SAN DIEGO – A seis eliminações de uma vitória difícil fora de casa, o Toronto Blue Jays entregou a bola para Jeff Hoffman.
Tyler Rogers tinha acabado de lançar um sétimo limpo. Louis Varland estava se preparando mentalmente para o nono. Ao seu alcance: uma vitória na série, uma viagem por 5-4 e um last forte para um primeiro tempo desafiador.
Mas Xander Bogaerts abriu o inning com um único e prontamente roubou o segundo lugar. Manny Machado então escolheu Bogaerts para empatar o jogo em 4-4 e o corredor Jase Bowen roubou outra base contra Hoffman, estabelecendo um sacrifício verde para o ex-Blue Jay Ty France.
Três eliminações de Mason Miller depois, o San Diego Padres derrotou o Blue Jays por 5-4 e a primeira metade da temporada terminou com mais oportunidades perdidas e frustração. Agora com 45-51, os Blue Jays estão 2,5 jogos atrás dos Mariners e Twins pela terceira vaga como wild card na Liga Americana.
O último rali dos Padres ofuscou um começo sólido de Kevin Gausman e um single RBI de Jonatan Clase, que virou uma bola rápida de 160 mph de Adrian Morejón no topo do oitavo depois que os Padres caminharam com o rebatedor Alejandro Kirk para enfrentá-lo.
Sim, os Blue Jays ainda estão na disputa, mas não foi isso que eles imaginaram quando a temporada começou. Eles estão entre os cinco últimos no beisebol em corridas marcadas e muitas vezes conseguiram seu próprio caminho – sendo a defesa de Hoffman no domingo o exemplo mais recente.
O destro já permitiu que 13 das 16 tentativas de base roubadas fossem bem-sucedidas.
A cada perda, a pressão aumenta. Nenhuma equipe jamais conquistou uma vaga no wild card com menos de 83 vitórias. Para atingir esse número, os Blue Jays teriam que fazer 38-28 daqui em diante – ao mesmo tempo em que contavam com seus rivais da AL para continuar lutando.
Gausman perdeu a zona de strike no segundo inning, caminhando com dois rebatedores, incluindo um com as bases carregadas no caminho para três corridas.
Mas ele encontrou a zona novamente com um terceiro de três para cima e três para baixo e permaneceu no ataque depois, permitindo apenas mais dois corredores de base nas próximas quatro entradas.
A velocidade do destro também aumentou, com uma bola rápida média de 95,1 mph em um dia em que tocou 97. Aquele velo de bola rápida combinou bem com seu divisor, que gerou nove golpes de swing, incluindo o arremesso last que ele lançou para Jake Cronenworth.
A partir daqui, os Blue Jays seguem em duas direções. Um jato fretado voará de volta para Toronto, enquanto outro transportará jogadores, treinadores e funcionários para a Filadélfia, onde estarão bem representados no All-Star Recreation de terça-feira.
As próximas festividades são uma likelihood de comemorar o que deu certo para os Blue Jays. Mas com apenas 45 vitórias no segundo tempo, o foco terá que mudar rapidamente da celebração para a produção se os Blue Jays quiserem permanecer na disputa por muito tempo.
