custos para o estádio e das críticas recebidas (o então prefeito de Montreal, Jean Drapeau), que se Montreal não tivesse feito um bom trabalho, Calgary e Vancouver nunca teriam sediado os Jogos Olímpicos», disse ele.
Bach acredita que embora os Jogos tenham gerado controvérsia, as atitudes das pessoas mudaram ao longo do tempo.
“Agora, com um pouco de retrospectiva, as pessoas podem perceber que não foi dívida, mas que o Canadá fez um investimento muito bom”, disse ele. “O Canadá tem visto um retorno desse investimento há vários anos.”
Os Jogos foram também o catalisador para a construção de alguns dos primeiros grandes recintos desportivos do país, muitos dos quais ainda hoje estão em uso. Entre eles estão o Complexo Esportivo Claude-Robillard, a Bacia Olímpica e o estádio, que atualmente está ganhando uma nova cobertura.
“Há muitas coisas que ainda existem e que realmente beneficiaram as comunidades de Montreal, Quebec e do Canadá”, disse Myles. «Isso foi realmente uma vantagem.»
Tricia Smith, presidente do Comitê Olímpico Canadense, acrescentou que os Jogos levaram à criação de várias federações esportivas provinciais.
Nos últimos anos, cerca de 40% da equipa olímpica do Canadá é composta por atletas do Quebeque, o que também pode fazer parte do legado de Montreal.
“Como atleta, você pode ver o apoio que Quebec tem aos seus atletas”, disse Smith, quatro vezes atleta olímpico que ganhou a medalha de prata no remo em Los Angeles em 1984.
Ela disse que o entusiasmo continua até hoje.
“Quebec tem uma cultura fantástica de apoio aos seus atletas, seja pelos espectadores que comparecem pessoalmente ou pela cobertura da mídia”, disse ela.
Myles concorda que as estruturas e organizações que apoiam os atletas são particularmente fortes na província. Estes incluem departamentos desportivos provinciais, empresas que patrocinam eventos, ampla cobertura mediática e forte apoio dos cidadãos.
Ele disse que a província desenvolveu uma experience e é frequentemente considerada “vanguardista”.
“Sim, existe em outras partes do Canadá, mas é muito mais fragmentado”, disse ele. “De alguma forma, muito disso vem dos Jogos de 1976”.
Isso inclui o programa Sport-études do departamento de educação, que permite que estudantes-atletas equilibrem sua educação com objetivos competitivos.
“Alguns extremistas querem que o foco seja exclusivamente no desenvolvimento, mas não podemos abandonar a excelência”, disse Myles. «É o equilíbrio entre os dois que é necessário. Quando bem feito, há um ótimo lugar para isso. Sinto que os Jogos realmente ajudaram a fomentar isso – o desejo de ser o melhor.»
Mailhot acredita que os Jogos de 1976 ajudaram a impulsionar a cultura desportiva da província de uma forma que ainda se faz sentir, 50 anos depois.
“Isso abriu as mentes das pessoas em Montreal, e provavelmente em todo Quebec, que havia mais do que apenas esportes profissionais”, disse ele.
Ele acredita que as Olimpíadas inspiraram muitas pessoas a lançarem suas próprias carreiras esportivas amadoras ou a começarem a competir com mais seriedade.
«Talvez alguns jovens tenham percebido isso e dito a si mesmos: ‘Talvez a corrida de longa distância possa me interessar. Já corro, mas agora talvez possa correr por medalhas'», disse ele. “Tenho certeza que (as Olimpíadas) foram um catalisador e uma influência positiva.
