SAN FRANCISCO – Cody Atkinson parou em uma loja de brinquedos a caminho do trabalho na terça-feira para tratar de um negócio muito importante para o Toronto Blue Jays. Junto com o colega assistente Lou Iannotti e o técnico de golpes de cabeça David Popkins, ele procurou mudar a vibração em torno de seus jogadores em dificuldades e decidiu trazer algo que representasse destemor. Eles visitaram algumas lojas de antiguidades antes de decidirem por Simply For Enjoyable, onde Atkinson enviou a seus colegas fotos de vários itens – uma espada, uma matilha de lobos – antes de se depararem com um dragão.
Atkinson então escolheu um dragão de pelúcia, um fantoche de mão de dragão e uma bugiganga de dragão e os levou ao caixa, onde o caixa perguntou: “Isto é para seus filhos?”
«Eu disse: ‘Na verdade, não. Na verdade, isso é para o Toronto Blue Jays'», relatou Atkinson. “Ele disse: ‘O que você quer dizer?’ Eu estava tipo, ‘Bem, eu sou um treinador de rebatidas. É para nossos rebatedores. E eu pensei, ‘Honestamente, se fizermos um dwelling run esta noite, você poderá ver.’ Ele fica tipo, ‘Sério? Vou muito aos jogos. Vou assistir ao jogo.’”
Se ele acabasse assistindo, o caixa teria de fato visto o dragão de pelúcia que ele vendeu horas antes, segurado por Jonatan Clase, depois que seu chute de três corridas no segundo turno aliviou um pouco a pressão sobre os Blue Jays e os enviou para uma vitória por 9-3 sobre o San Francisco Giants.
Qualquer que seja o efeito, actual ou imaginário, que os dragões tiveram, os Blue Jays triplicaram sua produção de três corridas e igualaram seu whole de 13 rebatidas nos quatro jogos anteriores de uma difícil viagem. Eles acertaram o titular Trevor McDonald por oito corridas em 11 rebatidas em 2,1 entradas e, o mais importante, caçaram arremessos melhores no centro do prato, em vez de perseguir ofertas limítrofes.
O dragão de pelúcia estava na gaiola de batedura antes do jogo – o técnico John Schneider disse que viu Vladimir Guerrero Jr. e Brandon Valenzuela acariciando-o em um ponto, com George Springer carregando-o pela gaiola em outro – e então se tornou parte da celebração do dwelling run do clube, criado depois que Clase, vestido com jaqueta Dwelling Run, correu pelo banco de reservas.
“Acho que custou cerca de 40 dólares para esse, e as outras duas coisas custaram cerca de 15 dólares cada – valeu a pena oito corridas nas três primeiras entradas para tirar o titular do jogo”, disse Atkinson. “Quer dizer, eu teria gasto milhares de dólares se você me dissesse que conseguiríamos o titular tão rápido e marcaríamos oito pontos dele.”
Isso não period necessário, não com o dragão oferecendo um símbolo adequado às exigências do momento.
Popkins, durante uma longa conversa com a mídia no banco de reservas na tarde de terça-feira, mencionou em várias ocasiões a necessidade de ser destemido e de voltar ao ataque a partir de seus “estados protetores, estados estressados”.
Enquanto ele e seus colegas treinadores discutiam ideias após a derrota por 8-3 na segunda-feira, eles gostaram da ideia de um predador sem medo, mas queriam-no de uma forma que acrescentasse alguma leveza.
Popkins se lembrou de como, quando estava com o Minnesota Twins, eles escaparam de uma crise batendo em uma salsicha no caminho para o prato, um amuleto de boa sorte que ajudou a libertar suas mentes antes do início da rebatida. Os dragões ofereceram itens muito mais higiênicos e não perecíveis para refletir os temas principais de “ser o caçador, não a caça”.
«É como, ei, o que é um predador destemido? Um dragão», explicou Atkinson. “É uma temporada tão longa, que você precisa de algo em que se apoiar, ou um mascote, ou algo que você comece a fazer. Estávamos fazendo (o bater dos dedos após os golpes) por um tempo e isso meio que vai e vem, e as coisas ficam cansadas, e elas meio que se desgastam. Nosso maior problema foi como, como podemos incutir um pouco de destemor de volta em nós? Como podemos incutir um tipo de mentalidade de caçador versus caçado? E isso é exatamente o que queríamos.
Guerrero descobriu pela primeira vez o dragão na jaula e disse: “às vezes temos que trazer algo para nos divertir”, que foi exatamente o que fizeram contra os Giants.
“O que ouvi foi que dragões cuspiam fogo”, acrescentou Guerrero, “então, na primeira vez que o matamos, pegamos fogo”.
Atkinson deu crédito a Springer por pegar a ideia e segui-la, «carregando-o pelas gaiolas, desfilando. Você pressiona a orelha e ele rosna, as luzes ficam vermelhas e parece que está cuspindo fogo. … O boneco ficou na gaiola. O brinquedinho acabou meio que viajando. Mas então o bastão com o cuspidor de fogo estava no banco de reservas quando Clase acertou o dwelling run.»
Os dragões estão longe de ser o amuleto de boa sorte mais incomum que Atkinson já viu, já que em 2023 com os Texas Rangers, “tínhamos um ovo de avestruz que os caras acariciavam antes de bater”.
“Acho que sim”, continuou Atkinson. “Austin Hedges entendeu, e ele tinha um ninho inteiro para isso e tudo mais. (Kazuma) Okamoto nos contou que no Japão, eles colocam montes de sal perto das gaiolas quando estão lutando. O beisebol é um esporte supersticioso. Então eu acho que o ovo de avestruz é o mais estranho que eu já vi. E funcionou por um tempo. Mas sim, dragão. Muito authorized. Que authorized que deu certo. Teria sido jogado no lixo se não funcionasse.
Em vez disso, os dragões permanecem mais um dia e os Blue Jays procuram um nome para o seu novo charme principal, abertos a sugestões.
“O principal deles já recebeu vários nomes diferentes”, disse Atkinson. «George tentou nomeá-lo, algumas outras pessoas tiveram ideias. Temos que esperar por um nome. Provavelmente será uma boa coisa divulgá-lo. Deixe que outras pessoas o nomeiem.»
O que eventualmente é chamado é secundário em relação ao que pretende ajudar a realizar.
“Todas as equipes passam por isso e acho que para nossos rapazes foi apenas voltar ao destemor que tinham”, disse Atkinson. «Especificamente no ano passado, quando você assistiu esse time, eu estava com uma organização diferente, mas foi tipo, eles fizeram o arremessador ter medo deles e acho que ultimamente, da maneira como eles foram lançados, você observa aquele cara no monte, ele não tem medo. E então queríamos voltar um pouco atrás.»
Durante um jogo, com seus novos mascotes, eles fizeram exatamente isso.
