CQuando Sam Kerr jogou pela última vez pelo clube adjacente à Massive Apple da Liga Nacional de Futebol Feminino, ele se chamava Sky Blue, e as condições de jogo eram comparativamente péssimas. O atacante australiano passou três anos (de 2015 a 2017) acumulando elogios para uma equipe notoriamente desprovida de vestiários ou de água corrente em seu centro de treinamento. Em julho deste ano, ela retornou a uma franquia bastante evoluída que ganhou dois campeonatos da NWSL em três temporadas, ao mesmo tempo em que implementou uma revisão abrangente de seus jogadores, pessoal e priorização das condições dos jogadores.
O retorno de Kerr, considerado “um momento marcante para o nosso clube” pelo presidente de operações de futebol, Yael Averbuch West – cujo papel foi intrínseco ao progresso de Gotham – parece um momento emocionante de nostos para uma das maiores jogadoras de futebol profissional feminino de todos os tempos nos Estados Unidos e um sinal de ambição contínua para um programa que trabalhou arduamente para reformular suas operações.
Com uma estreia esperada no “Queens Basic” de 15 de julho entre Gotham e Washington Spirit (uma revanche da closing do campeonato do ano passado definida para fazer história no público esportivo feminino no Citi Subject), Kerr se reapresenta ao público americano com uma impressionante variedade de prêmios adquiridos do outro lado do Atlântico, para aumentar o estoque considerável que ela já tinha nos Estados Unidos. Ao longo de seis anos e meio no Chelsea, Kerr marcou 116 gols em todas as competições, tornando-se o maior artilheiro de todos os tempos do clube londrino ao lado de Fran Kirby, ao mesmo tempo em que conquistou a Chuteira de Ouro da Tremendous League Feminina (duas vezes), cinco títulos da WSL, três Copas da Inglaterra, três Copas da Liga e uma participação na closing da Liga dos Campeões.
Como sinal da fé de Gotham em suas habilidades, a nativa de Perth, de 32 anos, assinou uma transferência gratuita com contrato que vai até 2030. Muita coisa mudou, dentro e fora do campo, desde que Kerr marcou pela última vez enquanto vestia uma camisa da NWSL. Mas uma coisa permanece constante: seu recorde como artilheira da liga. Enquanto participava da temporada de estreia da liga aos 19 anos e competia por três occasions diferentes da NWSL (Western New York Flash, Sky Blue FC e Chicago Crimson Stars), Kerr subiu na tabela de gols como um jovem talento cujo nascente poder de estrela não poderia ser frustrado pelos primeiros anos conturbados da liga. Ela foi a primeira jogadora a vencer dois MVPs da NWSL, ganhou três Chuteiras de Ouro consecutivas e ajudou a cultivar uma base de fãs crescente ao marcar 77 gols na temporada common, ainda o maior número na história da NWSL, apesar de não competir aqui desde 2019.
Por que agora e por que Gotham? Como sempre, os motivos da saída de Kerr após um período de seis anos com os Blues são variados. Depois de retornar de uma ausência de 22 meses após romper o ligamento cruzado anterior em 2024, Kerr se reencontrou com uma equipe em transição quase constante. Ela lutou para garantir tempo de jogo, apesar de marcar sete gols em 18 partidas na WSL. Ela também marcou em seis jogos da Liga dos Campeões. Com a Copa do Mundo de 2027 se aproximando, o artilheiro revolucionário ansiava por um desafio. Ela indicou que um retorno às suas raízes na NWSL sempre esteve em mente, e Gotham a conquistou.
Com a convocação da NWSL, Kerr tinha vários pontos de referência disponíveis para examinar Gotham, o atual campeão da liga. Isso inclui o crescente quadro de ex-jogadores do Chelsea, que agora inclui Kerr ao lado do extremo norueguês Guro Reiten, da goleira alemã Ann-Katrin Berger e do zagueiro inglês Jess Carter. A esposa de Kerr, Kristie Mewis, atleta olímpica do USWNT e também jogadora de futebol, jogou pelo Gotham durante a temporada de conquistas do troféu de 2023 e ajudou a informar a decisão de Kerr com base em sua própria experiência recente com a franquia revolucionada.
Em sua coletiva de imprensa introdutória, Kerr enfatizou a cultura vencedora de Gotham, refletindo aquela que ela deixou no Chelsea. Ela reiterou a importância de treinar e competir ao lado de jogadoras de elite em um recente episódio de podcast do The Ladies’s Sport. Kerr citou os nomes das jogadoras do USWNT Rose Lavelle e Emily Sonnett como parte da atração gravitacional de Gotham, observando: “Eu queria jogar com as melhores jogadoras do mundo, como todo mundo faz, e elas são isso”.
Kerr e Mewis também são mães recentes de seu filho Jagger, e o apelo das políticas relativamente novas da NWSL para crianças (protocolos negociados no último acordo coletivo da liga, que incluem disposições para cuidados infantis) foi levado em consideração.
O que isso significa para Gotham: Enquanto competiam por troféus, Gotham esperavam aproveitar o poder estelar da cidade de Nova York para ajudar a impulsionar seu sucesso. O apelo da maior metrópole do país ajuda a contratar jogadores – o que Kerr também observou – ao mesmo tempo que proporciona um impulso à marca pré-existente, juntamente com uma enorme base de fãs para recrutar. Algumas grandes notícias foram divulgadas nesta terça-feira e podem acelerar essas ambições.
Em um evento conjunto com o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, bem como proprietários e funcionários de Gotham, a equipe anunciou uma mudança permanente dentro dos limites da cidade de Nova York. A partir da temporada de 2028, Gotham deixará sua antiga casa em Nova Jersey e chamará Queens de casa, jogando seus jogos no estádio específico de futebol em construção, Etihad Park – que também será a eventual casa do time da MLS, NYCFC.
A mudança os coloca mais próximos de milhões de torcedores em potencial, como destacou Mamdani no anúncio. Notavelmente, esta não foi a primeira vez que colaboraram com o prefeito para expandir seu alcance. No início desta temporada, Mamdani – um grande fã do jogo e torcedor do Arsenal – ajudou a destacar uma iniciativa de acessibilidade, neste caso para eventos esportivos, oferecendo ingressos de cinco dólares para 1.000 torcedores. Esgotou em uma hora.
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Adquirir Kerr, cinco vezes indicado ao Ballon d’Or e queridinho dos primeiros dias da NWSL, na mesma semana em que sua mudança para o Queens foi anunciada é, senão outra coisa, uma RP incrível para um programa que ainda busca aumentar seu alcance. Também pode ajudar a resolver uma temporada temperamental. Gotham ganhou três troféus da liga em três anos, incluindo a Problem Cup de 2026 em junho, mas teve resultados mistos na temporada common e está em sétimo lugar. E embora seu histórico defensivo seja forte nesta temporada, eles poderiam usar um pouco mais de poder de fogo no ataque. Esse é um mandato para o qual Sam Kerr foi criado.
Juntos, o objetivo é outro campeonato da NWSL, uma das poucas honras americanas que Kerr ainda não conquistou.
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