INGLEWOOD, Califórnia – Mikel Merino marcou aos 88 minutos em um rebote do goleiro reserva belga Senne Lammens, e a Espanha avançou para as semifinais da Copa do Mundo com uma vitória por 2 a 1 na sexta-feira.
Merino foi o herói tardio da segunda partida consecutiva da Espanha, que enfrentará a favorita do torneio, a França, nas semifinais, na terça-feira, na área de Dallas.
Merino entrou aos 86 minutos e marcou no segundo toque da partida, investindo na área e aproveitando após Lammens rebater um chute de longa distância de Pau Cubarsí.
O meio-campista do Arsenal também marcou como reserva nos acréscimos para garantir a vitória da Espanha por 1 a 0 sobre Portugal nas oitavas de last.
Lammens, goleiro do Manchester United, foi forçado a entrar em jogo aos 71 minutos, depois que o goleiro belga Thibaut Courtois saiu com uma aparente lesão na coxa.
A Bélgica pressionou desesperadamente pelo empate nos minutos finais, mas Aymeric Laporte aproveitou a melhor oportunidade fora da área.
Fabián Ruiz marcou aos 30 minutos para a Espanha, mas o atacante belga Charles De Ketelaere marcou o primeiro gol permitido pela Espanha em toda a Copa do Mundo aos 41 minutos.
A Espanha segue invicta desde março de 2023, em uma sequência de 37 partidas.
